Cela faisait des mois maintenant que l'elfe retournait le problème dans son esprit. Des mois qu'elle hésitait à se dévoiler au grand jour, à risquer sa vie pour cesser d'agir dans l'ombre. Elle n'avait cessé de sentir la frustration monter, depuis la grande bataille dans le Nord, à l'idée de voir tant d'aveuglement au mal qui rongeait le pays. Aux yeux des Premiers Hommes, elle avait encore entaché sa réputation en se tenant aux côtés des rebelles. Aucun d'eux ne semblaient avoir compris sa véritable lutte et l'avait cataloguée comme ennemie. Quant à son abruti de compagnon, Laïaga, il s'en tenait aux vieilles rancoeurs. Mais désormais, qui pouvait encore songer aux envahisseurs, à la guerre et à la lutte pour le pouvoir ? Les Premiers Hommes voulaient dominer le pays ? Grand bien leur fasse ! Ils ne seraient ni les premiers, ni les derniers. Mais il était temps d'ouvrir les yeux sur le véritable danger.

Elle ressassait ce discours tout en marchant, remâchant amèrement les longues et dernières disputes avec son compagnon, qu'elle avait fini par quitter à Uru'Baen, fatiguée de son aveuglement. Parler à un mur n'avait jamais été son fort. D'un revers de la main, elle écrasa une larme rageuse qui perlait sous sa paupière. Elle ne pouvait pas se permettre de montrer de la faiblesse. Les dernières rumeurs faisaient état d'étranges phénomènes dans la banlieue de Gil'Ead et, s'il s'agissait de corruption, elle ne tenait pas à en ressentir les effets trop précocement. Elle renifla et passa le doigt sur la pierre qui ornait son cou, cachée sous une grossière chemise d'homme, dernier vestige de ses origines elfiques. Même la longue dague, achetée pour quelques piécettes à un ferrailleur, qui battait à son flanc était de grossière facture humaine.

Elle approchait de sa destination, lorsque la vue d'un humain endormi, lové dans un arbre, la stoppa net. Korann... Voilà qu'elle rencontrait ce bougre de Premier Homme plus souvent que son ancien compagnon ! Ils avaient un don pour se rencontrer aux endroits les plus improbables. Aux fêtes ou sur les champs de bataille. Un cocktail douteux. Cependant, elle devait reconnaître qu'elle commençait à l'admirer. Sous des dehors entêtés, il était bon combattant, rusé et opiniâtre. Rares étaient ceux qui n'avaient pas cessé de la combattre après avoir entraperçu sa puissance. Et puis, il était dans un arbre. Pour une elfe comme elle, l'idée attirait la sympathie et l'envie.

Elle se mordilla les lèvres, alors que ces belles pensées revenait en boucle. Ne plus se cacher, lutter contre la corruption, ouvrir les yeux des combattants... Pour la première fois depuis longtemps, elle sourit franchement. Après tout... depuis quant était-elle connue pour sa subtilité, sa délicatesse et sa diplomatie ?

Mobilisant les maigres ressources dont elle disposait encore, elle redonna à son corps l'apparence qu'elle avait, lors de son combat dans le Nord, celle d'une humaine d'âge mûr, bien conservée mais vieillissante. Puis, d'un pas tranquille elle s'avança jusqu'au dormeur. Elle déposa doucement sa piètre dague sur le sol, à la vue de l'homme mais loin d'elle, puis s'assit à quelques pas. Elle résista à l'envie de grimper le rejoindre, de sentir battre sous son corps le pouls lent de l'arbre, d'humer la sève résineuse qui s'échappait de milles petites entailles. Elle ne tenait pas à lui causer une surprise trop profonde en la surprenant à quelques centimètres de lui. Lentement, elle ferma les yeux et savoura alors un repos rare, paisible et probablement court. Elle ne doutait pas que l'homme repérerait sa présence sous peu, malgré son sommeil.

