L’aurore était proche lorsque ce qui semblait être une énorme émeraude savamment sculptée redevint vivante. Une queue hérissée de piquants d’ivoire, déjà si dangereux malgré leur petitesse, se déroula, révélant une tête triangulaire et des pattes aux griffes acérées. De longs piquants recourbés hérissaient le dos de la petite créature hormis dans le creux du cou. De petites dents blanches pointaient de la gueule du bébé dragon, tandis que de la fumée grisâtre s’élevait de ses naseaux, témoin du feu intérieur qu’il ne pouvait pas encore cracher. La double paupière écailleuse s’entrouvrit, dévoilant l’éclat terne d’un œil brillant tel une émeraude polie, la pupille verticale comme celle d’un chat faisant office d’une fissure dans un joyau rare.

Doucement, Aeladr émergea de son sommeil, l’éclat d’un rayon de soleil venant caresser les écailles acérées qui couvraient son petit corps. La petite dragonne semblait blasée, éreintée par un sommeil peu réparateur empli de cauchemars et de plusieurs jours à découvrir la cité dans laquelle Equina-elfe-même-douleur l’avait conduite et où vivait Awkin-elfe-aimé avant d’être enlevé. L’elfe qui l’avait ramenée avait à peine prononcé le nom du Dragonnier d’Aeladr qu’on avait aussitôt conduite celle-ci à la maison-dans-les-arbres. La demeure de l’Älfakyn était modeste comme il convenait et restait proche des terrains d’entraînements et des bâtiments de l’armée elfique. Cependant, la jeune dragonne avait à peine passé le seuil qu’elle s’était aussitôt sentie chez elle, bien qu’elle sache que lorsqu’elle grandirait et qu’elle aurait retrouvé Awkin-compagnon-de-cœur-et-d’âme, le duo serait sans doute déplacé pour un logement plus pratique pour un Dragonnier et son énorme compagne. Cependant, l’odeur de l’elfe était partout. Elle s’était confectionné une sorte de nid avec les vêtements du guerrier et bien qu’elle continue à faire des cauchemars, elle se sentait bien mieux là que dans le tronc où le propriétaire de la demeure l’avait cachée. Chassant de ses pensées les noirs souvenirs qui risquaient à tout moment de venir, tel un bélier, percer ses défenses de détermination, la dragonne émeraude se leva et s’étira tel un chat, un bâillement lui faisant ouvrir grand la gueule ce qui permettait de distinguer sa langue, propre à dépecer toute proie qu’elle chasserait et de diriger le feu destructeur qui couvait dans ses entrailles. Elle sauta de son perchoir, et descendit d’un bond les escaliers, amortissant sa chute grâce à ses ailes largement écartées à la peau tendue comme du cuir qu’elle utilisait de mieux en mieux. Comme depuis une semaine qu’elle était ici, les elfes lui avaient apporté de quoi se sustenter, bien que cette attention délicate ne soit pas pour lui satisfaire puisque le plat se composait essentiellement de fruits et de légumes. Grognant de dépit, la dragonne poussa la porte de la tête et grimpa sur le toit.

L’air était humide, les gouttes de rosée perlant les feuilles des arbres comme mille bijoux parant la nature de leur éclat scintillant. Si le soleil-œil-du-ciel, qui se levait à peine pour les habitants des plaines, ne pointerait pas le bout de son nez au-dessus des arbres avant plusieurs heures, la température était déjà douce, annonciatrice d’une belle journée. La ville semblait déjà en pleine activité. De son perchoir, elle pouvait observer les elfes-fiers-et-nobles qui se déplaçaient silencieusement, le doux murmure de leurs conversations montant jusqu’Aeladr. Les uns se dirigeaient vers le palais de la Reine Ellenwen, d’autres s’enfonçaient dans la forêt pour une séance de méditation matinale ou de communion avec la nature. Elle les avait déjà observés durant ses premiers jours dans la Capitale. D’autre partaient armés faire leur ronde de la Cité ou bien s’entraîner sur le grand terrain non loin de la demeure d’Awkin. La pensée de son Dragonnier vit Aeladr gémir de douleur tant son cœur se resserra et que le vide de son esprit lui pesa. Que devait subir l’elfe ? Était-il seulement encore en vie ?

