Des jours, non des semaines, qu'elle courrait après cette piste. Ses oreilles traînaient partout dans la ville, écoutant les moindres soupirs à la recherche d'informations. Certains de ses protégés avaient su approcher la piste de très près. Mais elle avait été devancée, de peur hélas. A peine avait-elle remonté la piste du marchand que celui-ci avait disparu. De ses activités ne restaient aucune trace. Un homme l'avait précédé, on l'avait vu. Silhouette imposante, barbe fournie et tatouages en tout genre. Etait-il réellement un homme d'ailleurs ?

Abysse en avait ragé intérieurement. Il lui avait fallu quelques jours supplémentaires pour retrouver la trace du marchand. Elle l'avait pisté avec acharnement, se reposant bien peu et usant de drogues pour fuir la fatigue et le sommeil, trop à son goût. C'en était devenue une habitude, hélas. La jeune femme savait reconnaître les prémices d'une addiction. Cependant, ses activités actuelles ne lui permettaient pas le luxe de les combattre. Elle devait retrouver ce marchand, quoiqu'il advienne. Alors, peut-être, elle se permettrait un répit.

La traque l'avait amenée en bordure du désert, non loin des premières traces de corruption. Abysse huma l'air chaud et sec, appréciant l'absence de vent sur son visage. Certains auraient qualifié la chaleur étouffante ou d'insupportable. Cette dernière lui rappelait un pays qu'elle avait fini par oublier. Quelques souvenirs resurgirent de sa mémoire. Elle les caressa d'un sourire avant de rouvrir les yeux. Au moins sa quête l'aura mené en territoire connu.

Ce fut sur une auberge isolée qu'Abysse jeta son dévolu. Elle ne souhaitait pas spécialement passer sa première nuit en ces lieux à l'extérieur, sous la pâle lueur des étoiles. Bien d'autres nuit comme celles-ci s'annonçaient. Autant profiter une dernière fois de la quiétude et du confort d'un lit. Mais lorsqu'elle pénétra dans l'auberge, ses espoirs furent bien vite ternis. Cette dernière respirait la décrépitude. Abysse ôta de ses pensées l'idée d'un lit confortable et jeta un regard circulaire à l'ensemble. Elle salua l'aubergiste d'un sourire avenant avant de se diriger vers lui.

- Enchantée ! Une chambre en ces lieux serait un véritable plaisir, un repas également. Pour une nuit seulement.

Elle se tourna ensuite vers l'unique client présent et tiqua dès le premier regard. Elle plissa les yeux, retenant son souffle. Abysse le salua d'un hochement de tête.

- Rares sont les voyageurs qui s'aventurent en ces terres à cette époque.

Oh il n'était pas du coin, c'était évident. Il suffisait de voir la transpiration qui suintait de chacun de ses pores. L'on pouvait sentir l'effort que le simple fait de rester immobile lui demander. Un homme de la fraiche, sans nul doute. Cependant, ce qui intéressait davantage la jeune femme c'était la carrure de cet inconnu. Un coup d'oeil avait suffit pour l'évaluer. Elle n'avait pu manger la machoire forte et prononcée, les tatouages qui recouvraient certaines parties de son corps. Un premier Homme.

L'homme répondit avec simplicité, prenant la liberté de la tutoyer. Ils ne se connaissaient guère mais en ces lieux déserts qui trouvait encore le temps de s'attacher à des formalités ? Et puis, pour une fois, Abysse fut soulagée d'inspirer ni respect craintif ou méfiance. Aux premiers abords du moins. Ils ne connaissaient rien de l'autre après tout. La jeune femme le détailla rapidement, jugeant ses vêtements légers mais peu adaptés aux rigueurs arides du Hardarac. C'était un Premier Homme, un homme issu du froid et des embruns marins. Elle ne pouvait imaginer la peine qu'il devait ressentir en de tes lieux. Ce dernier point força un peu la sympathie de la jeune femme. Elle s'approcha avec un sourire amical, tendant la main.

- On me nomme Abysse.

Elle s'accouda à ce qui semblait être un bar et demanda à l'aubergiste de quoi s'hydrater. Elle posa ensuite sa besace et son maigre paquetage à ses pieds, défaisant la cape qui jusque là la protégeait des assauts du soleil. La jeune femme dévoila ainsi une tenue sobre légère, adaptée à la marche. Nul facture en Alagaësia ne pouvait produire des vêtements de cette espèce là ; il s'agissait d'un cadeau de son peuple qu'elle avait conservé avec attachement. A présent, Abysse n'avait plus aucune gêne à dissimuler ses véritables origines. Son peuple avait disparu dans les méandres du désert, emporté par les dragons sauvages. Arborer fièrement ses origines était désormais plus un hommage qu'une gêne.