Dans le vif du sujet. Bien. Au moins, ils ne perdraient pas de temps à tourner en rond. Malgré tout, l'elfe en était presque prise au dépourvu. Elle s'était décidée sur un coup de tête, sans bien avoir pris le temps de savoir ce qu'elle lui dirait. Devenons amis ? Ridicule ! Elle ne le souhaitait même pas. Unissons-nous ? Elle ne tenait pas à faire pleurer les grands-mères dans les chaumières avec la légende de l'association entre les deux ennemis de toujours face à un ennemi commun. Elle se lança.

- Et bien... tu ne me croiras probablement pas mais je commence à en avoir assez de notre petit jeu. Tu essayes de me capturer, je m'échappe et tout recommence le mois suivant. C'est très amusant mais lassant et totalement contre-productif. Je ne te veux pas de mal. Ni à toi ni à ceux de ton peuple. Je ne cherche ni à me venger, ni à vous chasser... Vous avez gagné, tant mieux pour vous. Vous héritez du merdier de l'Alagaësia, bonne chance avec ça.

Elle inspira, cherchant à nouveau ses mots.

- Je te l'ai dit, lors de la bataille du Nord. Je ne crois pas que vous soyez nos vrais ennemis. Un mal ronge ce pays, que tout le monde semble persister à ignorer. Tu as vu ces monstres, envoyés sur le champ de bataille. Tu as senti l'énergie malsaine qu'ils semblaient irradier autour d'eux. C'est contre cela que je veux lutter. Je veux fermer les failles que les dérèglements de ce monde ont ouvert. Je veux empêcher le monde de sombrer dans le chaos et je ne peux le faire si je suis seule et traquée.

Ne te trompe pas, je ne te demande pas que nous devenions les meilleurs amis du monde. Je voudrais juste ne pas être la seule à crier au loup et gagner un peu de la liberté que vos recherches incessantes m'enlève. Disons que j'avais besoin de ne pas être seule à porter ce combat sur ma conscience et puisque tu es la personne que je croise le plus ces derniers temps...

Elle eut un sourire triste et fatigué. Cela faisait des mois qu'elle n'avait pas croisé un visage ami, qu'elle n'avait pu parler aussi posément avec qui que ce soit. Il lui semblait presque que l'homme en face d'elle était ce qu'elle avait de plus proche.

(pas terrible désolée mais j'ai eu du mal à trouver mes mots ^^')

(désolée du retard ! Vraiment trop de boulot :/ )

- Ce que tu y gagnerais ?

Ellenwen éclata de rire. Bien sûr, comment penser la question autrement que comme un échange ? L'angoisse et la peur qu'elle avait tenté de déposer, d'évacuer, lui était retourné sous forme de marchandage. Un pli amer tordit sa bouche. Elle avait eu tort d'espérer de l'aide et de la compréhension. Mille ans de vie ne lui avait toujours pas enseigner que l'on a jamais rien sans rien. Elle s'adoucit et prit le temps de considérer la question.

- Et bien, tu pourrais y gagner la vie. Elle eut un geste de la main. Ne t'y trompe pas, je ne te menace pas même si je pourrais te briser en quelques secondes. Je parle de ce qui pourrait t'arriver si tu t'approches trop près des monstres que vous emmenez au combat. La corruption te rongerait, jusqu'à ne laisser de toi qu'un monstre sans âme ni conscience. Je sais retarder ce moment, soigner le mal même lorsqu'il n'est pas trop avancé. Mais cela n'est peut-être pas assez concret pour toi, qui a toujours combattu l'ennemi les armes à la main, face à face. Tu y gagnerais mon soutien, ce qui n'est pas rien, ainsi que celui de la moitié du peuple elfe.

Je ne tiens pas à te supplier.  Je ne veux pas d'un marchandage grossier. Je suis venue en toute bonne foi, parce que je pensais qu'un partenariat pourrait nous être enrichissant. Je ne suis pas en train de faire de vœux magiques, à rêver que les tiens n'ai pas massacrés les miens où que nous n'aillions pas été dépouillé de notre histoire et de notre culture millénaire.