La petite dragonne se détourna d’Ellesméra et partit chercher son déjeuner au pied des arbres millénaires. Si quelques dragons-géant-aux-couleurs-vives partageaient avec elle leur nourriture par acquis de conscience, la petite rebelle ne voulait pas vivre à leurs crochets – où crocs devrait-on dire - et avait puisé dans les souvenirs de ces chasseurs-plus-vifs-que-le-vent et dans ceux de sa mémoire ancestrale pour apprendre à chasser. Ses premières tentatives se révélèrent infructueuses, certes, mais bientôt elle réussit à capturer assez de souris-si-vives, lapins-sautant et autres animaux plus petits qu’elle que pour en faire son déjeuner. Elle apprit rapidement à utiliser sa langue hérissée de minuscules crochets pour dépecer ses proies et les engloutissaient, son appétit toujours plus grand et son ventre gonflant d’une façon impressionnante. Depuis son arrivée, elle avait déjà grandi, prenant plus de vingt centimètres de longueur et paraissant bien moins frêle qu’au jour de son éclosion.

Après avoir enterré les restes de ses proies conformément aux demandes des elfes-hôtes, elle partit à nouveau découvrir la capitale. Irrémédiablement, le champ d’entraînement l’attirait. Les sifflements des cordes des arcs que l’on relâche, les bruits de lutte, le tintement de l’acier contre l’acier… Tout cela l’intriguait, mais la peur des armes-preneuses-de-vies qu’elle avait développée après l’enlèvement d’Awkin l’en avait tenue à l’écart jusqu’à présent. A présent, son instinct fier et brutal de dragonne reprenait le dessus et lui intimait d’aller voir. Ne fut-ce que pour mesurer la force de ses crocs et de ses griffes comparée à celle des engins-donneurs-de-morts des deux-pattes-ingénieux. Pour la conforter dans l’idée qu’un jour, elle pourrait se mesurer à tout être-vivant-belliqueux qui s’interposerait entre Awkin et elle, qu’un jour elle le retrouverait et qu’elle pourrait le protéger.

Toute la détermination, terrible et immense, qu’elle possédait emprisonna son esprit, le rendant impénétrable et elle se mit en mouvement, courant en bondissant vers le champ. Les elfes qu’elle croisait la regardaient passer avec étonnement, attendrissement et parfois pitié à son grand agacement, car ils étaient tous au courant de ce qui était arrivé. Elle y fut bien vite, et elle s’arrêta à l’entrée du champ, enregistrant chaque détail avec une implacabilité qui faisait froid dans le dos chez un dragon si jeune. Mais la place n’était pas à la curiosité chez Aeladr. Elle souffrait trop, et cette souffrance envahissait tant les émotions propres à un dragonneau qu’elle avait préféré les oublier et grandir plus vite. Plus vite pour mieux supporter la douleur. Plus vite pour en apprendre plus. Plus vite pour mieux vaincre. Les elfes tiraient à l’arc, se battaient aux armes, luttaient ou bien s’exerçaient au Rimgar, technique ancestrale et traditionnelle des elfes qui leur conférait souplesse, puissance et calme. Se fondant dans les ombres, la jeune dragonne fit le tour du terrain sans se faire remarquer.

Elle avisa un elfe de haute stature près de l’établi où reposaient toutes sortes d’armes. Plus grand que la plupart des elfes, et plus fort aussi, il avait des traits fins qui n’accusaient pas d’âge, et qui laissaient présager une nature renfermée et solitaire. Malgré sa forte carrure, Aeladr pouvait parier qu'il était aussi agile qu'un elfe. Sa musculature, sous la peau étrangement sombre, était souple et déliée, ses mouvements furtifs et presque aussi rapides. Il avait une prestance peu commune, qui semblait si naturelle, signe qu’il accusait sans doute le poids d’une responsabilité, comme chef de guerre sans doute. S'attardant plus à son visage qui comportait plus de caractéristiques animales qu'elfiques, la petite dragonne observa avec curiosité les étranges pupilles verticales, plus reptiliennes que les siennes étaient félines, les oreilles grises et velues, comme celles du loup-oeil-féroce qu'elle avait vu dans la forêt, qui pointaient d'une luxuriante crinière descendant en douces vagues dans le dos du semi-elfe - comme le perçut Aeladr - . Par nombre des caractéristiques du mâle, elle retrouvait un peu son espèce. Une nature sage pouvant être féroce dans un corps imposant. Même si la petite dragonne trouvait que ses écailles qui reflétaient les rayons du soleil-qui-chauffe-son-être et les pics d'ivoire qui ornaient son corps lui ajoutaient une touche plus féroce encore mais tellement jolie! Pour ça, elle tenait bien la vanité de son espèce, ayant parfaitement conscience que son espèce était reine des éléments et que personne n'oserait jamais leur convoiter ce titre.

