D'une simple traction sur les rênes, Garnyiss stoppa sa monture dans un nuage de poussière qu'une brise tiède eut tôt fait de disperser. Il avait chevauché des heures durant à la faveur de la fraicheur nocturne. Passer autant de temps dans le désert à la merci de ses vents ardents et des implacables rayons de l'astre solaire l'avait endurci mais pas au point de vouloir parcourir le Surda de long en large en plein milieu de la journée. Il cracha la poussière qui crissait entre ses dents avant de confier sa monture à celui qui faisait office de palefrenier dans l'auberge. Un jeune homme qui le lorgna pendant de longues secondes secondes, cherchant à voir se qui se cachait dans l'ombre du capuchon. Dans un soupir, le chef du Nomins Ageati sortit une pièce d'argent de sa bourse et la déposa dans la main du palefrenier.

" Traite-le comme un roi et tu auras le reste à mon départ.", ajouta-t-il avant de laisser le cheval à ses bons soins. Un denier regard vers l'homme et la bête qui s'éloignaient puis Garnyiss poussa la porte de la taverne.

Sans les voir, il sentit des regards converger vers lui, jauger le degré de menace ou d'intérêt qu'il pouvait représenter. Ils se détournèrent cependant très vite, tant il n'y avait rien de bien notable dans son apparence. Garnyiss y avait soigneusement veillé, troquant tout ce qui pouvait trahir son identité contre d'amples vêtements d'un bleu sombre, délavés par endroits et rapiécés en d'autres. Le tout en partie recouvert de poussière qui glissait sur le sol à chacun de ses pas. A croire qu'il n'y avait que par ici ! Plus envahissante encore que le sable du Hadarac. Et rien ne semblait devoir l'empêcher de se faufiler partout. Sans doute en retrouverait-il encore dans une semaine, songea Garnyiss avec un rictus.

Ses pas le menèrent finalement vers le comptoir qu'un génie de l'aménagement avait décidé de placer non loin de l'escalier qui menait à l'étage supérieur. D'autres que lui avaient visiblement eu la même pensée et occupaient la table la plus à l'écart. Quatre individus dont les contours étaient noyés par le noir de leurs capes. Tissés de nuit étaient leurs capuchons, tant et si bien que Garnyiss ne put distinguer leur visage mais il n'en conçu pas moins à leur égard un sentiment aussi indéfinissable que diffus. Comme réveillé par l'intérêt de son très cher vaisseau à deux pattes, Walsir pointa sa tête à la lisière de l'esprit de Garnyiss et détailla le quatuor à travers le prisme de la vision humaine.

* Des joueurs de carte ! *, s'exclama-t-il avec une pointe de triomphe dans l'esprit de Garnyiss, devançant les pensées de ce dernier.

En effet, l'un des quatre venait de sortir des profondeurs de son vêtement une paquet de cartes qu'il commença à mélanger, totalement indifférent à l'attention dont il était l'objet. Point de roi, point de reine ou une quelconque figure que l'on trouvait généralement sur les cartes mais des personnages qui fleuraient bon l'exotisme et l'inconnu. Les cartes valsèrent entre les doigts experts du joueurs en une valse hypnotisante...

Le bruit d'une lourde chute derrière Garnyiss le fit sursauter. Dans les profondeurs de son manteau, sa main se referma sur la garde de Tranchenuit en un réflexe qui lui avait maintes fois sauvé la vie. L'adrénaline retomba aussi vite qu'elle était montée quand il se retourna et vit ce qui avait suscité tel émoi chez lui. Un nain ! Rien de plus qu'un nain dont...

Les vigoureuses protestations de son odorat coupèrent court à toute observation sans même crier gare. Déjà, il organisait sa retraite sous les assauts furieux de relents d'alcools de plusieurs jours, comme si le nain en question avait préféré quelque infâme bibine au lieu de l'eau pour prendre son bain. Pensée immédiatement rectifiée au fur et à mesure que Garnyiss s'approchait du nain pour l'aider à se relever - puisqu'il était le plus près et que les tavernier ne semblait guère disposé à s'occuper de ce client en particulier, bien au contraire. A en juger par l'effluve parfumée qui se dégageait de ce dernier, il avait plutôt mariné dans son jus depuis un temps certain. A ce moment précis, l'homme bénit le large capuchon qui garantissait son anonymat : au moins ne le verrait-on pas plisser le nez...

" Allons donc !", fit-il en tendant la main au nain affalé," Je suis sûr que cet escalier est aussi confortable qu'il y parait."

" Ne me forcez pas à vous porter, je vous prie..."

* Oh si ! Garnyiss Bar'H'Ahin, chef du Nomins Ageati ramenant rentrant dans son fief portant son troisième mignon dans les bras !*, s'enthousiasma Walsir tout en ricanant par derrière. L'épisode avait visiblement marqué le dragon qui se plaisait à glisser dans les pensées de Garnyiss tout sortes d'allusions. Fort heureusement pour la réputation ce dernier, il était le seul à pouvoir les entendre, ce qui ne faisait que l'agacer davantage. Finalement, si le nain était trop imbibé, il serait bon continuer à cuver dans l'escalier pendant qui lui reprendrait sa route...

En fin de compte, la main du nain se referma fermement sur la sienne, mettant du même coup un terme à ce qui devait être l'attraction du matin pour bon nombre de clients.

