La reine n'avait que trop retardé l'échéance. Cela faisait de nombreux mois qu'elle aurait dû faire quelque chose, régler tous les problèmes qui maintenaient son royaume au bord de la guerre. Mais son épuisement nerveux suite à son retour du royaume des morts, sa guérilla contre l'empire, ses tentatives pour profiter d'un peu de paix auprès de son compagnon, l'avaient longtemps retenu. Et puis... revoir Myad c'était se rappeler de vieux souvenirs, d'une époque où elle avait été enfermée dans un donjon et où l'impératrice et elle avaient failli se battre. Elle se souvenait encore de leur négociation, à mots couverts, chacune regrettant la posture de l'autre sans trouver la force d'essayer de changer quoique ce soit. Et la semi-drow lui rappelait sa propre sauvagerie, son animalité et faisait voler en éclat le vernis de culture et de civilisation des elfes. Sans compter qu'elle ne trouvait aucune solution pour transmettre discrètement un message à l'impératrice sans que son messager ne lui revienne en pièces détachées. Partagée entre l'inquiétude, la fatigue et la crainte, Ellenwen avait sans cesse oublié d'inviter son homologue. Mais lorsque les rapports de ses espions et de ses éclaireurs lui avaient appris que la célèbre dirigeante de l'empire semblait traverser ses propres terres totalement seule, loin de son armée, de ses gardes et de ses conseillers, revenant d'une destination inconnue mais qui semblait l'avoir épuisée, elle ne put que saisir l'occasion qui lui était offerte. Attablée devant sa table, torturant son esprit pour trouver la meilleure des formulations, le simple petit mot fut long à écrire. Et encore plus long à être protégé de toutes les manières possibles. Ellenwen ne voulait laisser aucune place à la chance, au hasard ou à la malveillance. Nulle autre que la drow ne devait pouvoir ouvrir ce mot. Nul, pas même ses conseillers, ne devaient y voir la douceur qui s'en dégageait. Les deux femmes étaient censées se haïr et l'étrange amitié, mêlée d'inquiétude, d'incompréhension et d'attirance, ne pouvait que choquer. La rencontre devait sembler à une simple réunion politique. Sa plume se posa sur le papier.

Myad,

Il est temps pour moi d'honorer une promesse que je t'ai faite il y a longtemps. J'ai appris que tu avais enfin pu t'évader de ta prison dorée, seule. Rejoins moi à Ellesméra si tu le peux, si tu le souhaites. Tu y seras, comme je te l'ai promis, la bienvenue.

Ellenwen

Elle apposa son sceau, petite tache de cire rouge marquée d'une lune. Puis, un sourire aux lèvres en imaginant la réaction de l'impératrice, l'elfe s'ingénia à tisser et sculpter un fin bateaux d'herbes folles et de fleurs des champs dans lequel elle glissa le message. Puis, l'imprégnant de sa propre magie, de sa propre personne, elle en scella l'accès avant de l'envoyer. Maintenant, elle n'avait plus qu'à prévenir son peuple, qui s'inquiéterait, et attendre. Elle savait que Myad viendrait. Ne disait-on pas que la curiosité peut perdre un chat ?

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Lorsque Myad pénétra enfin dans la forêt, quelques jours plus tard, l'elfe jubila. Encore une fois, elle avait gagné son pari avec elle-même. Elle devenait forte à ce jeu. Guidant sa progression du mieux qu'elle pouvait, son esprit effleurant à peine celui de la visiteuse, elle organisa, du mieux qu'elle put, l'arrivée de celle que les elfes considéraient, à presque juste titre, comme leur ennemie la plus dangereuse. Une mince affaire. Après avoir convaincu ses conseillers qu'elle ne craignait rien, mais vraiment rien, je vous le jure, elle dut jongler pendant quelques longs jours avec irascibilité de ses congénères, juguler leur soif de vengeance et traiter avec leur volonté de la protéger. Comme si elle craignait quelque chose. Comme si la demi-elfe pouvait avoir l'idée stupide de tenter quoique ce soit au plein coeur du Du Weldenvarden, là où sa magie, cumulée à celle de la forêt, la rendait presque invincible. Et où, en cas de meurtre réussi, un millier d'elfes se seraient sacrifiés pour la venger. C'était prêter bien peu d'esprit à l'impératrice du plus grand empire humain moderne. Sans compter que, si la visiteuse avait eu de mauvaises intentions, même cachées, le gardien ne l'aurait jamais laissé passer. Et elle n'aurait pu lutter contre le gardien. Les jours s'écoulèrent interminable. L'attente était longue, angoissante et l'elfe appréhendait l'instant où elle reverrait le visage de Myad. SOn instinct lui soufflait qu'aucune des deux ne sortiraient intacte de cette entrevue. Même si Laïaga, le soir, lui susurrait qu'elle n'avait rien à craindre. Qu'il serait là, toujours là, au besoin.

Lorsqu'enfin Myad pénétra à Ellesméra, Ellenwen se précipita dehors. Tous ses ordres avaient été exécuté, quelques heures plus tôt, et il ne lui restait rien d'autre à faire qu'accueillir la voyageuse. En grandes pompes, pour donner le change. Pour l'occasion, elle s'était choisie l'apparence la plus digne qu'elle ai pu imaginer sans rougir d'elle-même. Ses oreilles, habituellement plus rondes que celles de ses semblables, étaient longues et effilées, très distinctes parmi la masse de cheveux blonds et bouclés qui lui tombaient jusqu'aux reins. Si sa robe blanche, rattachée au cou par deux rubans bleus, était très simple, un fin diadème d'argent incrusté de saphirs rappelaient dans conteste son rang. Courant, plus que marchant, devançant de quelques pas ses conseillers, la reine parvint enfin devant l'impératrice, déjà entourée d'une demi-douzaine d'elfes. Un seul coup d'oeil alentours la renseigna vite sur la tension qui régnait. Elle lança un long regard noir au plus jeune de ses conseillers, une jeune recrue d'une centaine d'années, le plus fougueux de tous. Elle ne savait pas si elle pouvait réellement lui imputer le manque de respect dont ses sujets faisaient preuve envers l'impératrice, mais elle savait qu'en lui laissant voir sa colère, il se chargerait de calmer la situation. Puis, se retourna vers son étrange amie, elle s'inclina légèrement, un fin sourire aux lèvres.

- Soyez la bienvenue à Ellesméra, Myad, fille d'Athor et de Minë. Je suis heureuse que vous soyez parvenue jusqu'à nous sans encore.

Une vrille de crainte lui tordit l'estomac lorsqu'elle vit les traits tirés de la voyageuse, dague et fouet en main. Jusqu'à sa monture qui semblait aussi épuisée qu'effrayée. D'un instant à l'autre, tout pourrait tourner au bain de sang. Sans se départir de son sourire, Ellenwen s'avança lentement jusqu'au lézard géant et, doucement, effleura le museau de celui-ci du bout de la main. Ses paroles, sussurées en ancien langage, étaient destinés à calmer l'animal. Mais lorsqu'elle les prononça, l'elfe fixa la demi-drow dans les yeux.

- Sssssssssh, ici tu n'as rien à craindre. Tu es ici chez toi, personne ne te fera de mal.

