La nuit est le royaume des âmes solitaires, la perdition des êtres aveuglés par une trop vive lumière, le paradis des enfants qui souffrent. Toute sa vie Myad avait été une créature nocturne, ombre parmi les ombres, une caresse fugace fuyant le regard de la lune. La délicate soie de sa chevelure noire se fondait à l'infini sur une toile de ténèbres qui ne s'offrait pas à tout le monde ; sa peau telle une sculpture d'argile était lisse et opaque, voile de pierre dans les rues obscures et pourtant, il suffisait qu'une étoile parvienne à la toucher pour que l'épiderme prenne l'éclat doux et diffus d'une perle précieuse. Seuls ses yeux étaient étrangers à cet univers en noir et blanc, rubis rougeoyants, eux si traîtres, la dénonçant à des kilomètres tel un honteux feu de camp caché entre deux arpents rocailleux. Elle était l'enfant du néant, ainsi que le dragon d'or l'appelait affectueusement. Jamais elle n'avait prétendu mériter une quelconque bénédiction, sa place était à l'aube de l'amnistie et au crépuscule du chaos. Là où l'Equilibre se construisait, naissait entre ses mains précautionneuses. Elle l'instrument de forces tellement plus grandes se considérait comme un chevalier sans rêne pour diriger son destrier. Ses capacités, son histoire, sa morale, c'était elle qui les construisaient. C'était à elle de choisir quoi faire sur le chemin qu'on lui imposait. Ils le lui avaient dit : elle serait leurs mains, leur voix, leur jambes. Elle les porterait où ils désiraient mais leur volonté serait commune.

Il n'y a pas de pénombre si la lumière et la nuit ne s'entrelacent pas. Myad plisse les yeux, le vent joue avec ses cheveux. La cape noire qui clapote gaiement autour de ses hanches semble la pousser à descendre dans la rue, au lieu de rester ainsi perchée telle un aigle sur sa gargouille. L'hybride s'appuie du bras sur son genou, se haussant légèrement pour suivre les déambulations de sa cible. Il disparaît une fois entré dans une échoppe. Retroussant légèrement la lèvre supérieure sur des dents couleur de lait, l'elfe émet un infime sifflement agacé. Après un bref instant de réflexion, l'Impératrice bondit gracieusement de sa hauteur, prend appui sur un relief décoratif et saute sur le toit le plus proche, s'y hissant d'une traction. La silhouette file entre les cheminées comme s'il eut s'agit d'arbres hérissant leur silhouette hautaine dans une forêt minérale. Voilà des heures qu'elle épie sa proie. Jusqu'ici, elle n'a pas pris soin de voiler son aura, et la seule précaution qu'elle pris fut de se placer hors de l'influence du vent... En fermant son esprit, bien entendu, cela va de soit. Elle ne l'a jamais vu auparavant ; son odeur, véhiculée par un zéphyr généreux, lui est également inconnue. Un elfe dans Dras Leona, ce n'est pas coutumier. Les deux précédents n'étaient pas n'importe qui ; Kellran le premier, venu sonder l'Impératrice à son propre compte – mais potentiel allié ou ennemi de taille, ce qui avait rendu leur entrevue si importante – et Djenka ensuite, elle qui s'était finalement décidée à abandonner toute forme d'espionnage au service de l'Alliance pour rejoindre l'autre camp.

Myad serre les dents. Ses canines grincent imperceptiblement ; le sujet est très sensible. Cela ne fait que quelques jours qu'elle est revenue à la capitale, et les événements ne lui ont guère laissé le temps de digérer son différend avec la nouvelle Reine de l'Outreterre. Chassant rapidement cette pensée, l'hybride se déplaça à quatre pattes, rapide petite araignée vêtue de cuir, pour atteindre discrètement le toit de la taverne où l'elfe s'était arrêté en dernier. Une seconde de méditation. Elle opte pour le contact ; après tout, si ses intentions étaient belliqueuses, elle n'aurait de meilleure façon de le découvrir. Et puis, rien ne l'empêchait de rester cachée.