*Comme si le tsunami n'avait été qu'un acte gratuit de pure méchanceté. N'importe quel guerrier sait que lorsque l'on t'attaque, tu ne peux que riposter.* Elle haussa les épaules avec impatience. Elle n'était pas venue jeter de vieilles querelles. Chacun avait fait ceux à quoi ils étaient destinés. Les uns à conquérir, les autres à se défendre. Chercher des responsabilités était idiot et commençait à sérieusement la fatiguer. Comme des enfants à se quereller pour savoir qui avait commencé. Elle avait perdu les siens ? Et alors... au moins ils étaient partis en défendant une cause qu'ils croyaient juste, avec les honneurs, contre un ennemi honorable. La tristesse resterait, la rancoeur allait devoir se dissiper. Elle-même était déjà passé à l'étape suivante : profiter des forces de chacun.

- Je te propose une alliance. Si tu es intéressé, je suis prête à te donner tous les gages de ma bonne foi. Si tu ne l'es pas, je partirai et tu ne me recroiseras pas.

L'homme éclata de rire, un rire franc et dur. Le rire d'un mec qui en a trop vu et qui ne parvient pas tout à fait à croire la sincérité de celui qui lui fait face mais qui aimerait pouvoir y croire. Ellenwen eut un sourire triste. Elle reconnaissait ce rire, elle l'avait trop eu elle-même pour ne pas le reconnaître. Il lui écorchait les oreilles comme il avait écorché ses lèvres si souvent. Elle le laissa rire et s'étira lentement. Cela faisait longtemps qu'elle avait pas pris le luxe de se poser un instant, au soleil, de savourer les caresses de ses rayons sur sa peau, de dénouer ses muscles tendus comme la chemise sur le ventre d'un obèse.

Lorsque Korann reprit la parole, elle écouta ses propositions calmement avant d'éclater de rire à son tour. Décidément, la guerre semblait être une affaire de clowns. Ou de désespérés qui n'avaient plus que le rire pour ne pas s'ouvrir les veines sur le champ. Son rire lui écorcha les lèvres et elle se rembrunit à nouveau, retenant des larmes qui lui montèrent brusquement aux yeux.

- Pour les responsables du tsunima, tu en as une devant toi. Peut-être l'une des principales. Quant à t'offrir autre chose... elle eut un geste vague et triste. J'ai tout perdu avec cette guerre. Mes souvenirs, mes biens. Mes richesses sont restés enfermés dans la forêt où je suis née et qui me rejette. J'ai perdu ma terre et mes frères. Tout comme toi.

- Je pourrais te promettre mon soutien dans ma langue qui ne permet pas le mensonge, mais tu ne la comprends pas.

- Je sais que d'autres me poursuivront. Et je sais que je leur échapperai, encore et encore. Je pense qu'au fond, ce qui m'importe, c'est que quelqu'un sache que je ne suis pas folle. Que quelqu'un sache ce que je fais et pourquoi je le fais pour que toute trace de mon combat ne disparaisse pas avec moi si j'y perds la vie. Et que quelqu'un de votre peuple sache que je ne vous vois pas en ennemi et qu'il soit conscient du mal qui se répand. J'ai vu trop de terreur, dans la bataille du Nord, et j'ai vu les vôtres à sa tête. J'ai peur que cette folie ne se répande parmi les vôtres, parmi les humains et parmi les miens et que nous déclenchions une catastrophe bien plus grande que tout ce que nous avons déjà fait.

Elle regarda Korann bien droit dans les yeux, avec plus de sérieux qu'elle ne s'en serait cru capable devant cet homme qui l'avait traqué sans relâche. Elle se releva et s'apprêta à prendre congé. Elle ne savait plus quoi dire pour convaincre l'homme, pour l'amener à voir le monde par ses yeux. Elle n'avait rien à faire de plus, qu'à espérer qu'un jour, il s'en souviendrait.

- Mes paroles te sembleront peut-être creuses. Poétiques et vides de sens. Mais au moins tu les auras entendu et, peut-être, penseras-tu peut-être à moi lorsque la corruption touchera les vôtres. Peut-être feras-tu même appel à moi. Je viendrai. Je t'aiderai.

Elle prononça doucement ces derniers mots en ancien langage, la laissant vibrer dans l'air comme un serment qui ne pourrait être brisé.