Puis elle se tourna vers les elfes qui se massaient autour d'elles, par grappes de plus en plus nombreuses. Un simple effleurement de leur esprit lui apprit toute la tension qui les habitait. La peur, la rancune et la tristesse aussi. De nombreux elfes étaient morts dans une guerre qu'ils n'avaient pas voulu et dont on ne les avait pas prévenu.

- Je vous confie la monture. Traitez la avec le plus grand respect. Elle est effrayée et épuisée. Quant à l'impératrice, je crois qu'elle mérite aussi du repos et un solide repas. Je crois que vous pouvez nous laisser seules.

Tout était prêt au coeur de la ville. Elle avait prévu d'amener la jeune femme directement au lieu le plus précieux et le ancien de tout Ellesméra. Elle voulait que l'exilée puisse retrouver instantanément ses racines, comprendre profondément ce que cela signifiait être elfe. Oublier tous les préjugés de politesse, de gentillesse, de civisme parfait des elfes et de découvrir leur nature plus sombre, plus sauvage... plus effrayante aussi. L'arbre Menoa les attendait.

Les yeux fixés sur la voyageuse, la reine ne voyait d'elle que son visage, flou, et ses yeux, ses grands yeux cernés par la fatigue, les privations et la peur. Elle cherchait à deviner ce que pensait la jeune femme, ce qu'elle pouvait bien ressentir à être là, entourée des siens qui voulaient sa mort. Dans une ville qui appartenait à la fois à son histoire, à son passé et à son être et qu'elle n'avait jamais eu le droit de connaitre avant ce jour. Elle avait du mal à imaginer être ainsi séparée de tout une partie d'elle-même, être privée de ses racines. D'ailleurs, Myad ne semblait pas apprécier beaucoup la situation non plus. Ses mains étaient crispées sur ses armes, ses yeux légèrement écarquillés, entre émerveillement, inquiétude et révolte et si son visage restait impassible, le plis amer de sa bouche, ses oreilles légèrement abaissées, ne criaient que trop combien elle se sentait mal à l'aise et étrangère parmi son peuple. Ellenwen en avait mal au coeur. Elle ne se rappelait que trop bien le jour où elle-même avait dû revenir parmi les siens après un exil de plusieurs centaines d'années. Lorsque Pierrot, après des négociations longues et douloureuses, avait enfin réussi à la convaincre de dévoiler son histoire pour la première fois, de faire face à ses souvenirs et de dévoiler son innocence, il lui avait fallu affronter ses mêmes regards méprisants, sournois, haineux parfois. Elle avait dû venir seule pour tenter de retrouver ce qui lui appartenait de droit. Et soudain elle réalisa que, comme elle avait craint et admiré à la fois Izlansadi, son amie de toujours, Myad restait figée par un mélange de crainte et de respect devant elle. Lorsqu'elle lui sourit, elle vit les dents de son amie se contracter, comme si elle retenait une irrépressible envie de pleurer, de crier, de se soulager du poids de ses propres souvenirs, de faire voler en éclats les derniers monstres de son enfance. Le coeur serré, soulevé par une vague de compassion, Ellenwen vit avec surprise la drow lever deux doigts... et les porter à ses lèvres. Une salutation immuable et immortelle pour honorer la reine des elfes et reconnaître son pouvoir, sa force. Peu d'étrangers l'utilisaient, bien peu encore la connaissait à présent que les elfes s'étaient enfermés dans leur forêt, se coupant peu à peu du monde des hommes. La reine n'aurait jamais pensé le revoir exécuté par une demi-elfe, demi-drow, probablement l'une des seules ou la seule de son espèce, qui s'était toujours cru indigne de l'une ou l'autre des races. Comme en échos à sa surprise, elle entendit un murmure s'élever autour d'elle, né d'un respect nouveau de ses semblables pour la nouvelle venue. Soudainement, par ce seul geste plus puissant et profond qu'une salutation en ancien langage, les elfes écartèrent un peu, un tout petit peu, leur méfiance et leur mépris. Ils mirent de côté un instant, un tout petit instant, toutes les réticences à l'idée de laisser leur reine seule avec une rénégate. Ellenwen esquissa un léger sourire de triomphe et, d'un mouvement fluide, s'inclina devant l'impératrice.

- Vous n'avez pas à me remercier. Je n'ai fait qu'honorer une ancienne promesse.

Continuant de rassurer l'énorme lézarde, l'elfe sourit à nouveau à l'hybride plus tendue que jamais. Et, pour la première fois depuis son arrivée, elle sentit un parfum nouveau, âcre et désagréable qui lui brûlait les narines. C'était un mélange de sang et de poussière, d'humidité et d'obscurité. Un parfum qu'elle n'avait jamais connu sur terre mais qui lui rappelait étrangement les plus sombres cavernes naines, là où le soleil ne pénètre jamais et où la négligence rend à la terre ce qui lui appartenait. C'était aussi l'odeur des combats, des corps transpercés et de la mort, de l'acier qui s'enfonce dans les chairs. Un instant surprise, la reine ne mit pas longtemps à comprendre son origine. Ainsi, avant de venir renouer avec son peuple à la peau claire, la jeune femme était redescendue dans les entrailles de la terre, chez leur cousin à la peau sombre. Délaissant le visage d'un gris luminescent de la voyageuse, les yeux inquisiteurs de l'elfe scrutèrent le reste de son corps et vit à présent ce qu'elle avait oublié de voir. Des traces de brûlures circulaires sur son cou. Vêtements brûlés et déchirés à de multiples endroits comme si plusieurs épées avaient tentés de réduire en morceaux leur porteuse. Jusqu'à sa dague qui était encore couverte de sang. Quoiqu'ai fait la jeune femme en Outreterre, il semblait que cela n'aie pas été de tout repos. L'accueil n'avait pas été très chaleureux, probablement encore moins que celui qu'elle venait de recevoir à Ellesméra. Tout à coup une grande partie de la tension et de la peur que la reine voyait dans les yeux et le comportement de la voyageuse trouvait une explication. Une désagréable explication. Il allait lui falloir du repos. Beaucoup de repos. Pressée de la soustraire aux yeux inquisiteurs de ses congénères, elle les laissa s'occuper du lézard de monte. Il serait entre de bonnes mains, les elfes étaient adoraient les animaux. Surtout ceux qu'ils ne connaissaient pas encore. Se faufilant à travers la foule, les deux jeunes femmes s'éloignèrent rapidement du centre de l'attention. Les ordres de la reine furent suivis à la lettre et nul ne les suivit.

- Enfin seules...