Voilant soigneusement son esprit, vérifiant d'un geste que son pendentif était correctement caché sous son corset de cuir contre sa peau, la créature furète en quête d'une fenêtre. Elle finit effectivement par en trouver une ; à moitié suspendue dans le vide, elle tend les bras vers celle-ci et la choque deux fois. La femme qui se trouve à l'intérieur sursaute si fort qu'elle en lâche le paquet de linge qu'elle avait eu l'intention de ranger. En la voyant, elle plaque ses doigts sur sa bouche, recule, trébuche. Toutefois que peut-elle faire sinon ouvrir ? Cette personne qui la toise à l'envers, toute vêtue de cuir noir, porte un demi masque d'argent en forme de tête de serpent, et deux longs crocs descendent jusqu'à sa mâchoire. Sous le masque, un tissu grillagé noir voile à la fois son visage et ses yeux. N'importe qui dans l'Empire, et sans doute dans les grandes cités étrangères, sait reconnaître le masque des chevaliers du Fleuve noir. Les garants de la sécurité de l'Impératrice, mais aussi ses espions, ses hérauts les plus fidèles et les plus dangereux. Nul n'oserait se mettre en travers du chemin de l'un d'entre eux, et pourtant, ils restent mystérieux à la population. Seuls certains d'entre eux voient leurs noms, familles, origines connues. Hormis ces exceptions on ignore jusqu'à leur nombre précis. Combien sont-ils, et combien sont des femmes, et d'où viennent-ils, et quels sont leurs pouvoirs... Myad se servait donc avec allégresse de ce flou pour aller et venir en ses terres sans être reconnue. En dépit du respect notoire que l'on réservait à la Compagnie, on ne se comportait pas comme avec l'Impératrice elle-même ; ce camouflage lui permettait de se promener bien plus tranquillement.

La femme vint lui ouvrir ; après un bref coup d'oeil, et un reniflement infime, l'elfe conclut qu'il s'agissait de la bonne. Cela ferait l'affaire.

« - Votre Honneur, pardonnez-moi, j'vous avais pas vue ! Que puis-je pour vot'service ?
- Recule, ordonna la voix glacée de l'Impératrice. »

Peu de monde connaissait sa voix et ce n'était sûrement pas une femme de ménage qui allait avoir la « chance » de la croiser deux fois dans sa vie, et de faire le lien entre ces rencontres. Myad ne prenait pas de peines inutiles.
Devant le recul précipité de la bonne, Myad se balança gracieusement à l'intérieur, comme si c'était tout à fait normal de rentrer ainsi chez les gens. Une fois les pieds posés sur le plancher, la silhouette noire se chargea de refermer la fenêtre et de tirer les tentures brunes. Sans la chiche lumière d'une chandelle, posée là par la bonne pour éclairer son ouvrage, il aurait fait nuit noire.

« - Va me chercher l'elfe qui se trouve dans cet établissement. Amène-le moi. »

La femme de ménage s'est crispée en entendant « elfe. » Sûrement se demande-t-elle, horrifiée, comment elle peut savoir qui se trouve dans une bâtisse, être si sûre d'elle, et peut-être qu'elle lit dans ses pensées, qui peut savoir avec ces démons tisseurs de nuit ? Elle pense si fort que Myad a l'impression de l'entendre hurler sa méfiance et sa peur.

« - Qu'attends-tu ? Dépêche-toi. »

Alors que la bonne allait quitter la pièce, Myad la retint par le col et lui donna une petite et banale gourde qu'elle portait à sa ceinture.

« - Tiens, pour ta peine. Cet élixir t'apportera paix et quiétude. »

L'avidité fit briller les bleus yeux de la mortelle, qui lança une oeillade transformée à l'inconnue.

« - Mille mercis, Votre Grâce, minauda-t-elle. » Et elle se hâta de partir avant que Myad ne change d'avis.

Attendant son invité, l'Impératrice resserra les deux bandes de cuir qui lui ceignaient le torse. La première portait une multitude de petits récipients qui allaient du poison au baume apaisant, en passant par le somnifère et quelques poisons. La seconde maintenait, dans son dos, la dague drow nommée Ujah qu'elle ne quittait pratiquement jamais. La lame noire, empoisonnée avec son propre sang, était la meilleure arme de ce calibre qu'elle eut jamais eue, et ce n'était pas peu dire. Lorsqu'elle se promenait ainsi de toits en toits, Myad ne prenait qu'Ujah avec elle, et cachée sous la cape. Sa double faux eut été fort encombrante, et presque une identification immédiate. Les gants qu'elle portait ce soir-là étaient dotés de griffes d'acier sur tous les doigts, sauf le pouce, et les deux premières phalanges. Un collier clouté entourait son cou, une bande de cuir renforcé hérissé de pics triangulaires. Ses bottes remontaient jusqu'à mi-cuisse ; le bout de la chaussure était doublé de métal de façon à protéger cette partie du pied.

