Toujours plus lasse. Il semblait à la vieille elfe que sa lassitude ne cessait de croître, comme un lourd fardeau que l'on aurait posé sur ses épaules et dont la charge devenait toujours plus lourde. Il lui tardait de rejoindre Hally et Djenka, de retrouver pour quelques instants, la chaleur de présences humaines après de longues semaines à arpenter seule les terres calcinées et brûlantes des Beors, de parcourir chacun des volcans qu'étaient devenus la belle et haute chaîne de montagne pour traquer impitoyablement chaque signe de la corruption. Elle avait suivi les dragonnières depuis la Crête, bien des semaines auparavant. C'était Laïaga qui, le premier, lui avait parlé de leur projet de se rendre dans les Beors pour elle ne savait trop quelle raison. Elle n'avait pas voulu le savoir et n'avait rien demandé. Chacune des guildes avait ses secrets et elle ne tenait pas à connaitre ceux de la Cam Serarna. Elle avait été bien plus intéressée par le voyage. Cela faisait un long moment qu'elle avait songé à partir dans les Beors, ces terres si lointaines, pour effectuer quelques contrôles de routine. Mais par manque de temps, par peur des Premiers Hommes qui la traquaient toujours de près, elle avait jusqu'alors reporté le moment du départ. Aussi les avait-elle suivi, avant de les quitter à l'entrée de la chaîne montagneuse.

Sa propre inspection avait été longue. Plus longue que prévue. Les paysages avaient tant changé depuis sa dernière visite qu'elle avait à peine reconnu les lieux et que, plusieurs fois, elle s'était perdue, croyant reconnaitre des vestiges qui n'étaient pas les bons. Elle avait erré des jours entiers, dans la poussière, trébuchant sans fin sur des torrents de lave froide, aussi coupants que des éclats de verre. La chaleur lui tournait l'esprit, rongeait ses rêves, tordait de flou chaque endroit sur lequel sa vue se posait. Et là aussi, elle avait vu l'oeuvre de la corruption. Prêt d'un immense cratère, elle avait regardé les plantes tordues aux parfums hypnotiques qui vous plongeaient dans un sommeil de mort. Elle avait vu les animaux au regard de feu, prêts à la dévorer au moindre signe de faiblesse. Elle avait vu l'incroyable contusion des pierres, tordues comme des statues au nom de quelque dieu immonde. Plusieurs fois, il lui avait semblé avoir repéré des anciennes traces de vie. Un feu éteint de branches tordues, la marque d'un corps sur une roche fendue, comme si la corruption l'avait suivi à la trace. Mais tout était trop vieux et, épuisée, l'elfe avait dû prendre le chemin du retour.

Cela avait été dur de retrouver les traces de ses deux compagnes de voyage. Egarée dans un paysage si nouveau, elle avait dû les pister quelques jours. Elle avait laissé partir son cheval, dès l'entrée dans les Beors, aussi avait-elle dû courir longuement avant de parvenir à entendre le son des voix des deux jeunes femmes. Accélérant l'allure, repoussant une mèche de cheveux qui lui tombait devant les yeux, elle les héla doucement, pour ne pas les effrayer.

- Hally, Djenka !

L'inquiétude qu'elle lu dans leur regard la pétrifia.

Ellenwen dévisagea les deux femmes qui lui faisaient face. Elle n'aurait pas pensé un jour y voir une petite lueur d'inquiétude comme celle qu'elle distinguait maintenant. Après tout, il s'agissait de deux dragonnières, dont l'ancienneté du lui assurait une expérience et un sang-froid certain. Sans compter que l'une d'elle était un assassin de haut niveau, ancienne reine des drows, et l'autre n'était rien de moins que l'espionne en chef de la Cam Serarna, si elle devait en croire les rumeurs qui étaient venues jusqu'à elle, et qui avait affronté de nombreux dangers en s'opposant aux envahisseurs. Bref, ce n'était définitivement pas le genre de femmes à avoir peur. L'elfe se rapprocha alors rapidement, tous les sens en éveil. Elle guettait un son, un mouvement furtif, la déformation subtile du monde qui accompagnait toujours l'utilisation de magie. Elle s'inquiétait de n'en rien sentir, comme si elle avait été privée de ses sens ou que quelque chose de plus terrible qu'elle ne pouvait le déceler se préparait. Elle ne parvenait à songer à rien d'autres qu'aux zones de corruption qu'elle avait vu s'étendre sur les contreforts des montagne, qu'aux béances d'un sol ravagé par les tremblements de terre, les irruptions, qu'au paysage dévasté qu'elle n'avait pas reconnu. Elle se sentait trop lasse pour affronter un danger. Ses muscles la tiraient, sa peau était écorchée, son souffle presque court. Elle n'avait pas pris de repos depuis tant de jours.