Ellenwen poussa un long soupir de soulagement, autant pour elle que pour Myad. Elle sentait l'esprit de la jeune femme, auparavant totalement replié sur lui-même, s'entrouvrir très légèrement, comme pour humer l'ambiance de la ville, trouver ses repères ou, peut-être retrouver ceux qu'on lui avait transmis. Après tout, sa mère avait dû longuement lui parler des arbres maisons, de la douceur de vivre protégé au milieu des plantes et des fleurs. Peut-être avait-elle aussi espérer pouvoir y revenir un jour et avait transmis ses espoirs à sa fille. Elle ne pouvait que trop bien imaginer les tourments de l'exilée. Vivre à Ellesméra et en partir avait toujours un effet dévastateur. Le Du Weldenvarden était le lieu de vie idéal et parfait pour les elfes. Le quitter était aussi épuisant qu'effrayant et nul ne pouvait en ressortir indemne. Ellenwen elle-même avait mis une centaine d'années avant de cesser de souffrir dans les grandes étendues désertiques des hommes, leur manque de beauté, leur manque total d'instinct pour la magie et les forces du monde. Et à voir le regard de Myad, son pas souple, la décontraction de ses épaules, elle devait ressentir ce que ressent un homme assoiffé dans le désert qui trouve pour la première fois une oasis. La laissant profiter, Ellenwen la laissa à ses trouvailles intimes, à cet exploration et à cette découverte jusqu'à ce que la demi-elfe brise le silence en la remerciant. Elle sourit et secoua la tête.

- Tu n'as pas à me remercier, je te l'ai dit. Tu es ici chez toi. Tant que tes intentions sont pacifiques, tu pourras venir ici à ta guise et nul ne pourrait t'en empêcher. Tu es une elfe. A ta manière peut-être mais tu es une elfe. Peut-être même plus que nous tous, puisque tu es le produit pur des deux espèces.

Le tutoiement lui était revenu avec plaisir, mêlé d'inquiétude. Tout leur monde était tellement précaire. Un mot plus haut qu'un autre, un geste un peu trop vif, une note de déplaisir et elle savait que la sauvagerie de l'une entraînerait la sauvagerie de l'autre. Il lui semblait être un funambule, dansant sur un fil bien trop haut, duquel la chute serait mortelle. Elle ne savait pas ce qu'elle pouvait où ne pas dire à son homologue ennemie et néanmoins amie. LOutreterre était peut-être un sujet tabou. Tout comme ses blessures... Ou peut-être que non. Posant doucement une main sur le bras gris dénudé, elle parla doucement.

- Tu devrais soigner et refermer ces blessures, Myad. Elles doivent être douloureuses, comme les souvenirs qui les accompagne. Je peux m'en charger, si tu le souhaites.

Si elle n'était pas guérisseuse, sa participation à de multiples guerres lui avait appris à soigner vite et bien les blessures les plus faciles, et à soulager les plus profondes. Peut-être pourrait-elle faire au moins cela pour son amie... A moins que la vue de l'arbre Menoa ne la calme tout à fait... De toute façon, la vérité n'allait pas tarder à se faire connaitre. Avec un sourire malicieux, l'elfe écarte une lourde branche de pin, dévoilant l'arbre Menoa, le plus vieil arbre, gardien des elfes et de la forêt. De son tronc immense, large comme une centaine d'hommes se tenant par la main, des racines jaillissaient, crevaient le sol avant de replonger dans la terre meuble. Ses branches quand à elles s'élevaient si haut que, depuis leur position, les deux femmes ne pouvaient en voir le sommet. Calé entre deux racines, au pied de l'arbre, une table improvisée avait été dressée, contenant tout ce qu'il fallait pour restaurer une demi-douzaine d'elfes. Ici, au coeur même de la forêt, au centre de la vie des elfes, les deux femmes allaient pouvoir parler.

- Tu devrais ouvrir ton esprit, Myad-elda. Tu pourrais comprendre beaucoup de choses.

A la mention de son hybridation, Ellenwen vit l'impératrice se recroqueviller. Son esprit s'était refermé sur lui-même et ses traits, jusque là d'une banale neutralité étaient devenus tendus, comme si elle essayait par tous les moyens de se forcer à garder sa neutralité. Intriguée, la reine la dévisagea discrètement quelques instants. Elle ne parvenait pas à déterminer si sa compagne était gênée par son hybridation - elle aurait pourtant dû s'y habituer depuis le temps qu'elle vivait sur cette terre - qu'on l'évoque ainsi sans pudeur - pourtant, il ne s'agissait pas vraiment d'un sujet tabou, si ? - ou qu'une elfe de pure race, une de ceux qui l'avaient longtemps rejeté, en parle comme s'il s'agissait d'une chose relativement normale. Peut-être un mélange des trois. La reine ne savait pas trop ce que la demi-elfe demi-drow avait vécu. Trop de choses lui étaient inconnues et ce qu'elle savait n'était pour la plus part du temps que des racontars à peine digne d'intérêt. Et elle-même ne la connaissait au final que très mal. Une estime mutuelle était née de leurs brèves rencontres mais elle n'avait aucune idée de tout ce qui pouvait tracasser la jeune femme. Elle prit note, mentalement, d'essayer de creuser le sujet. Après tout, elle avait promis à Myad de l'accueillir comme une elfe, comme l'un des siens, une soeur à la peau bien sombre. Et si elle ne pouvait pas parler de sa particularité, les échanges risquaient de rapidement tourner court... Elle allait tenter de détourner la conversation lorsque les paroles de la jeune femme la fit éclater de rire, malgré elle. Elle avait tenté de s'en empêcher pour le pas vexer sa compagne mais tant d'ironie dans une phrase... et tant de naïveté...

- Comme ça serait ennuyeux à mourir ! Elle se radoucit et regarda la jeune femme avec tendresse. Je ne sais pas ce que tu as vécu ni comment tu as vécu jusqu'ici... Tu as toujours été considéré comme une honte pour tous les tiens, non ? Mais imagine comme le monde serait triste sans complexité. Un monde où tout le monde serait uniforme, sans surprise. Les pays ne peuvent que se concurrencer, ça créé de l'émulation. Disons que dans ton genre tu es une pépite rare, une création unique. Et une oeuvre d'art ne peut être appréciée des néophytes. Ca leur fout la trouille et voilà. Elle sourit largement. Tu sais, d'une certaine manière, je ne suis pas plus appréciée que toi par moi propre peuple.

Elle toucha ses oreilles, bien plus rondes que celles d'un elfe. Quant à ses cheveux blonds, à sa taille un peu trop petites, ses traits un peu moins fins, ses manières un peu humaines, ils ne répondaient à aucun standard elfique. Ayant vécu presque un millénaire loin de ses siens, loin de la forêt, loin de ses habitudes et de ses lois, elle avait peu à peu dérivé dans le monde des humains, se conformant à leurs propres habitudes, jusqu'à se fondre parmi eux et oublier ses propres origines. Et quand elle était revenue, elle n'était qu'une elfe bannie, pour un crime dont peu se souvenait mais dont on disait qu'il avait été horrible et terrible. Elle n'était qu'une souillon d'avoir ainsi renié toutes ses origines, son peuple et ses croyances. Elle avait du petit à petit faire ses preuves, ce qui au final ne lui avait servi à rien lorsqu'elle était devenue reine, elle qui sortait de nulle part, qui était venu sur le lit de mort de la reine vêtue de crasseux vêtements de voyage, dépeignée. Ce que nul n'avait oublié lorsqu'elle avait été nommé reine. Avec un petit sourire, elle songea que depuis ce temps là, elle n'avait cessé d'accumuler les "crimes" contre son peuple. Elle l'avait ouvert aux autres peuples, avait participé à des guerres, ramené comme compagnon l'ancien empereur léonien... Mais au moins, elle amenait un peu de vie dans un peuple qui avait tendance à se laisser aller à l'indolence. Et, au final, malgré toutes les tensions, malgré ses fréquentes tentations d'aller tester la gravité sur les bords d'une falaise, elle commençait à bien s'amuser. Elle allait commenter sa propre expérience lorsque la découverte de Myad de l'arbre Menoa la fit taire. Elle recula respectueusement d'un pas pour laisser la jeune femme faire la découverte d'un monde qui jusque là lui avait été totalement étranger. Un monde qui l'avait exclu et qu'aujourd'hui elle découvrait avec une force qui ne la laisserait probablement pas indemne. Avec un petit pincement au coeur, la reine se demanda si sa décision était bonne, si elle avait vraiment le droit d'introduire aussi brutalement dans une culture une personne qui n'avait rien demandé et qui semblait mal vivre le fait même d'appartenir par héritage à cette même culture. Elle lui avait un peu forcé la main, sans lui laisser le temps de se préparer au choc, convaincue que celui ne pourrait être que bénéfique. Inquiète elle guetta donc les mimiques du visage de la jeune femme. Elle vit ses yeux s'agrandir, reflet de sa stupeur, de sa surprise et peut-être d'une pointe de crainte, d'admiration pour quelque chose qui la dépassait. Un regard en aller retour, pour quoi ? Pour confirmer que ce qu'elle avait en face d'elle n'était pas un fruit de son imagination, une illusion elfique ? Pour chercher son soutien silencieux ? Ellen ne sut trop quoi penser et se contenta de sourire légèrement. Au moins, d'une certaine manière un peu étrange, l'arbre semblait avoir sur la drow une influence agréable. Ou du moins plutôt positive.