Abysse glissa un regard à l'étranger. Elle avait jusque-là ignoré sa question, ne pouvant s'empêcher de jauger l'homme. Et s'il détenait des informations qui pourraient lui être utiles ? Dans ce cas, elle devrait user d'habileté, aucun doute. Les Premiers Hommes étaient venu en conquérant en Alagaësia. Ils s'étaient condamnés à agir avec méfiance et circonspection, en toutes occasions. Abysse se souvint alors que leurs peuples avaient eu des sources communes, une histoire même. Elle ne pouvait s'empêcher pourtant de les traiter avec froideur. Ils avaient détruit une bonne part de ce qu'elle avait connu au cours de ces dernières années. Leur invasion avait engendré tant de souffrances pour certains.

- Je chasse, finit-elle par souffler.

Les Premiers Hommes la connaissaient, ils savaient qu'elle rôle elle représentait pour l'Equilibrium. En apparence, du moins.

- La corruption a pris racine dans le désert.

Cette fois-ci, elle planta son regard dans le sien et le sonda sans gêne.

- Et toi, étranger ?

Son ton se fit plus insistant sur le dernier terme, bien malgré elle.

L'étranger lui serra la main sans cérémonie. Il avait une poigne ferme, sans aucun doute à la hauteur des muscles que sa tunique. Abysse lui rendit la poignée de main toujours souriante. Puis il se présenta d'un simple prénom, tout comme elle. Ils se montraient sur leur garde, n'osant trop dévoiler leurs jeux pour mieux analyser leur prochain. Cette attitude relevait presque d'un rituel. Vieille habitude de chasseur.

La raison de la venu du Premier Homme, quant à lui, lui sembla bien vague. Sans se départir de son sourire, la jeune femme plissa les yeux. Elle sentait poindre l'énervement dans l'attitude de son interlocuteur. Était-ce la façon dont elle l'avait traitée ou la situation elle-même qui l'agaçait ? Puis, effaçant toute retenue, Korann avoua les véritables raisons de son voyage. Abysse écarquilla les yeux, surprise par sa franchise. Qu'attendait-il d'elle ? Était-ce là la vérité d'ailleurs ? Il la testait sans nul doute.

La jeune femme s'en montra plus suspicieuse. Elle ne savait rien de cet homme et tout la poussait à la méfiance. L'aubergiste, loin d'être intéressé par leur conversation, venait de leur apporter des rafraîchissements. Abysse profita de la diversion pour boire quelques gorgées et analyser la situation. Korann semblait vouloir jouer carte sur tables mais, elle, quelle attitude allait-elle adopter ? Posant son verre sans un bruit, elle glissa un coup d'oeil à la feuille que lui présentait le Premier Homme. C'était une liste d'objets divers. Presque aucun de lui était inconnu hélas.

Abysse le dévisagea. Une étincelle farouche dansait dans son regard. Un rictus souleva le coin supérieur de ses lèvres. Elle lui répondit d'un ton calme et froid.

- Qui es-tu Korann le voyageur ? Pour qui travailles-tu ?

Une tension presque palpable était en train de naître entre eux. Abysse détendit chacun des muscles du haut de son corps, prête à intervenir. Nul doute qu'elle pourrait le maîtriser. L'homme était solide et bien bâti mais il la sous-estimait complètement. Elle était vive et bien plus tenace qu'elle ne le paraissait. Elle pourrait le prendre de vitesse. Narines frétillantes et pupilles dilatées, Abysse semblait plus sauvage que jamais. Sourde menace.

Le visage d'Abysse se détendit lorsqu'étranger déclina enfin sa véritable identité. Si l'évocation de l'Umettelig Jeger ne la surprit guère, elle ne pu retenir un frisson à l'évocation du fameux marchand. Ils étaient donc bel et bien sur la même piste. Pour des raisons différente cependant. La jeune femme jaugea à nouveau son interlocuteur. Pouvait-il se révéler utile dans cette poursuite ? Il était massive, puissant mais lent, et surtout peu habitué au climat hostile du désert. Le milieu jouait assurément en sa défaveur. Pourtant, l'intuition poussait Abysse à accepter cet homme à ses côtés. Il pourrait se révéler utile l'heure voulue.