Ce furent les paroles des deux amies qui l'éclaira, après quelques longues secondes d'incompréhension. Elle ne sut exactement ce qu'elle ressentit lorsque la lumière se fit dans son esprit. Sur quelle montagne les dragons avaient-ils été grimpé ? Quelle question ! Ellenwen n'avait jamais trop aimé les montagnes, trop grandes, trop intimidantes, trop désertiques pour une femme comme elle, habituée à se cacher à évoluer dans l'ombre. Ce fut la mention du dragon qui l'éclaira. Le dragon des Beors. Elle n'avait jamais beaucoup entendu parler du dragon. Après tout, encore 200 ans auparavant, elle était bannie de son peuple, exilée et condamnée à errer sans fin à la frontière de la forêt elfique, sans oser visiter le monde sombre et violent des hommes. Il était difficile d'entendre des rumeurs quand vos seules préoccupations se résumaient à la survie simple, brute et sans conscience, quand vous passez le plus clair de votre temps métamorphosé en animal à traquer votre prochaine proie pour assurer votre survie. Mais le goût de l'elfe pour les histoires, les contes et les légendes l'avaient amené à s'intéresser à cette étrange légende lorsqu'elle était revenue parmi les humains. Les rumeurs étaient déjà presque taries, le dragon sous la montagne endormi, qui donc se souciait encore de tels racontars ? Seuls quelques vieux racontaient encore les étranges aventuriers qui se risquaient à partir à la recherche d'un trésor enfoui et qui n'en revenaient jamais.

- Oh

Ce fut tout ce qu'elle fut capable de prononcer durant quelques instants. Elle n'aimait pas les dragons. Elle ne s'était jamais sentie à l'aise dans la présence de ses grands reptiles qui la dépassaient du haut de toute leur gloire. Seul Sombral échappait à la règle, en raison du profond attachement qu'elle avait pour lui. Elle ne tenait pas à un nouveau tête à tête dérangeant... Elle soupira et songea que rien ne lui était épargné... Si le dragon se réveillait... si le dragon se réveillait se serait un nouveau désagrément de plus à ajouter à la longue liste des troubles qui agitaient l'Alagaësia. Comme si cette vieille terre en manquait ! Il ne restait plus qu'à espérer qu'il ne vienne pas s'ajouter également à la liste des nuisibles qui gravitaient autour du groupe, comme l'humain qui les suivait. Ellenwen venait seulement de le percevoir. Quelque chose dans ses déplacements feutrés, dans l'absence quasi parfaite de bruit, ses manières si furtives lui disait qu'il n'était pas un simple voyageur. Et que ses intentions n'étaient pas des plus pures...

- Vous avez vu ?

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase. La montagne sembla exploser de l'intérieur, au lieu, alors qu'un déluge de pierres dévalait la pente aiguë de la montagne et qu'un nuage de poussière s'élevait dans le ciel. Ellenwen ne dissimula pas sa grimace et sa répugnance. Elle était venue voir la corruption et elle se retrouvait soudainement nez à nez avec un dragon centenaire. Le genre de coïncidences qui, elle n'en doutait pas, aurait inspiré un commentaire plus que sarcastique à son compagnon. Elle était définitivement douée pour se fourrer dans les situations les plus complexes et les plus incongrues. Nul doute que si le monde décidait d'imploser, il commencerait pas le faire sur le pas de sa porte pour lui donner l'occasion de courir à son secours. Elle soupira et regarda, avec une profonde lassitude, le dragon s'envoler dans le ciel et tournoyer vers les trois femmes. C'était pour leur pomme. Nul doute. Elles allaient encore être mêlé à ce bazar. Et voilà qu'elles se faisaient questionner par ce gros lézard à l'aspect si étrange. Ses pattes antérieures semblaient coller à ses ailes dont la pliure comportait une rangée de griffes à l'aspect menaçant. Si le dragon semblait étrangement petit - et presque faible - pour ses deux cents ans, il n'en restait pas moins un représentant trop représentatif de sa race, avec ses petits nuages de fumée qui sortait de ses naseaux, sa longue queue écailleuse, ses larges yeux qui s'arrangeaient toujours pour vous fixer avec une effrayante fixité.

Ellenwen le regarda et songea, une nouvelle fois, à son compagnon. Il aurait adoré être là. Il aurait adoré rencontrer une légende et avoir l'occasion de la défendre au péril de sa vie. Cet imbécile était encore plus trompe-la-mort qu'elle-même. Elle laissa à ses compagnes le soin de répondre. Elle se moquait de l'apparition du dragon. Celui-ci semblait plus curieux que menaçant et elle ne tenait pas à tenir un salon sur les dernières nouvelles de l'Alagaësia au coeur des Beors ravagés. Que le dragon se démerde.