Et, à la très grande surprise, l'impératrice lui obéit, ouvrant son esprit pour accueillir l'arbre. Une expression de respect et de joie se peignait sur son visage. Une expression bien étrange pour qui avait l'habitude de la voir réservée, neutre voire sombre et sévère. Avec une joie quasi enfantine et pour ne pas être en reste, la reine suivit ses propres conseils, accompagnant son homologue dans sa quête de l'esprit plusieurs fois millénaires. Elle ouvrit grand son esprit, sans réserve ni limite, sans crainte que Myad ne vienne piller ses souvenirs. Peut-être au passage cette dernière pourrait-elle y glaner quelques éléments qui lui permettraient de comprendre son deuxième peuple. Peut-être pourrait-elle comprendre à quel point, malgré toutes ses différences, malgré son attachement au monde des humains, malgré son propre rejet des elfes, Ellenwen était profondément elfe. Un dureté quasi minérale, une volonté implacable mais une capacité à s'émerveiller et à rêver qui était totalement absente chez les humains. Une sauvagerie sous le couvert de la civilisation, un grand raffinement sous le couvert de la brutalité. La reine chancela sur ses jambes lorsque son esprit effleura l'esprit de l'arbre, s'y mêla, oubliant un bref instant de respirer, de vivre, comme si elle n'avait plus qu'à aspirer le suc de la terre par ses racines. Un monde de petites consciences venaient à elle, l'agonie d'un insecte, le labeur de fourmis travailleuses. Un monde qui la tirait d'elle-même. Elle sourit et se rattrapa quelques secondes avant de tomber lorsque la question de Myad la sortit de sa transe. Elle se sentait proche de l'ivresse, dans cet état étrange de lucidité quasi parfaite qui précède de peu l'abrutissement complet. Son regard bleu un peu vague croisa celui de l'hybride. Elle vit son sourire, franc, tendre et doux et fondit instantanément. Ce sourire était si rare, si beau et si rare qu'il lui semblait voir une fleur unique, éclose sur des lèvres de velours. Un élan qu'elle dut réprimer lui fit faire quelques pas, pour venir sauter au cou de la jeune femme qui lui faisait face, les yeux brillants. Mais celle-ci n'était pas forcément habituée à la spontanéité de la reine enfant des elfes. Aussi Ellenwen se contenta-t-elle de retourner à l'hybride un sourire brillant, éclatant et infiniment reconnaissant. Puis, posant une main sur son bras, elle l’entraîna vers la table dressée.

- Oui, il s'agit de l'arbre Menoa. La seule forme de divinité que nous reconnaissons, nous autres elfes. Il s'agit tout à la fois de notre histoire, passée, présente et future, de notre coeur et de notre protecteur. Je ne pourrais pas exactement t'expliquer le lien qui nous unit à lui. Elle se tut quelques secondes, désespérée de ne pouvoir mettre des mots sur ses pensées. C'est tellement différent pour chacun de nous mais... oui je crois que le terme de divinité s'en approche. Elle rit doucement. Je ne sais pas précisément pourquoi je t'ai amené ici. Je sais que je devais le faire, c'est tout. Je ne puis tout t'expliquer, il te faudra découvrir beaucoup de choses par toi-même, comprendre la part de toi que tu n'as jamais pu mettre à nu. Comme ta relation à cet arbre. Mais je peux déjà te raconter son histoire.

Tout commence bien avant que notre mémoire ne s'éveille, avant la guerre contre les dragons. Nous n'avions pas alors accédé à cette forme d'immortalité qui effraye tant les humains. A cette époque, nul souvenir d'elfes "blancs" et d'elfes "noirs". Dans ces temps là vivaient une femme, Linnëa. Elle s'était entièrement consacrée aux plantes, à l'art de les chanter, de les choyer. Elle n'avait pas d'enfants, n'avait jamais connu l'amour. Elle n'en avait cure. Quelle peine peut provoquer un état qu'on ne connait pas ? Mais un jour, un jeune homme vint frapper à sa porte, porteur de mots d'amour, de tendresse et de joie. Linnëa l'aima. Passionnément. Elle rattrapait tout le retard qu'elle avait accumulé : pour lui, elle sacrifia son travail et sa passion. Mais l'homme était jeune, trop peut-être, et ne put se satisfaire uniquement de cette amour absolu et il séduisait une jeune femme de son âge. Rendue folle de douleur devant cette trahison et de jalousie, Linnëa les surprit, un soir. Sous l'effet de la fureur, elle poignarda son amant. Le lendemain, consciente de sa faute, de la douleur qu'elle traînerait toute sa vie durant, elle marcha jusqu'au plus vieil arbre du Du Weldenvarden, le gardien de notre mémoire. Pendant trois jours et trois nuits elle chanta, jusqu'à ce que son corps et son esprit se fonde entièrement dans l'arbre immense, renonçant à sa propre espèce. Depuis, elle vieille sur la forêt, et sur ses habitants.

Ellenwen se tut. Dans cet endroit hors du temps, l'histoire, si connue des elfes, lui semblait avoir pris une coloration plus tragique, plus solennelle comme si ces paroles avaient conclu des trames de destin qui erraient, solitaires, depuis des temps immémoriaux. Avec plus de gravité que de coutume, l'elfe releva son regard vers l'arbre gardien et soupira doucement, les yeux fermés, scrutant le moindre son, le moindre craquements. Blottie contre une racine de l'arbre, sa robe tachée d'herbes et de terre, il lui semblait que l'instant présent allait durer une éternité. Que quelque chose allait enfin se mettre en place, un déclic dans une machine grippée. Elle porta un verre à ses lèvres et sirota doucement le jus de fruit sucrée - elle parvenait mal à se remettre d'une soirée un peu trop festive avec Kellran et Laïaga. Puis, doucement, les yeux encore à demi clos, elle reprit la parole, légèrement hésitante.