" Mais de rien.", répondit-il au nain après que ce dernier l'eut remercié pour l'aide apporté. Ce même remerciement qui suscita une quinte de toux subie chez Walsir. A croire que le principal intéressé était en forme ce matin de suffisament mauvaise humeur pour juger opportun de la faire partager avec Garnyiss. Après tout, il n'avait guère été enthousiasmé par l'idée de cette petite "excursion" au Surda. Tout ce temps passé à se soustraire à l'attention d'éventuels observateurs trop curieux et à louvoyer entre les fausses pistes et les chausses trappes pour finalement se retrouver dans cette auberge miteuse à porter secours à un nain non moins miteux. De l'avis de Walsir, il était plus que temps de laisser tout cela en plan et de reprendre la route.

Que ce dernier eut tort ou raison importa peu sur le moment et Garnyiss pris grand soin de mettre une sourdine à toutes ces récriminations mentales. En partie pour le plaisir de faire rager l'insupportable dragon mais surtout parce qu'il n'avait nullement envie de reprendre la route de sitôt. Son gosier était si envahi par la poussière qu'il aurait pu boire cul sec le plus infâme des tire boyaux rien que sentir autre chose que le gout de la terre surdane et d'autres choses auxquelles il préféra ne pas penser.

Garnyiss laissa planer une dernière fois son regard sur ce qui allait former sa compagnie pendant les heures le plus chaudes de la journée avant de le reposer sur ce qu'il restait de l’escalier. Maintenant que le nain n'y était plus vautré, il pouvait contempler tout l'ampleur des dégats. Ce qui restait des dernières pendouillait lamentablement entre les rembarres. Le reste n'était plus que de grossiers copeaux de bois entourés d'une forêt d'écharde, comme si un dragon avait pris malin plaisir à monter à l'étage. Et tout ça à cause d'un nain ! Le monde semblait avoir un sacré sens de l'humour ces jours-ci...

* C'est parce qu'ils sont aussi denses que la pierre dont ils sont tirés... Et vu l'embonpoint de celui là, ça en fait de la masse !*, railla Walsir plus insupportable que jamais alors que Garnyiss se dirigeait à son tour vers le comptoir.

" Je prendrais un thé noir avec un sucre", commanda-t-il à son tour avant d'avancer la monnaie que le tavernier lui réclamait. Garnyiss grimaça légèrement devant ce qu'on lui servit, jeta un coup d'oeil vers le nain qui buvait son café puis déplaça cette auberge des plus accueillantes sur la liste de celles qu'il éviterait soigneusement à l'avenir.

" Vous tenez à votre cheval ?"

Mais bien sûr qu'il tenait à son cheval. Plus qu'à n'importe quel canasson fraichement dégotté dans quelque écurie perdue au beau milieu de la campagne alagaesienne. Et la réciproque était sans doute vraie puisque la bête ne passait pas son temps à essayer de mettre le plus de distance entre elle et lui, comme le faisaient certains de ces congénères dès que Garnyiss s'appro... Une petite minute ? Pourquoi cet intérêt aussi soudain pour sa monture ?

" Parce que le gamin a tendance à leur refiler du foin moisi."

* Héhéhé, quelle synchronisation ! Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre !*

* Oh la ferme, toi !*
.

Et ô miracle, Walsir ne souffla pas sur les braises que Tiberias avait allumées sans se douter de l'identité de celui qui prendrait malin plaisir à rappeler cet épisode au bon souvenir de Garnyiss. Comme s'il avait subitement pris une bonne résolution, il s'efforça même de se faire aussi petit que possible dans la conscience du chef du Nomins AgeatI.

" Il faudrait aller voir…"

Ce fut le coup de grâce pour le vœu de silence de Walsir qui fit part à Garnyiss des raisons qui pouvaient pousser le nain à insister pour qu'ils aillent voir un étalon dans un endroit où il y avait du foin. Il finit néanmoins par se calmer pour de bon lorsqu'il sentit que son cher deux-pattes accordait une attention toute particulière au nain. Pas de celles après lesquelles les courtisans courraient désespérément après. C'était même plutôt l'inverse, tant ces rampants détestaient que l'on puisse lire sur eux autre chose que ce qu'ils espéraient désespérément de faire croire.

Aux yeux de Garnyiss, les préoccupations du nain semblaient sincères, quoique un brin disproportionnées pour une simple histoire de foin. Y avait-il une détestable anguille sous roche ou le nain cherchait-il juste à s'entretenir avec lui loin des oreilles avides de l'aubergiste ? Et si oui, pourquoi ? Il n'y avait qu'un moyen de le savoir, décida-il en se levant de son siège. Il posa avec une brusquerie délibérée le thé auquel il n'avait pas encore touché et foudroya le tavernier des profondeurs de son capuchon.

" Une rumeur sans fondement aucun, je présume,fit Garnyiss des d'un ton aimable avant d'ajouter d'un ton nettement plus froid.Mais on n'est jamais trop prudent. Les récoltes ne sont pas toujours bonnes dans la région…"

Sur ces mots, le chef du Nomins Ageati se dirigea d'un pas souple vers la porte qu'il ouvrir sans plus de manière. Presque immédiatement, l'air chaud et la poussière l'assaillirent sans la moindre pitié. Avec un soupir d'agacement, il quitta la fraicheur toute relative de la salle commune pour rejoindre l'écurie. Le garçon de l'écurie sursauta en dès qu'il le vit et s'empressa de passer devant lui en maugréant qu'il avait du travail à faire. Pendant quelques secondes, Garnyiss fut tenté de le retenir par le col et lui démontrer avec toute la diplomatie requise là où résidait vraiment son intérêt. Le garçon d'écurie n'eut malheureusement jamais l'occasion de voir la diplomatie garnyissienne à l'œuvre car ce dernier jugea qu'en fin de compte la chose n'en valait pas la même. Qu'il ait eu mis l'autre à ce point mal à l'aise était en soi une petite satisfaction. Mesquine certes mais vu que sa petite virée au Surda avait été avare de ces choses là, il n'allait tout de même pas cracher dessus.