La dernière réplique de Korann lui tira un sourire. Elle glissa vers l'aubergiste un regard. Ce dernier n'avait fait mine d'épier leur conversation bien qu'il était certain qu'il n'en avait pas raté un seul mot. Sans doute avait même il eu quelques sueurs glacées à l'idée d'un combat dans son auberge. Les yeux d'Abysse revinrent sur le Premier Homme.

- Tu as raison. Et puis je ne tiens pas à perturber la demeure de notre hôte.

On aurait presque pu entendre le soupir soulagé du concerné.

- Je te l'ai dit, je chasse. Et il semblerait que nous traquions la même proie.

Elle appuya ses propos d'un sourire carnassier, on ne peut plus révélateur. Du menton, elle désigna la liste de Korann.

- Ces objets sont des leurres. Ils avaient des fins magiques avant d'être corrompus. A présent, ils ont pour seul but de corrompre tout imprudent qui voudrait les utiliser. Cet homme est dangereux et doit être stoppé, Korann.

Abysse eu un sourire triste. Elle acquiesça d'un clignement de paupière et d'un hochement de la tête imperceptible. Elle ne comptait certainement partir sans une véritable nuit de repos. La jeune femme évoluait à tir tendu depuis bien trop longtemps. Elle avait bien trop tiré sur ses réserves pour qu'une escapade de nuit s'annonce sans danger. L'esprit restait clair mais le corps, lui, réclamait un répit. Elle haussa les sourcils lorsque le Premier Homme lui intima de déballer ses affaires. S'attendait-il réellement à ce qu'elle ait un véritable arsenal sur elle ?

Tandis que Korann partait cherchait les siennes, la jeune femme saisit ses fontes et les déballa avec soin. Sur quoi comptait-il exactement ? Abysse n'était pas vraiment le genre de femme que l'on pouvait qualifier de combattante ou de guerrière. C'était une chasseuse, assurément, mais elle n'avait jamais eu l'intention de mener de combats ouverts. Cela, elle le réservait à des hommes de la trempe de Korann. Abysse préférait de loin la discrétion et l'avantage de la surprise. Nul doute qu'en compagnie de cet homme, elle pourrait faire une croix dessus. Lorsque Korann redescendit avec son paquetage, elle lui montra ses affaires d'un geste théatral.

- Un poignard et deux...Elle les considéra avec affection, ce qu'on pourrait appeler des haches.

Il s'agissait bel et bien de hache de jet, légères et maniables, les manches étaient bien plus longs que des haches d'armes classiques. Par ailleurs, les larmes étaient courbées d'une façon bien exotique. Il s'agissait en réalité des armes de prédilection des hommes du désert. Le regard d'Abysse revint ensuite sur le chasseur de mage.

- Je ne suis pas tout à fait le genre de personne à affectionner les armes. Disons que j'excelle davantage dans d'autres...types de négociation. Le corps à corps sera donc ma prédilection.

Elle lui offrit un sourire évocateur appuyé d'un clin d’œil. Puis, sans se départir de ses airs espiègles, elle ajouta :

- J'ai peut-être une longueur d'avance sur toi, tout compte fait. Je sais où se terre notre homme, à peu près. Et puis je connais un peu les alentours.

Après tout, c'était son métier, récolter les informations et les utiliser à bon escient. Le désert, quant à lui, recelait beaucoup trop de mystères pour qu'elle puisse tous les connaître. Cependant, il demeurait son élément contrairement à Korann.

Abysse offrit un rire sincère lorsque le Premier Homme releva ses propos. Elle commençait presque à l'apprécier. Il n'était pas encore temps de parler de confiance. A dire vrai, la jeune femme était d'une nature terriblement méfiante. Pour cette quête, elle acceptait de faire route commune avec cet homme. Cependant, tous ses objectifs étaient loin d'être clairs. L'Umettelig Jeger restait encore un véritable mystère. Même aux yeux de l'informatrice qu'elle était...

- Bonne nuit dans ce cas, souffla-t-elle tandis que Korann s'éclipsait déjà en direction d'une chambre.

La jeune femme prit le temps de ranger ses affaires, terminer le verre et d'emporter le repas que l'aubergiste avait préparé. Elle monta le tout dans sa propre chambre et pu enfin se détendre. Abysse toucha à peine à son assiette, la chaleur ayant coupé une grande part de son appétit et se dirigea vers l'unique fenêtre de la pièce. Cette dernière était chichement meublée mais loin d'être inconfortable. Abysse profita du spectacle nocturne que lui offrait le désert éclairé à la lumière des étoiles. Demain serait une chaude journée à n'en point douter. Sans plus de cérémonie, la jeune femme se déshabilla presque entièrement et rejoignit les draps défraîchis qui l'attendaient.