- Tu sais, pour moi, cette distinction elfes sylvestres-drow est probablement la meilleure invention des hommes pour nous séparer. Et les elfes, si sages, n'ont pas vu l'erreur. Après tout, tu connais les hommes comme moi. Tu sais qu'il y en a des doux et des bons, et des violents et cruels. D'autres qui aiment les villes, d'autres qui ne pourraient sortir de leur campagne. Et pourtant ils ne forment pas deux peuples différents. Ils se côtoient, se fréquentent et souvent s'interchangent. Rien n'est figé et l'un peut aisément devenir l'autre. Pourquoi en serait-il autrement pour les elfes ? Il ne s'agit que d'un choix que chacun de nous effectue dans son âme et conscience, les uns se tournant vers la civilisation pour contrôler leurs pulsions primaires, les autres leur laissant libre court.

Ellenwen sentit le regard de Myad sur sa personne quand elle découvrit ses oreilles arrondies. Peut-être l'hybride se rendait-elle compte, pour la première fois, combien Ellenwen ne ressemblait pas à un elfe sylvain pure souche. Beaucoup, même parmi son peuple, la prenait, aux premiers abords, pour une demi-elfe, demi-humaine. Ses cheveux bouclés, indisciplinables, leur blondeur, tranchaient avec les longs cheveux lisses, toujours noirs ou argentés de ses congénères. Et c'était sans compter qu'elle était plus petite que la moyenne, plus fine aussi. Ses traits étaient plus doux, son visage plus ronds, ses lèvres plus pulpeuses. Et, pour ceux qui l'avaient déjà vu combattre, elle usait autant des techniques propres à sa race que celles des humains. Elle attaquait de front, souvent sans se servir de magie autrement que pour augmenter sa propre vitesse, sa propre force. Elle qui aurait probablement pu réduire une petite armée avec quelques paroles adéquates. Et, pour combler le tout, elle n'était même pas végétarienne, même si elle mangeait peu de viande. Elle était une anomalie pour et parmi son peuple. Quelque chose qu'ils ne comprenaient pas, et qu'ils craignaient un peu. Et elle était leur reine, ironie du sort qu'elle savourait chaque jour avec un plaisir non diminué. Elle sourit doucement, subissant l'examen avec indulgence. Sans doute pensait-elle, comme tant d'autres, que la reine avait choisi son apparence, manipulant son propre corps grâce à la magie. Mais lorsqu'elle était sortie de sa réclusion, quelques centaines d'années plus tôt et qu'elle avait commencé à fréquenter les humains, elle était incapable d'effectuer le moindre sort, même le plus simple. Son apparence s'était simplement modifiée à mesure des années, à mesure que l'elfe perdait de vue son peuple pour adopter celui qui l'avait recueilli et soigné. Mais peut-être devait-elle quelques explications à l'impératrice. Celle-ci semblait croire que la reine révulsait son propre peuple, espérant peut-être qu'elles étaient dans le même cas. Pour la première fois, Ellenwen prit pleinement conscience le déchirement que devait éprouver la jeune femme, perdue entre deux peuples, craignait le mépris et la répulsion de chacun. Une double source d'emmerdes. Surtout quand, comme elle semblait l'avoir été, on est bercé d'histoires quant à son exclusion. Comme si elle avait jamais vraiment été une source de honte. Comme si les elfes étaient réellement capables de rejeter l'un d'entre eux. Les hybrides d'humains étaient parfaitement intégrés et avaient le choix de rester ou de repartir. Pourquoi en aurait-il était différemment pour elle ? Ellenwen secoua doucement.

- Oh, je ne suis pas une source de révulsion pour mon peuple. La plupart d'entre eux m'aiment bien et tous sont à peu près conscients que je fais une bonne reine. C'est plus que je les inquiète. Qu'ils ont du mal à me comprendre et à me saisir.

Elle hésita un instant. Ce qu'elle allait dire, peu de gens l'avaient entendu. Peu de gens le savaient et encore moins connaissaient tous les détails. A vrai dire à sa connaissance, la seule à avoir suivi toute l'histoire du début à la fin était morte. Islanzadi. Sa meilleure et pire ennemie. Mais, au moins pour la demi-drow, elle devait le raconter. Peut-être parce qu'au fond, leurs histoires étaient si semblables et qu'Ellenwen ne pouvait pas sentir la souffrance de son homologue sans vouloir y trouver un remède. Peut-être parce que la jeune femme ressemblait si justement à l'Islanzadi qu'elle avait connu, toute jeune. Peut-être parce que, sans savoir pourquoi, il lui semblait qu'elles devaient absolument s'accrocher l'une à l'autre pour ne pas sombrer. Et parce que rien ne pouvait remplacer ses 1500 ans d'expérience, d'exclusion et de violence. Elle-même n'avait pas totalement renié son propre peuple, se retrouvant alors à deux doigts d'en mourir ? Elle inspira profondément.

- J'ai plus de 1500 ans. Je ne sais combien exactement, et au fond, je m'en moque complètement. C'est déjà trop long pour un être, quel qu’il soit. Mais, sur tout ce temps, je n'ai passé qu'environ 500 ans parmi mon peuple. Pour eux, je suis une étrangère, en quelque sorte. Et chacun sait que mon passé est plus que trouble, même s'ils ne connaissent presque rien de mon histoire. Heureusement. J'ai été bannie une première fois alors que j'étais encore très jeune. J'avais, un jour funeste, croisé la route d'une grande voyante elfe. Aucune de ses prédictions n'avaient encore jamais été mise en défaut. Je la percutais et provoquais en elle une vision. Une sorte de prophétie. J'allais tué mes parents et trahir mon peuple. On délibéra longtemps mais on la crut. Je fus enfermée, avec mes parents qui avaient décidé de me suivre, dans une demeure à la lisière de la forêt. Pendant la guerre contre Galbatorix, nous servîmes de gardes-frontières. Et puis, lors d'un raid, mes parents furent tués par un ombre... avec ma propre arme que j'avais eu l'imprudence d'oublier. J'ai fui, avant d'être capturée par une troupe d'urgals...

Elle frissonna à ce souvenir, qu'avait ravivé l'ombre dans le royaume des morts. Une longue nuit de souffrance qu'elle ne pouvait pas raconter. Malgré les années, les milliers d'années écoulées, chaque plaie étaient encore inscrites dans sa chaire. Son ventre ne pourrait jamais porter d'enfants.

- Je ne sais pas comment j'ai survécu à cette nuit. Tout ce que je sais, je l'ai appris de la troupe d'elfes qui ont détruit les urgals et m'ont recueilli, à peine vivante, presque écorchée vive. Ils avaient retrouvé les corps de mes parents et suivi ma trace. Personne ne savait ce qui c'était passé. Bref. Après une centaine d'années dans le coma. A mon réveil, j'étais incapable de me souvenir de ce qui c'était passé. Dans le doute, on ne me tua pas, mais je fus exilée à vie. J'ai passé des années misérables, au fond de la forêt, à vivre comme une bête. C'est ma rencontre avec Finwë qui m'empêcha de me laisser mourir.