La vue du nain près de lui eut tôt fait de le ramener à d'autres considérations plus importantes que la malhonnêteté du garçon d'écurie d'une taverne paumée. C'était pourtant là la raison officielle de son départ subit : le caprice d'un étranger de la ville qui n'avait pas le bon sens de comprendre que foin moisi ou pas, ça n'allait pas tuer son cheval. Alors, puisque le garçon d'écurie devait toujours trainer dans le coin…

" Oh, il semblerait que vous ayiez eu raison !", déclara-t-il à haute voix tout en y laissant poindre un énervement certain." Non mais regardez moi ça, maître nain !"

D'un discret signe de la main, il invita le nain à le rejoindre près de la mangeoire du box miteux où l'on avait parquet sa monture. Ce faisant, Garnyiss ne pu s'empêcher de se demander fugacement si le propriétaire n'avait pas eu la folie des grandeurs.

" Alors ?", demanda-t-il dans un murmure tout en guettant le moindre frémissement de l'air autour d'eux. Aucun des deux n'était né de la dernière pluie et jouer à ce genre de jeu de dupes n'était pas la tasse de thé de Garnyiss. pour donner bonne mesure à tout observateur curieux, il sorti un poignée de foin qu'il égraina sur le sol tout en gardant l'autre main prête à dégainer son arme si le besoin s'en faisait sentir.

Non loin de là, une porte claqua…

* Il faut croire que certaines choses sont insensibles à la discrétion, railla Walsir au sujet d'une plus que probable rencontre avec lesdites enflures. Garnyiss ne put que l'approuver et laisser échapper un soupir désabusé. Tout ce temps, il avait su esquiver toutes les curiosités indésirables, les question gênantes et voilà qu'il avait trouvé le moyen de se faire remarquer par une bande de coupe jarrets. Un rire nerveux manqua de le secouer lorsque il se rendit pleinement compte de l'ironie de la situation. Il était coincé dans une grande perdue au fin fond du Surda avec pour compagnie un nain armé de ses seules bonnes intentions et d'une fourche ramassée à la va vite. Magnifique, vraiment magnifique, songea-t-il tout en serrant sa main autour de la garde de Tranchenuit. Comme le disait si bien le nain, ils avaient été tout deux pris de vitesse sans nulles autres options que de trancher dans le vif du sujet ou de se retrouver avec rien d'autre que ce qu'ils avaient sur le dos. Et encore, il se pouvait tout aussi bien que le ou de "la bourse ou la vie !" se transforme miraculeusement en un et.

Déjà, les choses se précisaient sans la moindre amabilité et sur fond de menaces à peines voilées. Si le but étaient d'effrayer qui que ce soit, le coupe-jarret l'avait apparemment raté. Un simple coup d’œil au nain avait suffi à Garnyiss pour se rendre compte qu'il était prêt à en découdre en dépit de leur infériorité numérique. Quant à lui, il abordait le combat avec un froid détachement, à peine teinté de l'agacement de se retrouver en telle posture. en dépit de son bandana, il avait reconnu l'un des joueurs de carte qui avaient attiré son attention quelques minutes auparavant. Sans doute là en repérage et lui n'avait même pas été foutu de s'en rendre compte, pesta intérieurement le chef du Nomins Ageati tout en se résignant à devoir abandonner en partie son anonymat.

" Et il n'y a qu'une porte.",opina-t-il dans un murmure tout en observant les environs à la recherche de n'importe quoi qui pourrait s'avérer utile si leur petite affaire prenait des proportions inattendues. Garnyiss ne pouvait qu'être d'accord avec le nain au sujet d'un archer en embuscade qui essayerait de les tirer comme des lapins dès qu'ils feraient mine de sortir en plein air et de l'augmentation de leurs chances s'ils restaient ici. En revanche, s'il y avait un magicien un peu doué dans la bande, les choses s'avèreraient autrement plus délicates.

* Tranchenuit entre les deux yeux et on n'en parle plus !*, proposa Walsir, enthousiaste à l'idée de pouvoir se servir de l'épée comme d'un couteau de lancé dès que l'occasion se présenterait. De l'avis de Garnyiss, cette dernière ne tarderait guère à se présenter. La crapule qui les avait harangués avec tant de diplomatie commençait visiblement à perdre patience. Sa main se porta ostensiblement sur la lame nue qui pendait à sa hanche.

" Alors comme ça, on veut jouer aux héros.", leur fit-il, doucereux, caressant la garde de son épée avec un sourire mauvais." Très mauvaise idée, vos Seigneuries."

Avec un rire carnassier, il fit signe à ses compagnons restés à l'extérieur. En guise de réponse, Garnyiss dégaina Tranchenuit dans un bruit feutré mais ne fit pas un pas en direction du joueur de carte. Il était absolument hors de question de donner ne serait ce qu'une cible à un éventuel archer. En revanche, il pouvait forcer l'autre à quitter cette couverte
ure.