Pendant ce temps, la femme de ménage était descendue au milieu des clients. Le hasard avait voulu que ce soit un joli modèle, une fleur charmante dont la couleur certes banale était mise en valeur par un délicat dessin de pétales. Elle avisa l'elfe, qui ne cachait pas ou plus ses oreilles pointues, et s'était isolé avec sa chope. A force de l'appeler avec ses yeux, elle finit par attirer son attention.

« Je peux vous aider? Pas sûr que je sois en mesure de fournir des réponses mais si c’est ce pourquoi vous êtes ici sachez que je ferai au mieux. Nul ne peut prétendre à savoir tout ce qu’il se passe dans un monde aussi vaste que le nôtre. Mais pardonnez mon manque de politesse, je me nomme Shadow. Pour vous servir. »

Elle lui sourit, l'ingénue, et lui fit signe de la suivre. Ses jambes fuselées disparurent dans l'obscurité de l'escalier...
Une fois devant la porte de la chambre fatidique, la demoiselle lui fit signe d'entrer, s'inclinant avec un dernier clin d’œil amusé avant de repartir chercher le ballot de linge. Une fois la masse de tissu collée contre sa poitrine, elle se rappela du cadeau mystérieux. Elle but la fiole censée lui apporter la paix.

Dans la chambre, la fenêtre avait été rouverte. Une brise mouvementée faisait claquer les tentures en un grondement irrégulier. La bougie avait été éteinte, volontairement ou après l'ouverture de la fenêtre. L'éclat de la lune s'infiltrait difficilement entre les ombres, dessinant une raie de lumière sur la silhouette assise sur le lit, donnant au masque d'argent un éclat aveuglant.

« - Ferme la porte derrière toi, étranger, dit l'inconnue d'un ton paisible. »

Un choc sourd résonne dans une pièce voisine. La femme de ménage avait trouvé, comme promis, une certaine forme de paix... Dans la mort.

« - L'Impératrice surveille de près la circulation des elfes sur son territoire. De surcroît quand elle ne les connaît pas. Qui es-tu, enfant du Beau Peuple, et que viens-tu faire ici ? »

Le beau peuple, ce terme désignant tous les elfes sans exceptions. Et avec ce surnom plus que banal, une malédiction, aussi simple à contrer mais parfois si utile. Un pouvoir qui provoque un affaissement des barrières pour les interlocuteurs du sexe opposé à celui de l’elfe en face. Douce mélodie qui vous attire dans les tréfonds d’un abîme où la lumière se limite à l’être que vous vénérez. S’il vient à disparaître c’est le noir complet, le vide et un sentiment d’abandon qui vous guide peu à peu sur le chemin des damnés. Votre corps, votre cœur, et surtout votre âme n’est plus que poussière. Et toute trace de vie contenue dans cet amas de chair et d’os s’évapore. Impossible de faire demi-tour sans une volonté d’acier. Le faible meurt, le fort parvient à remonter cette pente glissante pour ensuite n’être qu’une coquille vide, dépouillée de toute sa substance. Un être brisé qui n’hésitera pas à jeter ce qu’il reste de lui dans le cœur de la bataille criant le nom de la mort, la priant de l’emporter loin de ces terres faites de souffrance et de solitude. Vous marchez alors sur les cadavres de vos ennemis enfonçant les lignes adverses avec la puissance d’un millier de soldat en vous. Vous semez le doute et la peur dans le cœur des hommes qui alors prennent la fuite, incapable de s’opposer à cet être qui n’a plus rien à perdre, le guerrier ultime.