Elle sourit au souvenir de cette rencontre, si étrange, si drôle. Elle effleura le lien qu'elle avait avec son loup, d'une caresse. Elle le sentait chasser, non loin d'elle. Elle sentit sa tendresse pour elle quand il lui renvoya une petite tendresse réconfortante.

- Je n'ai rejoint les humains que bien plus tard et j'ai vécu parmi eux de très nombreuses années. C'est ainsi que j'ai perdu petit à petit mon apparence d'elfe pour prendre celle que j'ai là. Je ne l'ai pas choisi. Ca c'est, disons, imposé à moi. Mon corps reflète ce que je suis réellement et même si j'essayais de prendre une autre apparence, je pense que celle-là reviendrait, comme quand on dragonnier humain prend progressivement des traits presque elfiques. J'ai commandé les Vardens, je me suis battue, j'ai aimé des humains. Je me suis bien amusée, à vrai dire. Je ne suis revenue parmi les miens que lorsqu'on

*Un Pierrot déchainé par cette injustice* songea-t-elle avec tendresse. Son ami lui manquait profondément.

- m'a forcé à parler de mes souvenirs et à me disculper. Et encore, suis-je retourné dans le monde des hommes aussi vite que j'ai pu, pour recommencer à emmerder le monde. Jusqu'à ce qu'Islanzadi ne meure et ne me force, bien malgré moi à accepter ce trône, moi l'étrangère venue d'on ne sait où, qui a choisi comme compagnon l'un des fondateurs de l'Empire léonien. Je ne sais toujours pas trop aujourd'hui si elle a très bien réalisé ce qu'elle faisait, dit-elle en éclatant de rire. J'ai fait perdre leur ancien langage à tous mes conseillers, ils n'arrivent pas à comprendre mon esprit et ma façon de faire. Ils me craignent et chacun aurait voulu être à ma place. Mais au fond, je les fais renaître et ils le savent. Un compromis, en quelque sorte.

Elle sourit à l'hybride, à ses souvenirs, et à son peuple qui devait la subir jour après jour avec une patience qu'elle admirait elle-même. Suivant l'exemple de sa compagne, elle tendit la main, frémissant intérieurement à la vue des cicatrices qui déchiraient sa peau grisée, et attrapa un fruit qu'elle croqua à petites bouchées. Le silence les entoura, paisiblement, comme pour les bercer. Ellenwen se blottit entre deux racines, rabattant les plis de sa longue robe autour de ses pieds nus. La discussion, jusque là ininterrompu pris un instant de repos, chacune méditant les paroles de l'autre. Cela faisait longtemps que la reine n'avait pas eu une discussion aussi sérieuse avec qui que ce soit. Il lui semblait que là, à cet instant, c'était l'avenir qu'elle changeait, créant pour la première fois une complicité étrange, entre deux reines ennemies, deux peuples que pour l'instant tout séparait. Probablement une situation sans précédent. Lorsqu'elle reprit la parole, pour parler des différences elfes-drows, elle observa le sourire amusé de sa compagne. Comme si ses paroles étaient trop naïves... Oh, elles l'étaient, naïves, la reine le savait. Mais elle savait aussi que c'était à cause de ses sourires amusés que les deux peuples s'étaient enfermés dans leurs différences. Elle éclata de rire, secouant la tête. Décidément, Myad la connaissait mal, comme elle la connaissait mal. Elle se délectait de l'échange, de ces points de vue qui se complétaient, se déformaient. Il lui semblait que toutes les deux se comprenaient, au delà des mots et que leurs pensées étaient étrangement similaires, même si chacune avait du mal à comprendre l'autre. Comme si elles regardaient le même point à travers deux plaques de verre déformantes.

- Oui, je pense que je connais le poids des années qui passent. Mais, justement, j'ai envie de les colmater en claquant des doigts. Ou d'essayer du moins. Je ne suis pas plus sage que n'importe qui. Je suis juste beaucoup plus têtue et fantasque. Je veux le faire parce qu'il me semble que c'est...

Elle fronça les sourcils, perturbée. Elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui la gênait tant. Sur ce qui la motivait réellement, sur ce qui la poussait à vouloir à tout prix, réellement à tout prix, ce rapprochement que tous considérait contre nature. Mais elle sentait qu'il en allait de la survie de leur deux peuples contre les humains qui, un jour où l'autre, chercheraient à les détruire. Parce qu'elle sentait qu'elle avait tant de choses à apprendre, à réapprendre d'eux. Parce qu'elle était si frustrée de vivre à côté d'un peuple dont elle ignorait tout, d'être apparenté à eux, comme le serait deux frères, et d'être séparé. D'une petite pensée, elle essaya d'envoyer toutes ces sensations à Myad. Cette sensation d'urgence et de besoin absolu. Cette envie d'approfondir ces deux peuples en les côtoyant, de les tirer de l'oubli, de leur redonner une seconde vie. De les compléter l'un l'autre, peut-être. Elle soupira.

- Tu me dis que nous préférons la diplomatie à la guerre ? Cela n'est pas vrai. Nous sommes des guerriers, dans l'âme. Nous sommes entraînés pour cela dès notre plus jeune âge. Mais nous avons du l'oublier pour survivre. Pour ne pas tuer notre peuple dans des guerres sans fin. Nous prônons la vérité ? Nous nous vantons surtout de savoir mentir en ancien langage, et cela sans que personne ne s'en rende compte. C'est de cela dont nous nous enorgueillons. Nous ne faisons l'amour qu'avec l'élu de notre coeur ? Viens à l'une de nos fêtes. Et personnellement, j'ai peur des dragons. J'ai du mal à leur faire confiance alors que mon peuple les encense. Tu dis que les drows ont des savoirs que nous n'avons pas. Je le sais bien. Il n'y a pas de peuple supérieur ou inférieur. Les humains ont des connaissances que les elfes n'auront jamais non plus. Mais c'est justement pour ça qu'il me semble vital que les deux peuples se rencontrent et se redécouvrent. J'ai le sentiment que nous ne pouvons continuer à survivre que comme cela. Et puis, tu sais, les elfes et les drows se sont plus côtoyés que l'on ne le pense. Islanzadi est morte avant de me transmettre quoique ce soit mais j'ai retrouvé quelques échanges de lettres avec la reine des drows dans ses papiers. Apparemment c'était un secret très bien gardé mais les deux dirigeants de nos peuples savaient l'existence l'un de l'autre et entretenait à l'occasion des relations diplomatiques.