" Qu'y a-t-il donc ? Vous avez peur d'une épée et d'un nain armé d'une fourche ?", ricana-t-il à son attention." Ou est-ce que vous n'avez vraiment rien entre les jambes ?"

* Dans le mille !*

Walsir ne pouvait avoir plus raison. Même le bandana du bandit ne put dissimuler le rouge qui lui monta au visage. Garnyiss ressentit une satisfaction mesquine à ce spectacle et plus encore lorsque l'autre succomba pleinement à cette basse provocation. Avec un grognement rageur, il dégaina à son tour arme, des envies de meurtres dans les yeux. Un autre de ces compagnons ne tarda pas à faire irruption dans l'écurie, tout aussi sympathique que le premier.

Les deux échangèrent un rapide regard, comme s'ils s'étaient attendus à croiser le fer dès le début. Le dernier venu jeta un regard dédaigneux sur le nain et émit un reniflement méprisant à la vue de la fourche qu'il tenait.

" C'est une affaire entre hommes. Dégage de là le nabot ! Avant que ne te fasse plus petit que tu ne l'es déjà..."

Un ricanement gras ponctua ses mots, comme s'il venait de sortir une bonne blague. Leur hilarité ne s'éternisa cependant pas : ils s'étaient rapprochés du duo disparate et semblaient attendre que le duo disparate passe à l'attaque. Faveur que Garnyiss n'était nullement disposé à leur faire. Il fit signe au nain d'attendre tout en accrochant le regard des deux crapules. Ces derniers ne tardèrent pas à perdre le peu de patience qu'il leur restait. Sans un mot, le premier se rua à l'assaut de Garnyiss en brandissant son épée avec une certaine adresse. Tranchenuit para le premier coup dans une gerbe d'étincelle, juste avant que le second ne tente de couper le nain en deux dans le sens de la longueur au moyen d'un lourde hache...

* Et après on nous dit que les routes du Surda sont sûres…*, maugréa Walsir, plus pour lui même qu’à l’attention de Garnyiss. Ce dernier avait en effet déjà fort à faire pour rester juste au dessus du niveau de son adversaire tout évitant autant que possible la morsure de l’acier. Peut-être que la prochaine fois, il l’écouterait au lieu de s’obstiner à ne pas se promener avec une cotte de maille. Ou il pouvait aussi trucider les brigands et le nain et hop, plus de témoins pour aller raconter ce qu’ils avaient vu ! L’idée était alléchante mais Walsir ne jugea pas utile d’en faire part au Garnyiss. La chose allait à n’en point douter lui hérisser le poil en plus de lui donner l’envie de critiquer l’application de la chaine alimentaire dans les relations entre deux pattes. Et bon, ce n’était pas non plus le moment le plus approprié pour ce genre de débat à sens unique…

Le coupe jarret mettait du cœur à l’ouvrage, compensant par la violence de ses assauts leur manque de finesse. Peut-être plus habitué à détrousser des voyageurs qu’à tenir tête à la garde surdane mais il n’en demeurait pas moins un adversaire compétent. Un déserteur quelconque, songea Garnyiss en plaçant Tranchenuit sur la trajectoire du coup destiné à son épaule. Intéressant… Ainsi son adversaire songeait à le mettre hors jeu plutôt que de l’achever. Que ce soit par pur sadisme ou involontaire, c’était une chose qu’il allait finir par regretter. D’un bond en arrière, Garnyiss se désengagea. Poussières et paille voletèrent lorsque il se réceptionna…

* Et béh, on est pas dans la mouise… Hahahaha !*

Certaines choses se passaient allègrement de commentaires et la dernière remarque en date de Walsir se classait dans cette catégorie là. C’était même un tantinet désespérant de voir ce qui avait été un dragon imposant et avec des ailes, des écailles et tout le reste s’esclaffer parce que quelqu’un dont on ne citera pas le nom n’avait rien trouvé de mieux que d’atterrir pile poil sur le seul crottin que la garçon d’écurie n’avait pas nettoyé. Il y a avait des jours où l’on regrettait amèrement de ne pas être resté bien au chaud dans son lit et à composer avec des rêves qui ne risquaient de vous découper en fines rondelles ou de jouer à la poupée vaudou – ce n’était pas le genre de la maison.

Preuve que l’autoproclamée supériorité intellectuelle de Walsir sur les humains était pure poudre aux yeux, l’adversaire de Garnyiss ne releva même pas le chose bien au contraire. Il resta immobile quelques instant pour reprendre son souffle et constata avec un certain plaisir qu’il pouvait entendre la respiration rauque – et parfaitement simulée – de Garnyiss. Une infime partie de ce dernier espérait que le brigand finirait par abandonner devant la résistance de leurs adversaires et se carapater en deux temps trois mouvements avant que le bruit des lames s’entrechoquant n’alerte le guet de la bourgade – si tant est qu’il y en avait un. L’autre au contraire distinguait clairement l’étincelle meurtrière qui brillait dans les yeux du coupe jarret ainsi que les silhouettes qui venaient d’entrer. Des renforts hein ? A ce rythme là, le peu de patience qu’il restait à Garnyiss n’allait pas tarder à s’effilocher définitivement et alors…