Si Kellran, fils du soleil apportait l’espoir, la joie. Une foule de sentiment aussi vif et puissant que contradictoire. Pour le fils des ombres c’était plus de l’indifférence, un assassin aussi froid que calculateur sous les traits d’un ange tant il émanait de lui une force vitale peu commune. Sans compter cette envie d’aller de l’avant, de ne pas demeurer dans une bâtisse en ruine. Mais en fin de compte seul les ténèbres lui convenaient. Pas question de s’exposer, de passer sur l’avant-scène et de crier sur tous les toits son but ou ses motivations. Il les gardait jalousement afin que tout se passe pour le mieux. Son combat, cette lutte éternelle pour maintenir la balance des pouvoirs en équilibres, c’était son boulot, sa raison de vivre. Tout obstacle sur sa route serait soit posé sur le bas côté, soit éliminé sans autre forme de procès. Dans ses veines, au plus profond de son âme, une détermination capable d’insinuer le doute et la peur même dans le cœur des seigneurs du ciel que sont les dragons.

En dépit de cela une jeune femme balayait ses craintes, attirée par l’elfe gris comme le sont les papillons de nuit par la flamme d’un feu de bois. Admirer la splendeur resplendissante de cette source lumineuse avant de trépasser. Arkham vit naître en son fort intérieur une pointe de regret. Que pouvait-il bien apporter à cette inconnue si ce n’est un fardeau de plus. Mais elle ne semblait guère en tenir compte invitant l’assassin à la suivre à l’étage sans ajouter mot. Bien curieuse manière d’attirer le regard et l’attention. Surtout qu’elle passait outre la ‘procédure’ classique du jeu de séduction. Il la suivi du regard tandis qu’elle s’éloignait pour ensuite la rejoindre, ignorant de toute sa hauteur les autres clients et clientes présent dans la salle qui voyait leur regard dériver entre les armes et les oreilles pointues de l’elfe gris. Ce n’est qu’une fois à l’étage que ce sentiment étrange se fit de nouveau ressentir. Moins violent que la dernière fois mais pourtant bien présent. Elle l’invita à entrer dans la chambre puis se retira sans un mot reprenant son travail.

Dans la pièce un courant d’air portait aux narines de l’assassin diverses odeurs. Celles de la ville et de ses habitants qui arpentaient les rues, des résidus d’épices portés par la brise, il y avait aussi le fumet qui s’échappait des casseroles. La fraîcheur de la nuit englobait tout cela avec un génie certain au niveau du dosage. Et puis il y avait ce parfum si familier d’une bougie qui vient d’être éteinte s’entrelaçant avec celui du cuir. Dans cette demi-obscurité un ou une inconnue l’attendait, loin d’être pressée par le temps. Bah et puis pourquoi faire attendre l’hôte plus longtemps, comme si ce jeu n’avait pas assez duré. D’un pas assuré il fini par s’avancer un peu plus en direction de la fenêtre et la referma. Le moment choisit par l’inconnue, au ton de la voix, pour révéler sa présence. Pas vraiment discret avec le masque qui manquait de goût aux yeux du dragonnier amateur d’art à ses heures perdues.

« À qui ai-je l’honneur? N’attendez pas de moi quelques réponses sans avoir un retour qui puisse me satisfaire. J’ignore votre nom, rang, et plus encore vos intentions mais sachez ceci: pour tout donner il faut un rendu. »

Puis il s’occupa de fermer la porte comme demandé et s’installa à l’autre bout de la pièce alors qu’une flammèche vacillait pour ne plus émettre la moindre once de lumière. Infime grain de sable porté par les vents vers d’autres contrées inconnues qui délaisse les siens pour rejoindre de nouveaux horizons. On naît, on vit, puis l’on meurt. Le cycle de la vie qui se perpétue depuis des millénaires et qui continuera de perdurer peu importe le poids des années. Le fils des ombres prit ses aises et reporta toute son attention sur la femme masquée, détaillant l’équipement et la tenue dans les moindres détails. Charmant quoiqu’un peu extrême. Le moindre faux pas et c’était la mort assurée au vu des armes et fioles. Adossé contre l’un des murs de la pièce il lui fit face, ne cillant pas.