Elle s'arrêta, fatiguée par sa tirade. Elle avait perdu l'habitude de devoir s'expliquer. Elle laissa la drow continuer son explication... et se figea à mesure que ses paroles la choquait. Elle se raidit légèrement. Elle s'était doutée de l'endroit d'où revenait l'impératrice. Son odeur la renseignait assez. Mais elle ne s'était doutée à aucun moment qu'elle lui avait envoyé Kellran pour la seconder. Elle sentit une vague de colère enflammé son esprit à la pensée que son ami avait pu partir en secret et ne pas la tenir informée de ce qui semblait être une mission de la plus haute importance. Que se serait-il passé s'il était mort là-bas ? Et qu'était-elle donc réellement si, en tant que reine, elle n'était pas tenue au courant de tous les évènements du monde politique ? Faisait-elle donc figure de potiche aux yeux de son ami ? S'estimait donc au dela de toutes les règles, de toutes les normes pour ainsi la trahir ? Elle aurait du y aller. C'était son rôle de reine. Elle se trouvait dans une posture délicate. En tant qu'amie, elle ne pouvait lui en tenir rigueur d'avoir gardé son indépendance. Mais en tant que reine, elle ne voyait que les conséquences désastreuses que ce silence pourrait entraîner. Sa mâchoire se serra. Elle ne savait comment réagir. Devait-elle punir, pardonner ? Elle se passa la main sur les yeux, soudain très lasse. Elle ne redressa la tête que lorsqu'elle entendit l'intonation inquiète dans la voix de Myad. Cella-ci la dévisagea avec circonspection, comme un animal qui peut vous sauter à la gorge d'un instant à l'autre. Ce nouveau climat, fait de méfiance, peina l'elfe millénaire qui sourit, avec un peu de tristesse.

- Non, ne t'inquiète pas. Pardonne ma réaction mais... je ne sais rien de ta mission en Outreterre. Et je ne t'ai jamais envoyé Kellran.

Elle fixa l'impératrice, la suppliant silencieusement de ne rien dire sur ce problème d'insubordination. Elle n'aimait pas l'idée qu'un autre dirigeant, fût-ce quelqu'un en qui elle avait relativement confiance, soit au courant de ses problèmes internes. Elle sourit, un peu jaune.

- Une preuve que les elfes n'ont pas besoin de leçon des drows quand il s'agit de mensonge. Elle haussa les épaules. Quoiqu'il en soit je te remercie de ces offres très généreuses. Je serais ravie que tu m'enseignes tout ce que tu sais. C'est vraiment très généreux de ta part. Merci du fond du coeur. J'aurais bien aimé apprendre leur langue, je trouve cela beaucoup plus agréable pour les discussions mais je suppose que je ne dois pas trop en demander. Enfin... Je serais ton obligée si tu voulais bien m'expliquer la nature de ta mission en Outreterre et accepter mes excuses de ne pas être venue moi-même.

*Je vais tuer Kellran !*

Ne restait plus qu'une seule question, probablement la plus importante. Pourquoi Kellran avait-il choisi d'accompagner la reine "ennemie" dans ce voyage dangereux sans mettre au courant sa reine ? Pour quelles raisons avait-il choisi de partir ainsi ? En regardant Myad à travers le filtre de ses cils baissés, Ellenwen se dit qu'elle n'avait pas envie d'en connaitre la réponse. Ce n'était surtout pas le moment d'y réfléchir. Certaines choses se devaient de rester secrètes.

Ellenwen éclata de rire à la remarque de l’impératrice – la seule que la jeune femme aie fait sur sa vie. Déclarer que dans quelques siècles ses conseillers allaient être fiers d’elle lui semblait un peu incongru et assez véridique à la fois. Elle pouvait bien imaginer la bande de grincheux qui ne pouvaient passer un jour à ses côtés sans lui dire, avec une exquise politesse, qu’elle ne respectait pas les décisions prises par feu la reine Islanzadi. Comme si elle avait pu vraiment les suivre, elle qui lui avait succédé en catastrophe et ne connaissait rien de ce qui avait été fait durant toutes les années qu’elle avait passé en exil. D’ailleurs, elle ne s’y était pas encore vraiment intéressée. Elle avait eu plusieurs guerres sur les bras depuis son arrivée sur le trône et avait dû quelque peu délaisser le passé pour se préoccuper du présent. Mais d’imaginer qu’un jour des elfes pourraient parler d’elle sans baisser la voix pour rajouter quelques petites précisions déplaisantes la laissait songeuse. Imaginer des réunions sans conflit. Imaginer qu’elle n’aurait pas à repasser derrière chacun d’eux pour vérifier qu’ils n’avaient pas trouvé une faille dans ses ordres pour essayer d’en atténuer les effets le plus possible. Imaginer qu’elle puisse leur faire confiance et s’accorder plus qu’une heure de repos et d’intimité toutes les vingt-quatre heures… Elle n’était pas sûre que cela lui plairait tant, au final. Elle avait besoin de bouger, de se battre, de montrer qu’elle ne se laisserait pas faire. Et surtout, il lui semblait que, si elle arrivait à ce stade, les elfes auraient repris leur inertie d’antan, quand leur neutralité était devenue synonyme d’oubli. Même si elle savait, qu’au fond, presque tous étaient fiers de leur reine, grande combattante et grande magicienne, elle ne tenait juste pas à se l’entendre dire.

- Ça, ça m’étonnerait ! Ou alors, je serais morte sur un champ de bataille et ils n’auront qu’à chanter mes louanges pour se déculpabiliser de m’avoir laissé mourir.

Elle fit un petit clin d’œil à la jeune femme en face d’elle qu’elle sentait presque tendue, trop sérieuse pour une discussion aussi amicale dans un lieu aussi paisible. Comme si, après avoir ouvert son esprit à l’arbre Menoa et s’être saoulé de cette sensation d’ivresse, elle s’était refermée, reprenant son rôle d’impératrice, qui se devait de ne montrer aucune faiblesse à la vermine qu’elle dirigeait – vermine qui n’aurait pas hésité un seul instant pour la détruire dans le cas contraire. Même si la discussion se prêtait bien à se mélange de formalisme et de sérieux. La reine acquiesça doucement aux paroles de sa compagne. Ne pas faire confiance à un bout de papier ou à une parole donnée… Étrangement, elle se sentit prise en défaut. Non pas qu’elle ignorait toutes les trahisons qui pouvaient avoir lieu même après la signature d’un traité mais elle s’était attendue que, comme cela se faisait souvent chez les elfes sylvains, un engagement en ancien langage soit force de loi. Mais peut-être les drows n’ignoraient-ils rien non plus de l’art de mentir en ancien langage et, à leur manière, s’en réjouissait autant que leurs cousins. Elle ignorait encore tant de choses sur eux. Elle se sentait à la fois un peu effrayée, ayant conscience de l’ampleur de la tâche à venir, de sa difficulté aussi, et exaltée mais le danger qu’elle allait un jour ou l’autre devoir affronter, par la promesse d’une aventure qu’il lui tardait de vivre. Elle avait toujours fonctionné au défi – défi à l’égard de la prophétie qui voulait la réduire à l’emprisonnement le plus total, à l’égard de son bannissement qui aurait été synonyme de mort pour bien des personnes de son peuple – et celui là se révélait l’un des plus grands qu’elle aie jamais relevé.

- Oh, je ne te haïrais pas, ne t’en fais pas pour ça. Tout au plus aurais-je l’envie et la possibilité de te tuer mais pour que je te haïsse, il faudrait que tu me caches une trahison qui me blesserait en tant que femme plus qu’en tant que reine. Et je ne crois pas que tu sois en mesure de le faire.