En fin de compte, il allait peut-être couper lui même les derniers fils de retenue. A plusieurs mètres de lui, le nain était en fort mauvaise posture et déjà les nouveaux venus filaient sur lui, l’acier au clair. Oh et puis zut ! Quelques dizaines de secondes s’étaient écoulées depuis que Garnyiss avait rompu l’assaut. Trop peu pour que son premier adversaire puisse reprendre correctement son souffle. Trop peu pour que ses comparses puissent les rejoindre. La distance qui les séparait se réduisit à peu de chagrin en un clin d’œil. L’autre n’eut que le temps de lever son épée pour protéger sa gorge de Tranchenuit. A nouveau les deux armes se percutèrent avec un bruit sonore mais cette fois-ci, Garnyiss ne chercha pas à attaquer sous un autre angle, loin de là. La mine de son adversaire s’assombrit lorsqu’il se rendit compte que son seulement il ne pouvait pas repousser l’épée de sa cible mais qu’il n’allait pas non plus tarder à sentir l’acier de sa propre lame mordre dans sa chair. En quelques secondes, la peur l’envahit en même temps qu’un sentiment d’injustice. Il allait crever là alors que les autres étaient si près…

Un gémissement de douleur s’échappa de ses lèvres serrées lorsque la main libre de son adversaire se referma sur son poignet. L’enfoiré ! Comment est-ce qu’il…

« Lâche ça ! », lui intima l’enfoiré en question avec un ton doucereux qui ne présageait rien de bon. Il n’y avait pas eu de sinon mais le brigand ne pouvait que deviner la suite. Son sang qui jaillirait à gros bouillante dès que cette foutue épée noire le frapperait, à moins qu’il ne serve de bouclier humain contre ses camarades. Eux n’hésiteraient pas une seule seconde à la trucider. Il y prendrait sans doute un grand plaisir avant de cracher sur son cadavre. D’un autre coté, son adversaire pouvait décider de le tuer une fois désarmé, ce qui n’allait pas manquer d’arriver dans les prochaines secondes, qu’il obtempérât ou non. Le brigand pouvait déjà voir ses doigts desserrer leur prise sur la garde de son épée au fur et à mesure que l’afflux de sang s’y réduisait à néant. Bientôt, il n’aurait même plus l’occasion d’obtempérer…

Indifférent au dilemme qui faisait rage dans l’esprit du coupe-jarret, Garnyiss lui arracha brusquement l’épée des mains et se mit en garde juste à temps pour défier ce qui semblait être un défilé d’adversaires. Les plus futés d’entre eux – pas grand nombre donc – montraient un enthousiasme certain à l’idée de lui faire mordre la poussière mais à en juger les regards qu’ils s’échangeaient, ils étaient également confiants car plus nombreux. Logique, soupira intérieurement Garnyiss en se demandant combien d’hommes il allait devoir tuer pour enfin avoir la paix et laisser cette bourgade loin derrière lui avant de se retrouver avec toutes les bandes de brigands du coin aux basques.

*Tu aurais vraiment du demander au dragon de venir. Ils auraient déguerpi comme les blattes qu’ils sont !*, insista Walsir avec sa délicatesse coutumière.

Un hurlement de douleur retentit soudainement, quelque part sur la gauche de Garnyiss, là où le nain affrontait son adversaire. Une bref moment, le chef du Nomins Ageati craignit que son compagnon d’infortune eut rencontré là un sort fatal mais au lieu d’une marre du sang, le rapide coup d’œil qu’il jeta dans cette direction lui montra un bien étrange spectacle. Le nain, le dos contre le sol, les jambes levées tel un bouclier de fortune entre lui et son adversaire, lequel ne cessait de glapir de douleur, tout en regardant alternativement le nain et sa main qui présentait par endroit des angles pas tout à fait naturels. Ses camarades le fixèrent, incrédules, tentant certainement de rassembler les pièces du puzzle sans plus prêter d’attention à Garnyiss. Après tout, il avaient le temps de le voir venir s’il décidait de foncer dans le tas.

Cette perspective la, le principal intéressé l’avait pour l’instant laissée de côté. Oh ou, il pourrait s’occuper de ceux là sans trop de problème mais restait le soucis de l’effectif des malfrats. Au début, il avait naïvement pensé qu’il n’y avait que les quatre joueurs de carte avec éventuellement deux ou trois individus tout aussi recommandables à l’extérieur. Et voilà que d’autres s’étaient invités à la petite sauterie. Combien d’autres attendaient joyeusement leur tour à l’extérieur ? Garnyiss aurait bien aimé avoir un dragon sous la main pour répondre à cette question – qu’il l’admette enfin fit ricaner Walsir de satisfaction – et régler le problème. Mais voilà, il n’y avait que lui, un nain, quelques secondes avant que les joyeux lurons ne reprennent leurs esprits et une épée en trop. Ah, il oubliait aussi le cheval mais question utilité, il fallait repasser car la bête, visiblement habituée au fracas des armes – à moins qu’elle ne fût sourde – continuait à mâchonner placidement son foin.

