Lyumi avisa du coin de l’œil l’aube qui commençait à pointer à travers les carreaux sales de la fenêtre. Il poussa un long soupir : le jour se levait, et ses obligations le rattrapaient. Il aurait bien passé encore un peu de temps avec cette prostituée, pourtant. Son regard dériva vers la jeune femme allongée à côté de lui.
Ils étaient aussi habillés l’un que l’autre, et la vue de ce corps si désirable raviva en lui l’appétit qu’il tenté de satisfaire pendant la nuit. Mais il n’avait plus le temps, il allait devoir quitter la petite auberge discrète où il avait emmené Moïra, et retourner se plonger dans le tumulte incessant de la cour de Dras Leona. Après tout, il était le baron de Feinster, il avait des obligations !
Mais avant ça, il lui restait une dernière chose à faire.

-On se reverra, ma belle, glissa-t-il à Moïra d’un ton charmeur, tout en glissant sa main sur la ventre de la jeune femme jusqu’à venir lui caresser les seins. Je crois que je comprends comment tes clients peuvent s’enticher de toi !

Lyumi délaissa à regret le corps de la jeune femme, et se leva finalement. Il n’était pas idiot, et il se doutait bien que, air charmeur ou pas, Moïra ne s’était pas plus attachée à lui que lui à elle. Mais il avait pris l’habitude de porter un masque, de jouer le jeu. L’hypocrisie et l’aristocratie, une vieille histoire d’amour !

-Mais en attendant, j’aurais un petit service à te demander, reprit-il tandis qu’il enfilait ses braies.

On entrait dans le vif du sujet ! Lyumi de Feinster était un intrigant, et comme pour tous ceux qui pratiquaient cet « art », l’honneur était un concept assez abstrait et la fin justifiait les moyens. Et le moyen, il l’avait là, sous la main. Lyumi enfila un pourpoint brodé, luttant un peu contre son embonpoint naissant, tout en continuant de discuter :

-Il s’agit d’un de tes clients réguliers... Il s’appelle Léon. Léon Zaïtsev. Mais bon, tu n’as peut-être jamais entendu son nom, c’est un type plutôt... discret. Et rusé. Je ne pense pas qu’il ait envie qu’on fasse le lien entre toi et lui. Enfin, pas trop facilement je veux dire. Un brun, un peu plus petit que moi.... Avec le visage taillé à la serpe... Baraqué, silencieux, et puis il doit venir te voir une fois par semaine au moins. Ah, et des yeux gris et froids comme l’acier, assez inoubliables, tu remets ?

Le baron accrocha ses chausses au pourpoint, enfila ses bottes, lissa les plis qu’il avait fait en se préparant et dénoua le cordon de la bourse qui pendait à sa ceinture. Il en tira quelques lions d’or qu’il fit tinter dans ses mains, pour que la jolie prostituée ait bien le temps de les voir, puis en déposa délicatement un sur la table de nuit.

-Ça devrait couvrir le prix de la chambre et de la passe, fit-il avec un petit sourire ; avec une pièce d’or comme celle-ci, il aurait pu se payer tout un harem pour la nuit. Maintenant, pour en revenir à ce petit service, il se trouve que ton ami Léon Zaïtsev est un traître...

Adossé à un mur, Lyumi lui raconta, Léon Zaïtsev, haut placé au sein des services secrets impériaux, qui avait profité de l’évasion de la reine des elfes, Ellenwen, des geôles de la ville, et de toute l’agitation suscitée, pour essayer de prendre le pouvoir par la force. Elle comprenait, n’est-ce pas, que Lyumi était un patriote, et que son sens de l’honneur ne pouvait souffrir qu’un individu pareil reste impuni ? Il lui fallait des preuves. Et si lui avait ses preuves, elle aurait de l’or. Un marché équitable, pas vrai, ma jolie ?

-Qu’est-ce que t’en dis ? demanda-t-il enfin en se coiffant d’une toque rouge qui cachait sa calvitie naissante, et ne laissait voir qu’une couronne de cheveux blonds.