« Pour commencer je ne suis pas de ceux à qui l’on attribue le terme ‘enfant du beau peuple’, et ensuite si l’impératrice à quelque chose contre ma présence en ces murs qu’elle le fasse savoir. Je suis disposé à m’entretenir avec elle quand bon lui semble, tout intermédiaire sera supprimé pour la sécurité de tous. Mais à en juger par vos méthodes ce procédé vous est familier. »

Aucun doute, il se devait de se méfier de la femme qui lui faisait face. Sans oublier que l’elfe gris avait en horreur tout intermédiaire peu importe sa race ou son rang. Rien ni personne ne pouvait remplacer le commanditaire qui, utilisant un messager, espérait rester les mains propres. De plus à quoi bon porter le masque si ce n’est pour se protéger et inspirer le doute et la crainte. Non pas qu’une peur ténue se soit insinuée chez l’assassin mais cette situation le rendait plus à même de faire usage de la force que d’emprunter la voie de la diplomatie. Il s’exprima d’un ton neutre, presque aussi froid que l’acier qui fut utilisé pour la fabrication des épées de l’ordre.

« De plus vous enquêtez sur mon compte. À quelle fin? Les troubles récents ne sont-ils pas suffisant que pour occuper les gardes et informateurs. Soit, parlons mais à une condition… tombé le masque et identifiez-vous. Si pas, nous réglerons ça à couteaux tirés dans l’arène, puis j’irais m’entretenir avec l’impératrice personnellement, votre tête dans un panier comme cadeau. »

Comme pour signifiez que ces paroles n’étaient pas vide de sens il porta une main au sabre court sachant qu’avoir recours à une arme dans un espace aussi exigu était à exclure. Il était d’ailleurs fortement désavantagé de par son équipement pas le moindre du monde adapté. Enfin, le mal était fait, la menace bien présente afin de pousser son interlocutrice à emprunter l’un des deux chemins possibles. Son souffle se fit plus régulier, les battements dans sa poitrine plus lent qu’a l’accoutumée, et son corps se préparant à parer à toute éventualité.

« À qui ai-je l’honneur? N’attendez pas de moi quelques réponses sans avoir un retour qui puisse me satisfaire. J’ignore votre nom, rang, et plus encore vos intentions mais sachez ceci: pour tout donner il faut un rendu. »

Un nom, un rang... Ce n'étaient que des mots, après tout. A moins de n'utiliser l'ancien langage, son interlocuteur ne pouvait se garantir contre le mensonge, surtout face à un masque, tout ce qu'il y avait de plus impersonnel et d'immuable. L'elfe consentit néanmoins à fermer la porte, les isolant tous deux dans un entretien qu'il acceptait. Sa posture trahissait un certain agacement, la raideur de ses muscles tendant le tissu qui les enveloppait. Rien d'étonnant à ce qu'il ne soit pas enchanté de l'invitation à discuter quelque peu cavalière d'une parfaite inconnue ; cependant la réaction à ce genre d'introduction variait très fortement selon les personnalités. Certains se plaisaient dans l'anonymat, d'autres assumaient leurs paroles au-delà de la prudence élémentaire, d'autres encore auraient immédiatement réagi de façon agressive. A l'observer depuis plusieurs heures, l'Impératrice n'avait pas le sentiment que son « invité » était quelqu'un d'impulsif mais tout animal peut changer de comportement une fois qu'il se sent pris au piège. Raison pour laquelle elle resta assise, droite et attentive, prête à répondre s'il s'avançait à vouloir parler avec les lames.

« Pour commencer je ne suis pas de ceux à qui l’on attribue le terme ‘enfant du beau peuple’, et ensuite si l’impératrice à quelque chose contre ma présence en ces murs qu’elle le fasse savoir. Je suis disposé à m’entretenir avec elle quand bon lui semble, tout intermédiaire sera supprimé pour la sécurité de tous. Mais à en juger par vos méthodes ce procédé vous est familier. »

L'elfe devait faire référence à la bonne qui venait de mourir dans une pièce voisine.