Spoiler:

Ellenwen s’apprêtait à partir lorsqu’elle vit l’homme prendre une décision, soudainement. Son visage s’était éclairé et il avait pris une expression décidée qu’elle ne lui connaissait pas encore. L’elfe s’immobilisa, ne sachant trop s’il allait tenter de la tuer pour venger ses camarades morts dans le tsunami ou lui accorder son soutien. Prenant soin de garder ses mains loin de ses armes, elle se retourna vers lui et attendit son verdict. Et, lorsqu’il vint enfin, elle éclata de rire, de surprise, de joie et d’amusement. Un Premier Homme qui parlait l’ancien langage… il était plus doué encore qu’elle ne l’avait soupçonné. Sans être un dialecte secret, peu de gens savaient le parler couramment. La plupart des magiciens ne connaissaient que les quelques expressions qui servaient leurs arts. Quant aux elfes, ils employaient le langage vernaculaire dès qu’ils étaient en présence d’un humain. Le simple fait de prononcer quelques phrases, aussi malhabiles que celles-ci étaient le signe qu’elle ne s’était pas trompé sur son compte. Elle s’inclina bien bas, sans ironie mais le visage toujours éclairé par un sourire.

- Votre réponse me surprend, à plus d’un titre. Vous êtes un homme plein de ressources, je suis honorée que vous m’accordiez votre confiance. Elle redevint sérieuse. Je dois toutefois vous mettre en garde sur l’usage de notre langue. L’ancien langage est puissant, même pour les non-magiciens, peut-être même surtout pour eux qui ne peuvent mesurer les conséquences de leurs mots. Il est impossible de mentir dans cette langue, car ses mots désignent la vraie nature des choses, leur essence même. Chaque phrase prononcée est donc une forme de serment, qui lie celui ou celle qui l’a prononcé. Le briser engendre toujours des conséquences fâcheuses. Beaucoup d’enfants elfes s’y sont frottés, le plus souvent pour manière bénigne.

Elle sourit à nouveau pour atténuer la gravité de ses propos. Après tout, la plupart du temps, les menteurs malgré ne souffraient de rien de plus grave que de maux de tête. Elle était bien plus intriguée par l’air renfermé et inquiet que venait d’afficher l’homme. Comme si de mauvaises nouvelles étaient à craindre. Elle se rassit lentement, se rapprochant légèrement de l’homme pour pouvoir baisser la voix si cela s’avérait nécessaire.

- Mon aide vous est acquise. Ne craignez rien, nul ne saura l’accord que nous avons passé, pas même mes compagnons. Votre sécurité est assuré. Mais… elle regarda autour d’elle le flot des marchands qui commençaient à entrer dans la cité. peut-être voudriez-vous aller dans un endroit plus tranquille pour discuter. A une demi heure de marche en dehors des murs se trouve une auberge où nous pourrions nous poser. Je connais quelques sortilèges discrets qui nous permettraient de parler sans nous soucier d’oreilles inopportunes.

Spoiler:

Ellenwen but une longue gorgée d'hydromel, savourant la douceur légèrement écœurante de l'alcool. Elle sentait qu'elle allait en avoir besoin, rien qu'à la tête de son compagnon qui semblait... tendu. Quelque chose lui disait que demander un entretien privé avec une vieille ennemie n'annonçait pas le projet d'aller cueillir des pâquerettes en chantant des chansons paillardes. Intuition fort juste, au regard de l'annonce qu'il avait à faire. Ellenwen le regarda sans rien dire, et se releva. Sans un mot, elle alla chercher deux nouveaux verres d'alcool fort qu'elle posa devant eux.

- Et merde.

Elle souffla le mot avec amertume et vida sa tasse d'un trait. Les nouvelles étaient pires que ce qu'elle avait cru. Si la Première Epée était morte et que nul ne le savait, quelqu'un avait pris sa place. Et elle était bien placée pour savoir qu'en dehors d'elle-même les métamorphes n'existaient pas. Son talent était unique, et secret. En dehors d'une stryge...