Bien sûr, il ne lui avait pas raconté toute l’histoire. Il ne lui avait pas dit qu’il briguait le poste de Zaïtsev, ni même comment il en était venu à le soupçonner, mais la fille n’avait pas besoin de savoir tout ça. Oh, il n’y avait aucune chance pour qu’elle avale son histoire de patriotisme, mais elle ne cracherait certainement pas sur l’or qu’il lui proposait.

-Je ne puis croire que vous ayez besoin de moi pour confondre cet ennemi, répondit Moïra.

Lyumi eut un petit sourire. Si, dans une certaine mesure, il méprisait un peu les filles de petite vertu comme celle avec qui il venait de passer la nuit, il doutait qu’elle soit aussi naïve qu’elle essayait d’en donner l’air. Mais bon, c’était un sourire qui avait l’air tout à fait satisfait, qui ne laissait rien penser du scepticisme du baron. Au bout d’un moment, on entretient les apparences comme on respire, dans le métier.

-Mais puisqu’il en est ainsi, considérez-moi à votre service.

Hé bien ! Il ne s’attendait pas à rencontrer beaucoup de résistance, tout le monde avait son prix, et celui d’une fille qui louait son corps à la nuit, aussi jolie et futée soit-elle, ne pouvait pas être bien élevé... mais là ça se passait encore mieux qu’il ne l’avait espéré.

-Parfait, alors, décréta le baron de Feinster. Je savais que je pouvais compter sur toi ma jolie !

Il gratifia la jeune femme d’un petit sourire. Elle était toujours nue, debout face à lui, et une fois de plus en se régalant de détailler ce corps délicieux il comprenait à quel point il était facile de devenir accro au plaisir de ses étreintes. Il faudrait qu’il fasse attention, se dit Lyumi, qu’on n’en vienne pas à retourner contre lui les armes qu’il utilisait.
Et comme pour rompre le charme, il se détourna négligemment, alla tirer une chaise de sous le petit bureau qui faisait partie du mobilier de la chambre, et s’assit dessus à l’envers, les mains croisées sur le dossier.

-Si tu ne sais pas par où commencer tes investigations, je peux te dire où il sera ce soir, au fait, continua-t-il avec un petit sourire. Notre chère comtesse Yolande – tu as dû entendre parler d’elle, non ? Elle a un hôtel particulier rue des Diamants – organise une réception ce soir chez elle, et... Hé bien, Léon Zaïtsev y sera.

La comtesse en question, une des rares femmes de l’Empire à la tête d’un domaine, avait des vues notoires sur Léon, qui, s’il n’était pas la tête des services secrets impériaux, avait la réputation d’en être le cœur : tout passait par lui, et il savait tout, même s’il n’avait pas l’autorité pour diriger officiellement les activités de tout un chacun. Elle brûlait de lui faire épouser l’une de ses filles, et, dans le petit monde de la haute noblesse impériale, il était admis que les rares apparitions publiques de Zaïtsev se faisaient, bon gré mal gré, lors des réceptions organisées par la comtesse Yolande.

-Bon après, je ne pense pas que tu aies été invitée, continua Lyumi en haussant les épaules. A toi de te débrouiller à partir de là ma jolie.

-Mes investigations ? fit la jeune femme. Mais... Vous voulez dire que je dois l'espionner ?

Lyumi eut un petit sourire en entendant l’étonnement affecté de la jeune femme. Il n’y croyait qu’à moitié. Mais elle pouvait bien jouer tous les rôles qui lui chantaient, tant qu’elle faisait ce qu’il lui demandait, il s’en fichait.

-Je veux une preuve de la trahison de Léon Zaïtsev, précisa le baron. Peu m’importe, au demeurant, la façon dont tu l’obtiens. Si tu arrives à lui tirer des confessions compromettantes, ça sera très bien !