La dragonne s’approcha du deux-pattes-dragon-elfe et ouvrit son esprit à celui-ci, consciente qu’il avait sans doute perçu sa présence depuis bien longtemps. Elle l’observait d’un œil brillant et pourtant semblant si vide, et toucha l’esprit chantant de l’elfe d’une caresse mentale :

* Bonjour… *

*Bonjour à toi,
Puisse le ciel t'être favorable.
Que viens-tu faire ici ? Je n'ai malheureusement que peu de temps à accorder à des visites hors du cadre de mon travail. J'ai beaucoup à faire pour transformer des elfes lascif en véritables trompe la mort.*

Aeladr observa l’elfe avec intensité. Sa surprise ne lui avait pas échappé à la vue de sa petite taille. Dieux qu’elle aurait voulu être plus grande que le soleil lui-même pour pouvoir châtier ceux qui lui avaient fait tant de mal ! Dieux ? Non, elle était, pour les animaux, elle-même une déesse. Alors Dieux… Non elle ne pouvait pas y croire. La réponse, sèche, n’importuna pas la jeune dragonne qui aurait sans doute été plus agressive et brutale si ce même elfe l’avait dérangée, elle. Mais la courtoisie des elfes était légendaire et nul doute que le parent elfe d’Akkan lui avait transmis cette valeur si importante au sein de la société elfique. Qui était d’autant plus de rigueur face à un dragon, qui, aussi petit soit-il, pouvait vous faire regretter bien plus tard l’imprudence. Après tout, la vengeance est un plat qui se mange froid. L’esprit du général-loup-féroce était plus sombre que celui des autres deux-pattes-oreilles-pointues et sa voix intensément grave s’accordait à la nature profonde de l’elfe que Aeladr pouvait percevoir. Elle sentait également le flux intense des pensées, sans en percevoir clairement la teneur, cette communion n’étant permise qu’avec son dragonnier.

*Et que tes crocs restent acérés face à tes ennemis vinr älfakyn (Ami Elfe) *

Ces mots lui avaient semblé les plus appropriés à l’elfe-loup dont les pointes des canines formaient de petits creux sur la lèvre inférieure. Son regard vif soutenait sans peine celui d’Aeladr qui semblait mort au point que seul un esprit fort pouvait sans doute envisager la douleur sans faillir. Car celle-ci était présente, brume néfaste entourant les pensées de la dragonne, et nul doute que l’elfe aux crocs de loup le sentait.

*La douleur que tu ressens est celle de la perte de mon dragonnier. Je suis bien petite pour cela n’est-il pas, Akkan-vödhr ?*

Aeladr embrassa le terrain du regard, observant les elfes effectuer les tâches qui leur étaient assignées. Malgré les nombreuses émotions qu’elle pouvait percevoir en effleurant leurs esprits au travers de leur muraille mentale, leur visage était impassible et leur concentration totale. Certains levèrent les yeux avec une curiosité polie vers leur Général et la dragonne étincelante sous le soleil qui perçait dans cette région de la forêt dépourvu d’arbres. Celle-ci étudia chaque mouvement des oreilles-pointues, leur grâce, imagina leur terrible efficacité au combat.