Quoi qu’il en soit, la seule chose actuellement utile aux yeux de Garnyiss était l’épée qu’il avait soustrait à son premier adversaire – qui s’était dégotté un coin relativement sûr en attendant de voir comme les choses allaient se passer exactement. Pas franchement équilibrée mais il saurait faire avec, d’autant plus que les malfrats n’étaient pas si éloignés que ça. Il esquissa un sourire sardonique sous son capuchon. S’ils s’attendaient à ce qu’il leur fonce dessus ou prenne le thé en les attendant, ils n’allaient pas être déçus, en particulier celui qui avait retenu toute son attention. L’épée que Garnyiss avait emprunté fendit l’air en un arc de cercle, comme si ce dernier tentait d’impressionner ses adversaires en taillant dans le vide devant lui, à un détail près. Généralement, les escrimeurs évitaient de lâcher soudainement leur épée. Ils ne prenaient pour ainsi dire jamais les épées pour des couteaux à lancer, art que Garnyiss et Walsir approuvaient et dans lequel ils manifestaient un talent plus que certain. Preuve ne fut le deuxième hurlement qui retentit, mêlant ses accents lancinants aux premiers. L’épée avait toucher sa cible. Pas très proprement c’est sûr mais l’essentiel était fait. Garnyiss avait mis suffisamment de force dans ce lancer peu orthodoxe pour l’acier morde profondément dans la chair. Un rose rouge sang ne tarda pas éclore au niveau de son flan. La corolle écarlate se déploya sous le regard horrifié de ses camarades avant qu’il ne tombe à genoux sous l’effet conjoint de la douleur et de sa blessure. Il y eut un flottement dans les rangs réduits de brigands. Ils n’osaient pas quitter trop longtemps du regard ceux qui avaient du être leurs cibles mais leurs coups d’oeils répétés vers la sortie explicitaient leurs projets sans la moindre équivoque.

Ils tournèrent les talons à l’unisson pour se ruer vers la sortie, sans se soucier le moins du monde de laisser des camarades derrière eux. Il y avait pourtant bien trop d’ordre dans cette fuite précipitée pour qu’elle puisse vraiment être qualifiée de fuite. Non, c’était plutôt une retraite qui figurait sans doute dans quelque énième plan de secours. Désireux de ne pas connaître ce que signifiait cette retraite trop prématurée pour être honnête, Garnyiss aida le nain à se relever pour la deuxième fois de la journée. Il ne comprenait toujours pas comment l’autre avait pu se retrouver avec une main dans cet état et aurait bien voulu résoudre cette énigme au plus vite mais d’autres préoccupations plus terre l’assaillaient de toute part. Les brigands sortis, ils avaient tout deux gagné un bref répit mais pour combien de temps ? Les bonhommes savaient être aussi rancuniers que teigneux dans de telles circonstances et ils n’allaient sans doute pas laisser les choses en l’état. Sortir ? Vu leur nombre et comme l’avait souligné le nain, ils avaient sans doute placé quelque archer pour couvrir l’écurie. Sans doute plusieurs même, qui n’aurait pour seul but que de les transformer en poupée vaudou dès qu’ils quitteraient l’abri relatif de l’écurie.

[color-=lightgreen] « Rien de cassé ? »[/color], s’enquit Garnyiss auprès de son compagnon d’infortune, bien qu’il eut parié quelques pièces d’or que la réponse serait un non. L’intéressé n’avait pas eu le temps de lui répondre qu’une odeur vint titiller ses narines. Le chef du Nomins Ageati pesta intérieurement en reconnaissant les fragrances acres du foin et du bois en train de brûler. Se retournant, il ne put constater qu’un léger voile laiteux troublait la netteté des environs. Une tactique mille fois éprouvée pour faire sortir les rats de n’importe quel bâtiment susceptible de prendre feu et une preuve supplémentaire que les canailles étaient plus nombreuses qu’il n’y paraissait. Ceux qu’ils avaient affrontés n’étaient là que pour les occuper, réalisa Garnyiss dans une grimace. Il aurait du s’en douter dès qu’il avait vu les autres se pointer et montrer si peu d’enthousiasme à engager le combat…

La seule chose positive dans tout cela, c’est que le nain avait gardé la tête froide et qu’il n’avait presque plus rien de celui qui était vautré dans les débris de l’escalier quelque temps auparavant. S’être trouvé en si mauvaise posture l’avait rendu…

* Pleinement opérationnel ?, suggéra Walsir qui au mépris de la dangerosité de la situation présente persistait à ne pas vouloir comprendre ça risquait de sentir le roussi très tôt et pas forcément au figuré. Au lieu de cela, il avait choisit de poursuivre dans l’association d’idée qui reliait le nain à une quelconque créature mécanique qui n’aurait besoin que d’un petit peu d’huile dans les rouages après le fameux épisode « je me promène ni vu ni connu pour mieux me faire écharper par les coupe jarrets du coin ». Question rancune tenace, Walsir ne s’était jusqu’à présent trouvé nul maître en la matière. Toutefois, curieux de voir où le raisonnement du nain les mènerait, il dressa l’équivalent d’une oreille attentive.

La chose était visiblement prévue pour se finir en tir au pigeon ou en barbecue géant avec des pans de l’écurie en guise de brochette. Un programme fort appétissant auquel Garnyiss, à l’instar du nain, était peu désireux de participer, surtout avec un nombre de convives encore parfaitement nébuleux. Pourtant, les options que se présentaient à eux se comptaient sur les doigts d’une main et l’incroyable résistance de la grange face aux flammes n’était guère propice à l’élaboration d’un plan travaillé et infaillible.

* On pourrait…*, hésita Walsir, immédiatement interrompu par Garnyiss qui n’avait pas besoin de la suite de la phrase pour savoir quelle était l’alternative que le dragon avait amené sur le tapis. Les coupes jarrets ne seraient sans doute pas en mesure d’y faire face – s’ils l’étaient vraiment, la situation n’en serait pas arrivée là – mais les risques, jugea le chef du Nomins Ageati, étaient trop grands. Son contrôle sur ces… choses bien trop ténu pour qu’il se permette de leur laisser le champ libre alors qu’il y avait d’autres options.