Si la phrase avait sonné, un peu malgré elle, comme une menace, elle atténua ses paroles par un sourire amusé. Elle n’avait pas haï grand monde durant sa longue vie. Elle n’avait pas assez de volonté pour le faire. Haïr c’était tellement violent. Tellement inchangeable, irrécupérable. C’était l’antithèse de l’amour. Elle n’avait jamais beaucoup aimé, elle n’avait jamais beaucoup haï. Pourtant elle avait adoré et détesté. Elle avait tué par rage, par colère. Elle s’était vengée de nombreuses fois mais toujours assez froidement. Néanmoins les paroles de l’hybride avaient éveillé sa curiosité. Elle se retint à grand peine de lui demander plus d’explications, de la saouler de question jusqu’à plus soif. Mais quelque chose dans le regard de celle qui lui faisait face lui disait qu’elle n’obtiendrait jamais les réponses. C’était frustrant. Ellenwen avait toujours adoré les secrets, et ceux qu’on cache le plus soigneusement, ceux qu’on ne peut révéler, étaient souvent les meilleurs. Surtout que, dans ses paroles, se cachait une menace voilée, comme un joli colis enrubanné peut cacher une bombe prête à exploser. Et quelque chose d’autre lui soufflait à l’oreille qu’elle serait particulièrement touchée. Soit en tant que reine, soit en tant qu’Ellenwen, vieille elfe millénaire. Quelque chose qui devait se passer près d’elle sans qu’elle ne soit parvenue à l’identifier. Mais si, comme elle l’avait entendu, elle avait une chance de l’apprendre, de comprendre ce secret… Ellenwen décida de laisser tomber et acquiesça d’un petit geste de la tête et d’un sourire.

- Décidément, vous me lancez dans un jeu bien compliqué, votre majesté. Et vos défis sont intéressants à relever. Je tiens le pari.

Une mimique amusée, qui cachait mal une volonté d’explorer des méandres qu’elle ne connaissait pas encore, apparut sur son visage. Le vouvoiement lui était revenu, naturellement, l’espace de quelques secondes, comme pour sceller un pacte dont ni l’une ni l’autre ne savait vraiment les tenants et les aboutissants. Mais elle voulait réussir. Elle voulait parvenir à surprendre la jeune femme si sage qui lui faisait face, et qui, elle, n’avait pas eu 1 500 ans pour engranger cette sagesse. Mais déjà la discussion sur l’Outreterre reprenait son attention, lui faisant écouter chaque miette du discours. Elle ne l’interrompit pas une seule fois. A peine un petit mouvement des sourcils faisait-il parfois comprendre à son interlocutrice qu’elle ne parvenait pas à comprendre tout le fil de l’histoire. Ainsi, les drows avaient-ils eu une reine unique, durant des millénaires. Elle ne pensait pas que le phénomène soit possible. Elle se doutait qu’ils étaient immortels, tout comme son propre peuple. Mais, chez les elfes sylvains, peut d’elfes voyaient l’éternité comme un fruit à croquer à pleines dents. Du moins passé un petit millénaire. Certains préféraient l’exil, tentant de rejoindre les terres mythiques qu’ils avaient quittées. Beaucoup préféraient la métamorphose, se fondant peu à peu dans la forêt qu’ils aimaient tant, parfois pour reparaître parmi les leurs des siècles plus tard. Mais, à part elle, elle ne connaissait qu’une poignée d’elfes conscients de leur âge véritable et, surtout, à n’avoir jamais cédé à l’envie de l’oublier quelques poignées d’années. Elle nota également la croyance en une divinité, Loth, qui semblait plus ou moins réelle. La société matriarcale, l’ambition et les luttes intestines. L’organisation du peuple sous forme de maisons, un trait qui les rapprochait de leurs cousins sylvestres pour qui l’appartenance à telle ou telle lignée déterminait beaucoup de choses dans leur vie. Mais elle ne put s’empêcher d’étouffer un éclat de rire derrière sa main lorsque Myad parlait de Kellran. Bien sûr qu’il l’aimait beaucoup. Après tout ils se connaissaient et s’appréciaient depuis si longtemps ! Elle avait connu ses deux femmes, élevé son fils… Elle avait combattu à ses côtés et ils s’étaient plusieurs fois sauvés la vie mutuellement. Et c’était pour cette même raison que jamais, jamais !, l’elfe n’aurait cherché à la protéger. Il savait qu’elle l’aurait pris comme une insulte, un rabaissement de ses capacités. Sans compter qu’il savait pertinemment qu’elle l’égalait, sinon le dépassait, dans l’art du combat. Il l’avait traîné dans les pires situations, ils s’étaient dépêtrés des missions les plus dangereuses. Et ils avaient adoré ça. Ils partageaient le même goût pour l’aventure. Risquer sa vie à chaque instant, se battre pour protéger les siens, c’était cela qui les faisait se sentir vivant tous les deux. Et il ne l’aurait pas privé de ce plaisir… pas sans une bonne raison que, à en voir et croire les yeux de la jeune femme, elle n’avait pas envie de connaître pour le moment. Lorsque l’histoire fut finie, l’elfe attendit quelques instants avant de déclarer, très doucement :

- Désolée.

Elle effleura du bout du doigt les cicatrices de la jeune femme, sentant presque la douleur qu’elle avait dû ressentir. Et les très rares émotions qui avait percé dans le récit, sa haine pour l’ancienne reine n’était pas des moindres, lui faisait comprendre qu’il s’était passé bien plus de choses qu’elle ne le saurait jamais. A commencer par la révélation de Djenka – qu’elle ne connaissait que très mal, ne l’ayant croisé que quelques fois aux côtés de Marek – comme la demi-sœur de Myad, si ses calculs étaient exacts. Et qui, comme la plupart des révélations de cet ordre, n’avait pas dû se faire sans douleur et stupeur. De toute manière, l’expression lointaine et rêveuse de la jeune femme ne la renseignait que trop quant à la quantité de choses qui avaient été passé sous silence. Elle avait juste noté, avec une curiosité qu’elle se promettait de régler plus tard, et un plaisir mitigé d’inquiétude, la nomination au pouvoir de Djenka. Celle-ci ayant vécu des années à la surface, côtoyant elfes et humains, il lui était permis plus que jamais d’espérer un rapprochement entre les deux peuples. Même si la situation allait être beaucoup plus compliquée du fait même de ces connaissances. Et de la nouveauté du pouvoir pour la dragonnière. Elle-même ne savait que trop que, durant un bon moment, toute proposition parait suspecte et que pour asseoir son autorité, on se défie de tous et de tout. Avec un frottement de main mental, elle relégua l’information bien au chaud dans les méandres de son esprit, se promettant d’en rediscuter plus tard. Pour l’heure, l’expression de sa compagne et qu’elle pouvait imaginer de sa lassitude la convinrent de changer provisoirement de sujet. Lui tendant une petite galette au miel, bien plus nourrissante que des pêches, elle la dévisagea avec ce qui ressemblait fort à de la tendresse.

- Je suis heureuse de toutes ses nouvelles et de savoir que vous êtes revenus tous en vie. Mais, tu n’es pas venue que pour me parler de tous ces soucis, que j’aurais aimé partager. Désormais, tu es en sécurité et loin de toute cette violence que tu as côtoyée ces derniers jours. Tu dois avoir envie de te reposer. Veux-tu que je te mène à ta chambre ? Ou bien préfères-tu en savoir plus sur le peuple de ta mère ? N’hésite pas, pose moi toutes les questions que tu souhaites, je n’ai pas de secret.

*Menteuse !*

- Ou peu, rectifia-t-elle avec amusement.