Il doutait cependant que quelqu’un comme sa cible soit aussi aisé à manipuler que cela. Léon Zaïtsev n’était pas arrivé au poste qu’il occupait en se comportant comme un idiot, et Lyumi attendait plus, de la part de la prostituée, un vrai travail d’espionnage, s’infiltrer dans ses quartiers, récupérer des documents, ce genre de joyeusetés en somme !
Le sourire de Lyumi s’élargit en la voyant rougir, le regard baissé. Décidément, elle était douée, la petite, elle aurait aussi bien pu décider de faire du théâtre plutôt que de louer son corps nuit après nuit. Mais bon, il n’allait pas se plaindre, les choses l’arrangeaient bien telles qu’elles étaient ; elles rendaient la jeune femme délicieusement manipulable. Et sacrifiable au plaisir.

-Voilà qui me paraît une fameuse idée, jugea le baron à la réponse de la jeune femme. Belle comme tu es, tu n’auras aucun mal à te faire passer pour une des nombreuses courtisanes qui seront présentes !

Il y avait toujours, à ces réceptions grandioses, le gratin de la haute société impériale et une foule de courtisans et courtisanes qui guettaient leurs faveurs et essayaient d’attirer leur attention. Les nobles qui organisaient ce genre de bals ne prenaient le plus souvent pas la peine d’inviter les gens de moindre importances comme les courtisanes, celles-ci venaient en accompagnant tel mondain ou en se recommandant de tel autre.
Oui, définitivement, ça pouvait manger... Personne n’irait soupçonner ce visage d’ange...

-Allons, une fille débrouillarde comme toi, tu dois bien pouvoir t’en débrouiller non ? demanda-t-il avec une douceur un peu surfaite. Avec tout l’argent que je t’ai laissé, tu trouveras bien ce qu’il te faut !

Lyumi lui fit un petit clin d’œil avant de se lever, et de se draper dans son manteau. Il faut dire qu’à la liste de ses nombreuses qualités, l’altruisme ne venait pas s’ajouter, et si la ravissante prostituée entendait lui soutirer encore un peu plus d’argent que ce qu’il avait déjà consenti à lui donner, elle risquait d’être déçue ! Un lion d’or, bon sang, elle pouvait bien se payer une robe décente avec ça.

-Va faire un tour dans les beaux quartiers, il y a des tailleurs à tous les coins de rue.

Et sur ce conseil, il quitta la pièce, descendit l’escalier grinçant, et quitta la petite auberge discrète où il venait de passer la nuit, l’esprit déjà occupé à calculer, comploter et manigancer, tout en cherchant à se faire le moins remarquer possible. On ne sait jamais, s’il venait à quelqu’un l’idée de le faire espionner...

[Un problème de décolleté... Ah ben oui à ce stade-là, c’est assez critique x) Quelle exhibitionniste cette Moïra (a) ]

Et voilà, ça commence. La grande machine politique impériale qui se met en branle au travers d’un petit baron jaloux et d’une simple prostituée. Qui aurait pu imaginer, à ce moment-là, tout ce qui allait se passer ? Qui aurait jamais pensé que cette Moïra soit à la racine d’une telle tempête d’intrigues et de violence ?
Mais commençons donc par le commencement, en cette douce soirée d’été, ou les femmes toutes plus resplendissantes les unes que les autres dans leurs robes et leurs bijoux et hommes à l’élégance raffinée de la haute société léonienne se pressaient devant une vaste demeure à l’allure grandiose et aux murs de marbre.
L’air était doux et embaumé. Un valet en livrée impeccable, un livre à reliure de cuir posé sur un pupitre devant lui, et une longue plume d’oie à la main, était chargé de répertorier les invités, pour inviter que les trouble-fêtes qui n’avaient pas été conviés ne puissent arriver impunément.
Au milieu de tout ce monde, une jeune femme aux cheveux de feu, en robe grise et moirée, ne détonnait pas un instant. Oh, certes, son décolleté quelque peu outrancier la classait plutôt parmi les nombreuses courtisanes qui gravitaient autour du monde fermé de la noblesse impériale que parmi les comtesses, duchesses et autres baronnes, mais qu’importe ? Moïra était ici comme un poisson dans l’eau !