En revanche, l'avancée sournoise de l'homme, qu'elle ne percevait plus que par la présence de son esprit, la préoccupait davantage. Il ressemblait à un voleur, à vouloir ainsi les contourner. La paranoïa de la vieille elfe n'avait cessé de croître durant les derniers mois. La traque impitoyable qu'elle devait subir l'avait laissé sans cesser plus craintive quant aux gens dont elle croisait la route. Elle savait que derrière chaque paysan pouvait se cacher un indicateur, un partisan de l'envahisseur ou, pire encore, un membre de ce groupe de chasseurs de mages qui l'avait pris en chasse plusieurs fois. Quelques bouffées de vent lui avait ramené aux narines une odeur infecte, bien que très faible, comme s'il avait voulu se dissimuler. Elle n'aimait pas la situation. S'il le voulait, il pouvait les prendre à revers, les tuer d'une flèche bien placée. Elle ne pouvait deviner ses intentions et, partant de là, ne pouvait se résoudre à le laisser continuer sa route sans heurt. Elle joignit brièvement ses deux compagnes. Elle ne voulait pas les abandonner face à un danger qui pouvait se révéler bien plus grand que celui d'un humain solitaire. Mais elle ne pouvait se résoudre à le laisser continuer sa route sans bouger.

*L'homme. Je ne sais ce qu'il complote mais je n'aime pas ça. Je reviens. Vite.*

Puis, dédaignant le dragon, elle se faufila comme une ombre à la recherche de l'homme.

Spoiler:

Le dragon était occupé à bavasser. C'était parfait. Ellenwen ne portait qu'une attention distraite aux paroles qui émanaient de l'esprit du dragon et qui saturait l'espace présent. Il était difficile d'ignorer ses persiflages. Tant de mois, d'années seul semblait lui avoir fait perdre le contrôle de sa puissance mentale et, sous son ennui feint, il n'était pas dur à l'elfe de ressentir sa dureté et sa curiosité. Il n'était pas sorti de sa grotte sans raison et elle doutait que, s'il avait été véritablement plongé dans le sommeil d'un gardien, le simple passage de deux dragons aient pu suffire à le réveiller. La solitude avait dû le travailler. L'elfe comprenait. Les siècles étaient durs à passer lorsque l'on est seul, loin des siens. Mais, contrairement à elle, le lézard avait choisi son sort.

Aussi, sans plus s'attendrir ou s'attarder, continuait-elle à pister le voleur. Il lui semblait que celui-ci prenait un luxe de précautions inouïes pour avancer vers l'entrée de la grotte. Comme s'il ignorait que la seule présence de son esprit le trahissait à chaque instant dans le moindre de ses déplacements. Pour un aventurier, il ne devait pas être familiarisé avec la magie. Une erreur qui allait lui coûter gros, si l'on en croyait les légendes sur le terrible pourfendeur de héros, l'assassin de légendes, le gardien des trésors de la montagne... Même en y ajoutant une bonne dose de frayeur campagnarde et d'inculture crasse, le dragon semblait réellement effrayant, de mauvais poil et peu sympathique envers les visiteurs. Un coup à ne pas survivre très longtemps à une incursion chez lui. Ellenwen accéléra le pas. L'homme l'intriguait trop pour qu'elle le laisse finir en cure dent pour monstre. Sa démarche, la sûreté de son avance, tout cela clamait le voleur accompli et pourtant... pourtant il ignorait comment défendre son esprit, nota-t-elle avec une réelle surprise. Un simple contact lui avait permis de saisir, dans un bref éclair, sa soif d'or, ses désirs de gloire. Il ne savait les cacher, ne pouvait mentir.

Mais, avant qu'elle ne puisse le rattraper, le dragon s'envola, dans un éclair noir. Sa queue fouetta l'air et la poussière vola. Surprise, l'elfe s'arrêta, protégeant ses yeux alors qu'une quinte de toux la secoua. Les dragons et leur goût du spectacle... Elle grimaça, les yeux larmoyants. La terre crissait sous ses dents. Elle cracha avec dégoût avant de gronder. La voix du dragon l'avait envahi, trop forte, trop brute. De petites étoiles dansèrent devant ses yeux et, pendant un instant, l'ancienne terreur revint. Elle aimait toujours aussi peu les dragons, leur force brute, la violence de leurs esprits. Il lui semblait chaque fois qu'elle plongea nue dans une rivière brûlante et tumultueuse, sans pouvoir trouver où s'accrocher. Durant un moment qui lui sembla une éternité, elle resta sans bouger, les yeux fixé sur ceux, immenses et dorés du dragon. Puis, avec un frisson de lassitude, de peur et d'indifférence mêlées, elle se redressa et se rapprocha du voleur qu'elle agrippa à l'épaule.

*Ce goût du spectacle... Il n'est pas magicien, vous allez lui réduire le cerveau en bouillie à hurler ainsi.*