Le soleil était à son zénith lorsque je passai la porte nord d’Urû’baen d’un pas énergique. Les gardes me regardèrent sans me voir, au milieu des paysans et des marchands. Il faut dire que l’entrée de la ville était un sacré foutoir, baignée par les cris des gens qui s’interpellaient et se disputaient, les meuglements et les hennissement, il y avait même une caravane de bohémiens entrain d’essayer de monter un spectacle sur la place malgré la maréchaussée qui tentait de les virer de là.
Ils ne firent donc pas attention à ce grand type maigre enveloppé dans sa cape de voyage,  malgré la  poignée de sabre qui dépassait de son dos (de toute façon, tout le monde se baladait avec une arme sur lui en Alagaësia), et cela me convenait très bien, parce que ce grand type c’était moi.
Une fois à l’intérieur, au milieu de l’activité effervescente de l’entrée de la ville – et encore, c’était loin d’être la plus passante – je me rendis compte d’un détail qui m’avait échappé jusque là : je n’avais aucune idée de qui était la personne que je cherchais.
« Demandez Gharin », m’avait simplement dit Swan dans cette clairière du Du Weldenvarden. Et puis elle avait disparu, sans donner plus de précisions. Voilà. Ça me faisait une belle jambe...
Trouver Gharin, en apprendre plus sur ce que cette Swan me voulait, et puis rentrer à Ellesméra et retrouver Ellenwen, probablement.

-Bon, par où commencer ? marmonnai-je pour moi-même.

Je poussai un soupir désespéré, et entrai dans un boui-boui, au hasard, « Le bonjour mon brave, vous auriez pas entendu parler d’un certain Gharin par hasard ? ».
Mais le brave tenancier n’en avait pas entendu parler. Quand je commençai à lui demander s’il s’était passé des trucs étranges, dans la ville, récemment – une intuition, après tout je traquais une guilde d’illuminés qui essayaient de remmener les morts à la vie, c’est le genre d’expérience qui peut rapidement faire parler d’elle – il est même devenu un peu moins brave, et un peu plus patibulaire.
J’étais donc ressorti sans demander mon reste, peu désireux d’attirer l’attention sur moi.  Je tentai ainsi ma chance dans deux ou trois autres gargotes et tavernes, demandai à quelques gamins des rues des renseignements en échange de quelques piécettes, mais sans jamais y gagner quoi que ce soit à part des pérégrinations inutiles quand un des gosses décidait de m’arnaquer.
Le soleil était bas sur l’horizon quand, revenu à mon point de départ à la porte nord de la ville, je posai mes fesses sur la margelle d’une fontaine. J’avais assez d’argent pour passer la nuit ici, et même tout le mois à venir, sauf que j’avais autre chose à faire que jouer au chat et à la souris avec un inconnu au nom bizarre loin de chez moi.
J’avisai un gamin sur la place, qui semblait aussi désœuvré que moi. Un autre gosse des rues, certainement, qui allait m’envoyer au diable après m’avoir soutiré un peu de mon argent. J’avais essayé, après m’être fait avoir une fois, de dire aux gosses que je payais de me montrer le chemin plutôt que de me l’indiquer, mais le petit salopard m’avait entraîné dans un recoin sombre pour me détrousser avec d’autres va-nu-pieds.
Je me levai néanmoins pour m’approcher de l’adolescent aux cheveux rouges. Ce serait mon dernier essai de la journée, si lui aussi n’avait rien à me dire, j’irais trouver l’administration locale, et essaierais de leur soutirer les informations qui m’intéressaient.

-Hep gamin, je l’appelai. Hey !

Il devait avoir quinze ou seize ans, guère plus, avec l’air de quelqu’un qui veut paraître plus vieux qu’il ne l’est, des anneaux perçaient ses oreilles et il portait une arme. En plus, il essayait de se donner un air pas commode qui ne collait pas du tout au personnage.

-Tu connais un petit peu la ville ? Je cherche un dénommé Gharin, t’aurais pas entendu parler de lui par hasard ? Ou même d’événements... euh... inhabituels, style des cadavres qui se baladent dans les rues, ou des explosions inexpliquées ?

Voilà une entrée en matière qui manquait de finesse, mais j’en avais assez de perdre mon temps. En plus, même si à ce moment là je ne le savais pas encore, le temps m’était compté.

Le petit se retourna vers moi, me fusillant du regard comme si je l’avais mortellement insulté. Je haussai les épaules, ouvris la bouche pour lui lancer un « ben quoi », mais il ne m’en laissa même pas le temps :

-Qui tu traites de gamin tellement petit que t’as du mal à le voir dans toute cette foule ? commença le gosse avec  une colère qui n’avait pas du tout l’air feinte dans  la voix. T’as pas les yeux en face des trous ou quoi ?  Et...

Et patati et patata... Je haussai un sourcil en écoutant, non sans un certain amusement, mais surtout avec une incrédulité croissante. Alors ce gosse venait d’entendre un voyageur lui poser des questions sur d’éventuels morts qui se baladeraient dans les rues de la ville... et il me hurlait dessus parce que je l’avais appelé « gamin » ? En inventant la moitié de son discours, d’ailleurs !
Bon sang mais sur qui est-ce que j’étais tombé...

-...ou même ta mère ne t’aurait pas reconnu après ce que je t’aurais fait subir, termina enfin l’espèce d’allumé aux cheveux rouges.

J’ouvris la bouche une fois encore, pour lui répondre, lui expliquer calmement qu’il faisait fausse route, que j’avais de l’argent, et que je me fichais comme d’une guigne qu’il soit petit ou grand du moment qu’il m’emmenait où je voulais ou bien répondait à mes questions.
Et une fois encore l’étrange inconnu ne m’en laissa pas le temps, il me tourna brusquement le dos et fit mine de partir, tapant dans un caillou au passage. Moi, de mon côté, je sentis la moutarde commencer de me monter au nez.

-Oh ! l’appelai-je. Oh, demi-tour là !

Je plongeai une main dans la bourse à ma ceinture, prenant soin de n’attraper que des piécettes en bronze qui n’attireraient pas trop la convoitise, et de l’autre j’attrapai l’épaule du teigneux, le forçant à se retourner.

-Déjà, c’est le soir, y a plus vraiment de foule, lui dis-je, sans lui laisser le temps de l’ouvrir cette fois. Et en plus, si je ne te voyais pas, je serais pas venu te demander des renseignements, gros malin. Et puis surtout...

Je retirai la main de ma bourse pour lui mettre directement les pièces sous le nez :

-On dirait bien que j’ai de l’argent. Monsieur aura-t-il quelques instants à m’accorder, en fin de compte, ou sera-t-il trop occupé à aller  lécher ses plaies à  l’ego ? J’m’en fous royalement que tu sois petit, j’ai pas besoin d’un gros bras pour veiller sur moi, je veux juste trouver un mec qui s’appelle Gharin.

Je lui relâchai le bras, espérant enfin avoir capté son attention. Bon, il y avait toujours le risque qu’il mette ses menaces à exécution et essaie de me refaire le portait... Il cachait peut-être vraiment bien son jeu, comme il le laissait entendre avec une subtilité inversement proportionnelle à sa fougue.

-[color=darkblue]Il doit m’aider à retrouver une amie, lui expliquai-je, et ça fait depuis ce midi que je le cherche, personne a l’air d’avoir entendu parler de lui dans le coin...