A bien des égards, le nain commençait à lui plaire pour d’autres raisons que sa volonté de le prévenir contre la bande de coupe jarrets. En dépit des circonstances il raisonnait comme s’il avait l’éternité devant lui et élaborait sur le tas un plan qui avait de grandes chances de réussir – tant que les poutres ne décidaient pas subitement de leur fracasser le crâne. Garnyiss n’avait pas côtoyé suffisamment de nains en de telles circonstances pour savoir comment la plupart raisonnaient mais celui là avait l’esprit d’analyse proche de celui d’un tacticien. But, ressources à disposition, optimisation de ces ressources et prise en compte de tous les facteurs qui risquaient de leur couter la peau.

* Ou montreur d’ours, ç’aurait été utile, ça !*, ricana Walsir à la vue du cheval qui fila comme une furie vers le seul échappatoire à cet avant goût de l’Enfer.* Ca aurait occupé ces crapules plus longtemps que le canasson…

Il avait raison le bougre car le cheval avait mis moins d’une minute à rejoindre la liberté tandis qu’eux étaient restés coincés dans cette maudite écurie, à la merci des flammes et de la fumée âcre. Un air vivifiant à en croire Walsir mais Garnyiss était loin de partager cet avis. Le goût des cendres avait envahi sa bouche et son gosier était aussi desséché qu’à son arrivée à l’auberge, si ce n’est plus. Fort heureusement, sa cape et son capuchon le protégeaient des cendres mais il commençait tout de même à avoir plus chaud qu’il ne l’aurait aimé. Et dire que leurs espoirs reposaient sur les mêmes canassons qui avaient officiellement justifié ce petit détour par l’écurie ! C’était à dégouter n’importe qui de n’importe quel entité, dieu, concept ou force qui régissait ce merveilleux petit monde !

Garnyiss n’en rengaina pas moins Tranchenuit pour se saisir de la hache laissée elle aussi sur la carreau. A sa vue, il eu quelques doutes quand à la qualité de son tranchant. Salement ébréché, comme si son propriétaire s’en était servi comme d’une pioche. A cette pensée, les images défilèrent devant ses yeux en accéléré. Le cri de douleur du coupe jarret, l’état de sa main et le nain, ses jambes érigées en un bouclier de fortune. L’air de rien – ah, les miracles du capuchon ! – il jeta un cou d’œil aux jambes du nain, laissant à Walsir le soin d’enregistrer chaque détail pour y revenir plus tard à tête reposée.

« … Beors chassant le yack…. »

Minute, minute, que diable venaient faire les yacks dans cette histoire ? Le début de la phrase lui avait échappé mais la fin avait attiré son attention tant elle semblait incongrue dans une telle situation.

* Il va falloir potasser la culture naine très cher.*

Sans doute, car en ce moment, il ne voyait pas trop ce que la chasse au yack pouvait changer à leur situation, à moins de changer les coupe jarret en yack mais il ne fallait pas trop rêver tout de même. Ce nouveau mystère n’empêchait cependant en rien Garnyiss d’accomplir sa part du travail dans la démolition de l’écurie. Avec la régularité d’un métronome, le tranchant ébréché de la hache mordait dans bois avec enthousiasme, projetant des gerbes de copeaux un peu partout. A coup sûr, les autres avaient entendu le toc toc régulier et un nombre certains d’arc pointaient sans doute dans sa direction, avides de le transformer en porc épic dès qu’il pointerait le bout de son nez à l’extérieur. Et comme l’avait justement soulignés le nain, ils savaient sans doute qu’eux deux se douteraient de leur présence. Les coupe jarrets ne verraient donc absolument rien d’anormal à ce qu’il patiente un peu avant de perforer définitivement le dernier bouclier contre leurs flèches.

« Plus qu’un coup et le trou sera fait,, annonça-t-il, bien qu’à en juger par l’avancé de la chose il aurait sans doute fallu multiplier le nombre par cinq pour n’importe quelle personne normalement constituée. Garnyiss aurait donné chef pour faire partie de ces gens là mais pour le moment, il ne pouvait que se réjouir de la présence de Walsir. Un coup suffirait amplement, tout comme il suffirait d’un lancer d’arme dont Walsir était si friand pour achever l’une des poutres maitresse de la toiture.

Les flammes avaient certes mâché le travail et continueraient de le faire jusqu’à ce que le bâtiment s’effondre sur lui même, mais il serait bien beaucoup plus intéressant si la poutre venait à céder juste au moment où ils fileraient « en douce ». Avec toute la fumée, la poussière et les cendres incandescentes, il allait être autrement plus difficile de les repérer et à fortiori de les transformer en poupée vaudou. Garnyiss en fit également part au nain, tout en lui demandant de lui faire signe lorsqu’il serait prêt. Les chevaux n’allaient certainement pas attendre gentiment que les choses se fassent et il faudrait faire vite, mais c’était jouable…

« Quand tout ceci sera finit, il faudra quand même que vous m’expliquiez le rapport avec les yacks ! », fit-il sur le ton de la plaisanterie en guise d’inspiration avant le grand saut….

Bon, ben quand il faut y aller, faut y aller. Telle fut grosso modo la pensée qui traversa l'esprit de Garnyiss lorsque les préparatifs furent achevés. Plus la délivrance s'approchait et plus il trouvait de raisons et de petits détails qui pouvaient faire capoter le meilleur plan à leur disposition. Les cheveux piaffaient au bout de leurs longes paniqués par les escarbilles brûlantes qui emplissaient l'air et faisaient remonter à la surface de forts mauvais souvenirs pour le chef du Nomins Ageati. C'était presque un miracles que le grondement des flammes et les craquements de la charpente à l'agonie ne soient pas submergés par un choeur de hennissements hystériques.