Loin de là, de l’autre côté du mur du Concile qui ceignait le cœur de l’administration impériale et le séparait du reste de la Dras, dans une de ces tours effilées si caractéristiques des lieux, Léon Zaïtsev poussa un soupir en déposant la liasse de papiers qu’il était entrain de lire. Au-dehors il entendait les cloches de la ville sonner. Un coup d’œil à l’horloge – un petit miracle de mécanique, et une des rares qui existent, même à Dras Léona – trônant dans son bureau lui confirma qu’il était bel et bien temps pour lui de se rendre à cette fichue réception.

-Si je pouvais discrètement régler son compte à cette vieille truie de Yolande, maugréa-t-il.

En fait, il aurait sans doute pu, mais cela aurait été prendre des risques pour un petit plaisir personnel, et c’était stupide. Léon ne prenait jamais le moindre risque inutile. Il y avait longtemps maintenant que Laïaga était parti, et si la protection qu’il lui avait accordée dans le temps substituait, elle était loin d’avoir la valeur de sainte vérité qu’elle avait alors, et ceux qui lorgnaient sa place étaient nombreux, il le savait.
Alors Léon supportait cette vieille pie et les innombrables réunions mondaines que sa position lui imposaient, il abandonnait le temps d’un soir les affaires d’état, les trahisons, les complots, et la lettre qu’il était entrain d’écrire, pour se joindre aux nobles et à leur passionnante compagnie.
C’est d’un pas lourd qu’il gravit les quelques degrés qui le séparaient de ses appartements.


Romuald sourit de toutes ses dents, qu’il avait fort blanches et bien alignées, quand il la repéra. Il sourit tant, en fait, que son sourire brillait à la lumière du couchant et qu’il aurait sans doute pu remplacer avantageusement l’éclairage publique.
Mais il avait ses raisons de sourire, car il fallait bien le dire : elle était magnifique. Magnifique, et bougrement affriolante, la bougresse, certainement une des nombreuses courtisanes qui ne manquaient pas d’essayer de se faire inviter à ce genre de réunions, mais il n’en avait cure.
De toute façon, les jeunes filles de bonne famille étaient toujours si guindées et prudes ! Mais celle-là, dans sa robe de soie, avec un décolleté pareil, elle ne devait pas être très farouche...
Elle serait la cavalière parfaite pour ce soir, tant pour danser... que plus tard, s’il avait l’occasion de s’éclipser avec elle dans quelque recoin sombre et isolé avant la fin de la soirée.
Alors, sans plus hésiter, il rajusta sur sa tête son chapeau à plume et s’approcha de Moïra à grandes enjambées, fendant la foule des nobles.

-Mademoiselle ! Mademoiselle ! appela-t-il.

Quand il fut arrivé à elle, il se découvrit le chef et s’inclina pour lui déposer un baisemain. Elle eut tout loisir d’admirer sa tenue atypique, son pourpoint mauve brodé de rouge et sa cape aussi dorée que ses longs cheveux qui cachaient son visage tandis qu’il était courbé devant Moïra.

-Nous nous sommes déjà rencontrés, je crois ? demanda-t-il en relevant la tête.

Il avait les yeux bleus et on n’y décelait qu’une pétillante joie enfantine, même si l’homme semblait habitué à surfaire ses émotions et sourire sur commande.

-Vous souvenez-vous de moi, Mademoiselle ? Car il m’est impossible pour ma part d’oublier aussi charmant visage, continua-t-il d’un ton chalereux.

Ce n’était qu’un tissu d’inepties, bien entendu, mais qu’importe ?

-Voudrez-vous être ma cavalière ce soir, très chère ? demanda-t-il alors à brûle-pourpoint. Une beauté telle que vous, laissée seule au milieu de tout ce beau monde, cela m’est proprement inacceptable !