- Seule une stryge peut l'avoir remplacé. Elfes comme chats-garous en seraient incapables. Mais les stryges... Ils peuvent prendre tant de visages, tant de formes. D'après nos recherches, aucune hiérarchie ne semble les unir. Ils ne semblent avoir aucun dirigeant, aucune armée. Mais leur désir est de se tailler un monde à l'image du leur. Quoi de mieux pour y parvenir que de détruire les races qui y résident ?

Elle pinça son nez entre ses doigts, tâchant d'imaginer les conséquences d'une telle nouvelle. Si c'était vrai... la paix ne pourrait être signée, les peuples seraient dressés les uns contre les autres. L'évocation de la Cam ramena à son esprit la dernière discussion qu'elle avait eu avec Laïaga. Si elle avait su à cet moment là. S'il avait su qu'il jouait le jeu d'une de ces créatures en poursuivant une lutte aussi stérile. Sans doute se serait-il acharné tout de même, lui qui croyait plus que tout en une liberté illusoire. Elle releva la tête et grimaça un sourire amer.

- Je ne tiens pas à ce que la Cam soit impliquée et, même si j'y tenais, je n'ai aucun moyen de les contacter. Notre dernière rencontre a été explosive, après la bataille du Nord. Comme je te l'ai dit alors, nous ne sommes intervenus que pour contrer la corruption, pas pour nous ranger à leurs côtés. Cependant je ne peux rien faire seule contre une telle menace. Je pourrais peut-être vérifier et l'assassiner, à supposer que j'y arrive, mais cela ne ferait que renforcer la guerre et votre défiance envers nos peuples. Ou il faudrait que quelqu'un d'autre le défie et prenne sa place. Mais cela ne changera pas la position de la Cam tant qu'elle n'aura pas la preuve d'avoir été manipulée par un stryge.

Elle laissa tomber sa tête contre la tête, son front heurtant le bois avec un bruit sourd.

- En attendant, nous allons devoir augmenter les contrôles, vérifier que nul n'infiltre notre organisation. Ni celle de la Cam ou nous sommes bons pour des attentats de grande ampleur.

Un silence.

- Et merde.

Ellenwen haussa les épaules avec une grimace. Un médaillon qui vibrait... elle n'avait aucune idée du pourquoi et du comment. Elle connaissait la magie dont elle l'avait emprunte et savait qu'elle n'aurait dû réagir ainsi. Mais les dérèglements magiques étaient courants et elle ne savait ce qui avait pu l'influencer.

- Ca ne veut pas dire que vos runes n'ont pas pu affecter la magie de mon chant. Les effets de tels changements peuvent n'apparaître que dans des situations précises. Peut-être est-ce une nouvelle façon d'indiquer la présence de corruption... Je ne pourrais te le dire. En tout cas, c'est pour un tel usage qu'il a été conçu.

Elle toucha une dernière fois le médaillon. Il lui faudrait faire des tests pour déceler comment la magie avait évolué et elle n'était pas sûre que le premier homme la laisse faire. Elle n'était pas sûre non plus que les runes de son équipement n'interagiraient avec ses propres formules. Elle laissa donc le sujet passer, pour le moment, avant de se concentrer sur le reste. Sur l'essentiel à vrai dire. Elle afficha un petit sourire en voyant la réaction instinctive de l'homme à ses paroles. Elle aurait dû se douter qu'il était plus familier des champs de bataille que des cours royales et qu'il risquait de mal la comprendre. Un défaut qui n'était pas pour lui déplaire. Après tout, elle n'avait jamais aimé les discussions sans fin et les manigances politiques.

- Je ne te parle pas de ne rien faire. Je te parle de ne pas se mettre en avant et d'obtenir un mouvement de foule plus qu'une initiative personnelle qui n'entraînerait que peu de changements. Si c'est pour voir une Epée de Mastaï en remplacer une autre, avec toujours le risque qu'un stryge ne prenne sa place, ce serait contre-productif. Qu'il soit stryge ou non, il devient dangereux dans tous les cas. Il joue avec la corruption, se met à dos votre clergé et vos hommes... Il y a déjà assez de chaos sur cette terre sans qu'il n'en rajoute et il est clairement en train d'attiser les braises de flammes dévastatrices.