Bref ! Ce n'était malheureusement pas en revenant encore et toujours sur sa situation que celle de Garnyiss allait s'arranger. C'eut été sans le véritable miracle de la journée et sans nul doute trop demander à sa bonne étoile. La poutre en flamme qui s'écrasa dans son dos vint délicatement lui rappeler qu'il ferait mieux d'imiter son compagnon nain sous peine d'avoir d'autres problèmes qu'une énième absence de sourcils.

Petite noisette de beurre dans les épinards, Garnyiss avait sa propre monture. Contrairement aux autres canassons, ce cheval-ci avait connu la guerre, les sortilèges qui explosent de partout sur fond de fracas de fin du monde et de hurlements aux significations diverses et variées. La fréquentation de certains représentants de la gent draconnique contribuait également à donner à l'écurie en feu des airs de promenade de santé. Au contraire de ses camarades qui piaffèrent de plus belle lorsque Garnyiss s'approcha d'eux, la bête resta placide, se contentant juste d'adresser à son cavalier un regard lourd de reproches.

Le garçon d'écurie l'avait simplement attachée avant de lui donner son foin. Par négligence ou simplement parce qu'il n'en avait pas eu le temps, il n'avait même pas touché à harnachement. Une négligence qui évita à Garnyiss de chercher au milieu de toute cette fumée de quoi s'attacher à sa monture. Il resserra les boucles et le nœuds puis tira sur l'ensemble pour s'assurer de ne pas verser sur le côté le moment venu.

Lorsque le nain fut fin prêt pour la grande évasion, Garnyiss se débarrassa de la hache dans un lancer qui la fit pulvériser ce qui restait de l'une des poutres maîtresse. Un craquement plus fort que les autres suivit d'une véritable plus de débris enflammés salua le succès de cette tentative mais les deux principaux acteurs de cette bien mauvaise farce filaient déjà vers la liberté. L'un le pied enroulé dans la queue de sa monture, l'autre semblant avoir confondu étrier avec harnais pour jambe. La main crispée autour des rennes qu'il avait attaché aux sangles de la selles, Garnyiss constata avec soulagement que les autres canassons avaient choisi de prendre la poudre d'escampette dans le plus complet des désordres.

S'il avait vaguement grogné en voyant passer le premier cheval, le bandit glapit un juron bien sentit à la vue des chevaux qui fonçaient sur lui tandis que l'écurie s'effondrait. Le souffle charria fumées, poussière, cendres et escarbille. De quoi dissimuler un petit peu plus aux regard le chargement de certains équidés...

Un discret regard en arrière informa Garnyiss que pour l'instant personne ne s'était rendu compte du subterfuge. A moins que nul n'ai jugé nécessaire de les poursuivre après leur en avoir fait voir de toutes les couleurs. Autant de suppositions que le principal intéressé préféra laisser à l'état de supposition. Il n'avait en effet nulle envie de retourner trancher du coupe-jarret. Non, tout ce qu'il voulait en cet instant précis était regagner ses pénates et boire tout son content d'eau avant de piquer un petit roupillon.

En attendant, il fit suivre à sa monture le même chemin que celui suivi par le nain et finit par stopper au beau milieu d'une prairie parsemées de buissons épars. L'un d'entre eux avait visiblement suivi le même sort que l'escalier de l'auberge - au grand amusement de Walsir qui affirma que le lancer de nain serait bientôt le stade suivant de l'utilisation des catapultes.

* Pourquoi trainer des roches quand un nain ira tout seul sur la catapulte ?*, s'esclaffa mentalement ce dernier tandis que Garnyiss mettait pied à terre, heureux que tout ceci soit fini.

" Il semblerait qu'ils ne soient pas pendus à nos basques !", fit-il tout en époussetant ses vêtements sur plate de la main.

Devant l'ampleur de la tâche, il renonça vite fait et enleva carrément l'étoffe grise de cendre. Peu lui importait maintenant que le nain puisse connaître son visage ou pas. Après ce qu'ils venaient de traverser, il y avait fort peu à parier qu'il décide de lui sauter dessus toutes griffes dehors.

" Je suis désolé d'avoir été la cause de tant de tracas pour vous !, ajouta-t-il avec un sourire d'excuse avant ses poumons ne se décident à expulser toutes le cendres dans une quinte de toux.En tout cas - tousse - je vous dois une - tousse - fière - tousse - chandelle. Et ça a pas l'air de vouloir partir !"

Ces derniers mots furent noyés dans une nouvelles quintes de toux que Garnyiss préféra laisser passer plutôt que de se lancer dans une phrase incompréhensible. La crasse incrustée dans ses poumons lui arracha une quinte toux supplémentaire avant qu'il soit de nouveau en mesure de parler d'une voix quelque peu éraillée.

" Mais puisque nous avons dépassé le stade des cachotteries grâce à ce ci chaleureux accueil, nous n'en sommes plus à un nom près j'imagine... Je suis Garnyiss Bar'H'Ahinet je crois que vous avez évité au Nomins Ageati de nouvelles élections., ajouta-t-il avec un léger rire. Chose qui lui valut un ricanement de la part de Walsir quant à la spontanéité de cette présentation mémorable et surtout quant à la manière dont elle avait été amenée...

* Quelle rhétorique divine !*