*Pourquoi as-tu beaucoup à faire pour les transformer ? Ne sont-ils pas déjà létaux en l’état ? Quel évènement exige un tel travail ?*

Pour tout être ayant connu le monde, ces questions n’étaient même pas à poser car chacun connaissait l’histoire de l’Alagaësia. Mais pour un dragonneau comme Aeladr, qui n’avait vu de ce monde que quelques chemins, la Grande-Forêt-Vivante et Ellesméra, qui n’avait pas eu le temps d’apprendre auprès de son dragonnier, tout cela était bien étrange. Sa mémoire ancestrale pouvait certes déjà l’éclairer, mais la compréhension de bien des évènements dont elle avait reçu le souvenir en héritage ne viendra qu’avec le temps. Elle continua à tout observer autour d’elle : le regard dur de l’elfe-loup, les mouvements des oreilles-pointues, le bruissement causé par un queue-rouge ou un gracieux rapace-œil-perçant dans les arbres-maîtres-des-âges. Elle apprenait déjà, sans vraiment le savoir, à observer tous les détails, par la vue et l’esprit et en enregistrer les détails importants, base de l’esprit tactique.

*Aeladr, dragonne d’Awkin, fille d’Inlingr*

L’elfe-sang-de-loup s’était remis à marcher, conversant mentalement avec Aeladr tout en donnant instructions et conseils. Sa connaissance de la politique et sa science du combat et de la ferronnerie, bien que ce dernier domaine ne soit d’aucune utilité pour la dragonne, augmentait l’estime de celle-ci pour l’individu. Il était certes dur et peu conciliant, encore moins négociateur, mais il savait se faire respecter et ce, avec une crédibilité honorable. La petite dragonne suivait vaillamment, les muscles de ses pattes s’actionnant avec une souplesse naturelle et ses griffes ivoires labourant le sol meuble de la clairière. Sa longue queue traînait derrière elle sur le sol, laissant une marque visible. Tous les elfes-respectueux-par-sagesse autour d’elle veillaient à ne pas l’écraser et insistaient donc pour laisser un espace libre autour des deux protagonistes, forcés au respect par leur position et leur autorité naturelle. Aeladr, malgré son jeune âge, comprit assez bien la situation de son continent que lui décrivait Akkan, bien qu’il lui faille voir une carte ou voir ce monde de ses propres yeux pour se faire une idée réelle de la situation. Malgré cela, elle ne décela rien qui puisse la mettre sur la piste d’Awkin et de ses ravisseurs et cette constatation donna envie à la jeune dragonne de se cacher quelque part pour reconstruire son être petit à petit. Mais sa carapace de détermination empêchait son essence de se morceler et la maintint à sa place, fière et digne.

Tandis que le Général donnait ses instructions, Aeladr resta un moment silencieuse, méditant ce que l’elfe lui avait appris. Même une souris-queue-de-ver grasse et appétissante ne parvint pas à détourner son attention là où tout dragonneau serait parti comme une flèche en saisissant l’occasion pour jouer un peu. La politique humaine lui semblait bien étrange, et la façon des elfes d’y être imbriqués tout aussi curieuse, malgré leur apparente neutralité. Tous semblaient imbriqués aux histoires des autres, sans pour autant revendiquer une quelconque unité. Mais le plus troublant dans tout ça, c’était cette affinité qu’avaient les membres du Saint Empire Léonien, ou du moins les plus haut gradés se dit-elle, avec les Ombres. Elle n’avait encore rencontré aucun membre de cette race, mystérieuse et sombre, mais sa nature profonde se hérissait à l’évocation même de leur nom. Ce nom portait en lui tant de noirceur ! Elle savait éminemment qu’un bébé dragon de sa taille n’en arriverait pas à bout… Même un dragon adulte et dans la force de l’âge aurait des difficultés avec ces individus. La peur, insidieuse, froide et piquante, noua les entrailles de la boule d’écailles vertes qui souffla fortement pour tenter de l’extirper de son être. Ses écailles se hérissaient, ses babines se rétractèrent, dévoilant les canines puissantes et tranchantes. Prenant conscience de ces réactions, la petite dragonne parvint à se contrôler, se rendant soudain compte de l’air effaré de certains jeunes-elfes-spontanés qui ne cachaient pas aussi bien leurs émotions que leurs aînés, un peu comme elle. Retrouvant une attitude neutre, elle projeta à nouveau son esprit vers celui du Général :

* Avez-vous déjà rencontré des Ombres ? Qui sont-ils réellement ? Pourrai-je un jour les combattre ? *