« Est-ce un reproche ou un compliment? Ironisa-t-elle. »

Elle penchait plutôt pour une simple affirmation, mais la tendance au sarcasme et à l'humour noir de notre demi-drow avait tendance à se délier après de trop longues périodes de silence ou de sérieux. Myad profita des quelques secondes de mutisme qui suivirent pour analyser plus attentivement l'odeur de celui qu'elle traçait depuis le crépuscule. Il lui sembla retrouver l'étincelle infime, la tournure discrète, la suave fragrance qui l'avait immédiatement interloquée chez Kellran. Maintenant qu'elle n'était gênée ni par les caprices du vent, ni par la myriade d'autres effluves émanés par les ruelles, c'était une constatation frappante. Cela expliquerait sans doute qu'il réfute l'appartenance au « beau peuple. » Bon sang que le monde est petit, songea l'hybride avec un certain amusement. On disait que les derniers enfants des elfes gris étaient si rares qu'on soupçonnait leur sang de s'être tant dilué qu'il avait disparu à jamais. Et voici qu'elle croisait deux de leurs lointains descendants...

Sa curiosité ne pouvait transparaître sur son visage, puisqu'il était voilé ; elle pouvait en revanche contempler à loisir l'expression froide, distance, tranchante de son interlocuteur. Il n'hésiterait pas à couper court à toute discussion s'il estimait que celle-ci devenait dérangeante, cela ne faisait aucun doute.

« De plus vous enquêtez sur mon compte. À quelle fin? Les troubles récents ne sont-ils pas suffisant que pour occuper les gardes et informateurs. Soit, parlons mais à une condition… tombé le masque et identifiez-vous. Si pas, nous réglerons ça à couteaux tirés dans l’arène, puis j’irais m’entretenir avec l’impératrice personnellement, votre tête dans un panier comme cadeau. »

Accompagnant le geste à la parole, l'elfe dégaina très légèrement son arme. Myad ne douta pas qu'il se savait désavantagé dans un espace aussi étroit, avec une lame, d'autant que son visage à découvert pouvait trahir la direction de son regard ou des tics d'expression révélateurs de faiblesses physiques ou émotionnelles. Il restait sans doute un adversaire coriace, et elle faisait rarement l'erreur de sous-estimer ses pairs.

« - Calme-toi, étranger, je ne suis pas venue ici pour me battre. Si j'avais voulu régler cela à couteaux tirés, je serais venue avec le reste du Fleuve noir, ne penses-tu pas ? »

Elle se leva, s'approchant lentement de l'assassin en écartant les bras en signe de paix. Une fois à une quarantaine de centimètres de lui, elle prit une longue inspiration.

« Bon sang ne saurait mentir. Tu as raison, je me suis fourvoyée... Fils des elfes gris. »

La demi-drow recula brutalement, bondissant gracieusement pour atterrir sur le lit, dont elle froissa à peine les draps tant elle s'y appuyait avec précision, netteté.

« Une information, ça se mérite. Tu veux mon nom ? Viens-le chercher. Que tombe le masque, et si tu y parviens, nous pourrons négocier. »

Ce disant, l'elfe émit un petit rire, sautant de nouveau pour se prendre à la tringle des rideaux et se balancer à l'extérieur, pulvérisant la fenêtre avant de passer au travers. Atterrissant sur l'avant toit, l'Impératrice glissa sur un mètre avant de prendre appui sur la corniche, de saluer son intelocuteur d'un geste moqueur et de repartir à toute vitesse sur les toits, preste et vive comme une panthère de noir et d'argent.
Pas trop vite toutefois, sinon ce n'était pas de jeu...

Viens, suis-moi. Deviens la souris prédateur du chat. Que ta fourrure argentée luise sous les langoureuses oeillades de la lune, que tes prunelles ténébreuses me suivent et me perdent pour mieux me retrouver dans les ombres. Je t'attends. Et toi, qu'attends-tu ? Jouons ensemble sur les toits pentus...

Naissant, disparaissant selon son envi entre les ombres et les appentis, la demi-drow fuyait à travers Dras Leona. Fuite voulue, distrayante, édifiante même. La panthère aguerrie testant les compétences d'un fauve inconnu, non moins habile et au moins aussi vil. Les elfes, créatures si vieilles aux plaisirs parfois étonnamment enfantins ; si son interlocuteur ne s'amusait peut-être pas, c'était bel et bien le cas de l'Impératrice, qui souriait au secret de son masque argenté. Percevant la présence de son poursuivant, elle sentit son sourire s'élargir, l'excitation de la chasse électrisant ses muscles en un dixième de seconde, la poussant encore plus haut, encore plus loin. Le jeu n'est vraiment drôle que lorsqu'on y met un soupçon de sérieux, car n'est-il pas grisant de mettre ses talents en exerce dans un contexte pour une fois sans danger ni dilemme ? L'inconnu file avec aisance derrière elle, elle sent régulièrement son odeur charriée par un vent capricieux. Eut-elle voulut s'évanouir dans les ténèbres que cela lui aurait été difficile, celui-ci changeant aléatoirement de direction... Mais de force également. Prise légèrement au dépourvu par une bourrasque qui lui faucha les jambes, l'hybride se rattrapa sur les mains avant de rouler sur le côté et de se laisser tomber dans le vide d'une rue heureusement déserte. Sinuant dans les allées proches, elle s'éloigna de son point de chute avant de retrouver la liberté des toits. Toutefois, à peine eut-elle terminé son ascension de l'épais lierre dont elle s'était servi pour grimper, la fuyarde dut se rendre à l'évidence : la partie était finie. Le parfum désormais connu chatouillait ses narines tandis que la silhouette infinie de l'elfe debout découpait une ombre inquiétante sur le firmament pâlissant.

« Peu me connaissent, peu ont l’honneur de savoir qui je suis réellement mais il te faut savoir contre quoi tu te bats fillette… Le peuple gris n’est plus que l’ombre de lui-même. Nous sommes deux à avoir encore le sang pur. L’un réside dans la lumière, l’autre dans les ténèbres. Selon toi qui suis-je? Trouve la réponse et alors tu sauras à quoi t’en tenir. Mais sache une chose, ombre ou lumière, le but est le même: protéger ce monde et la balance des pouvoirs. Deux corps célestes qui travaillent à tour de rôle pour le bien de tous… »

Devinant dans ces paroles une demande de précisions et non un prélude à l'agression, Myad se hissa d'une traction sur les tuiles, qui émirent un chuintement mélodieux – ils s'étaient ironiquement arrêtés sur l'un des bâtiments les plus délabrés du secteur – alors qu'elle s'y accroupissait. Il ne lui était pas dérangeant d'être ainsi en position basse par rapport à une personne debout, car après tout, elle n'avait rien à prouver.

« Je ne suis pas venue à toi pour te juger sur la noblesse de ton sang ou de tes actes, car ce n'est pas à moi d'émettre un quelconque jugement en ces deux domaines, déclara l'Impératrice d'une voix douce, presque rêveuse. Moi qui ignorais jusqu'à votre existence, voilà que je croise les deux derniers d'entre vous. Serait-ce une sorte de mauvais présage ? Heureusement que je ne suis pas superstitieuse, ironisa-t-elle. »

Elle finit par se relever toutefois, toisant de derrière son masque cet inconnu qui ne le serait bientôt plus.

« De Kellran ou de toi, qui agit dans les ombres, qui s'exhibe aux baisers du jour, me demandes-tu ? Lui que j'ai rencontré dans un rayon de soleil, lui qui chevauche un nodule d'or, toi que j'ai senti se mêler à la nuit, toi qui te glisse à mes trousses tel un serpent sur l'eau... Je n'ai pas besoin de le savoir. Aucun d'entre nous n'est assez pur ou sale pour prétendre à n'être qu'une seule face de la même pièce. »

Elle avait utilisé le « nous », se comprenant ainsi dans l'ensemble formé par ces deux elfes, car en cet instant ils étaient tous trois des enfants perdus de civilisations entremêlées, errant entre vice et vertu, morale et pragmatisme.

« Si vous poursuivez une mission semblable – plus encore, si tu es son ami, c'est qu'alors tu peux entendre mon nom. »

Ôtant tout subterfuge visant à cacher son esprit et son aura, l'Impératrice dévoila ainsi son esprit tel qu'il était – puissant, ambivalent de par son lien avec Yenlui, étrange et troublant de par sa nature profonde. Elle conserva bien entendu un minimum de protection visant à empêcher n'importe qui d'entrer dans sa tête comme chez soi. Enfin, elle leva les mains et fit basculer le masque avec le foulard, le faisant glisser sur le sommet de son crâne. Quelques mèches de cheveux noirs en profitèrent pour échapper à son chignon et zébrer ses joues argentées. Les yeux rouges luisirent d'un éclat presque agressif, brusquement découverts à la lumière.

« On m'appelle Myad... A ton tour à présent, qui es-tu ? »