Elle se réveilla moins d'une heure avant l'aube, tirée du sommeil par le bruit des cuisines. L'aubergiste et sa fille devaient déjà travailler. Abysse se leva rapidement et jeta un coup d'oeil à la fenêtre. Cette dernière donnait en fait sur une cour intérieure. Sous l'aurore timide, on y distinguait le Premier Homme gesticuler, épée en main. Cette image lui tira un sourire amusé. Matinal donc. Abysse entreprit quant à elle quelques étirements suivis d'exercices d'assouplissement. Elle enchaîna sur une espèce de gymnastique proche des propres exercices elfiques. Recouverte d'une légère sueur lorsqu'elle eut terminé, Abysse fit une rapide toilette avant de s'habiller puis rangea son paquetage. Elle termina ses préparatifs en nouant ses cheveux en quelques nattes.

Elle descendit ainsi, fontes et manteau pour le désert sous le bras tandis que ses haches se trouvaient croisées dans le dos et le poignard accroché à la ceinture. Elle posa ses affaires dans un coin et s'assit à la place que l'aubergiste leur avait assigné. Ils étaient les seuls clients, sans doute les rares depuis quelques jours d'ailleurs. L'aubergiste se montra plus aimable, un poil plus conciliant que la veille. Abysse l'en gratifia de sourires sincères et s'attaqua à son petit déjeuner. Korran rentra quelques minutes plus tard, suant à grosses gouttes et la rejoignit au comptoir. La jeune femme ne releva pas l'odeur musquée de son compagnon d'infortune et l'accueillit d'un nouveau sourire.

Elle haussa les sourcils à la question de Korann. A présent, elle réalisait qu'elle avait dormi d'une traite et sans un rêve. La chose était rare. Depuis quelques années, la jeune femme souffrait de sommeils agités et souvent entrecoupés. L'air du désert, écrasant et étouffant pour certains, vivifiant pour d'autres, avait du contribuer à cela.

- On peut dire ça, finit-elle par répondre d'une voix douce.

Elle termina son assiette sans ajouter un mot. Lorsqu'elle eu terminé, elle se redressa et fixa l'homme qui devait l'accompagner.

- Nous partons pour le nord-est à deux lieues de là.

Elle lui désigna un lourd manteau brun sombre accroché dans un coin.

- Je me suis arrangée avec l'aubergiste, tu peux la prendre. Elle te protégera du soleil ; le soleil n'a pas de pitié dans le désert. Je te déconseille d'emmener avec toi tout ce cuir et cette maille.Ta chemise en coton suffira.

Elle lui tendit une étole bleue nuit.

- Et je te montrerai comment te couvrir le visage et la tête avec ça. Es-tu prêt pour partir ?

Une fois les préparatifs terminés, les deux jeunes gens quittèrent l'auberge pour la chaleur de l'extérieur. Matinale, cette dernière était déjà bien présente et s'annonçait sans aucun doute étouffante. Abysse inspira profondément, humant les embruns cuivrés de l'atmosphère puis rajusta l'étoffe qui protégeait sa tête. Un dernier pan vint couvrir le bas de son visage pour ne laisser passage qu'à ses yeux. Reflet exact du ciel qui s'étendait sous eux, ils étincelaient d'un éclat farouche, insaisissable.

Abysse glissa les mains sous sa lourde cape, inutile pour l'instant et vérifia une énième fois la présence de son poignard. Elle avait finalement glissé une de ses haches à la taille tandis que l'autre avait été passée par dessus son manteau en travers du dos. Sans un regard en arrière, les deux chasseurs prirent la route. La jeune femme passa en tête, plus habituée à la marche dans le désert et invita Korann à la suivre dans ses traces.

Marcher dans le sable imposait une technique bien particulière. C'était une démarche peu naturelle où l'on glissait davantage qu'on attaquait le sol. Sa pratique éveillait des douleurs nouvelles dans le corps tant elle requérait l'utilisation de muscles peu habituels. Abysse sentit la fatigue poindre dans son corps à cet exercice et remercia intérieurement la nuit de sommeil qui avait précédé cette marche.

Moins d'une cinquantaine de mètres furent parcourus que Korann vint la rejoindre. Il se mit à sa hauteur, presque épaule contre épaule. Abysse lui glissa un simple regard. Elle plissa les yeux, silencieuse. A dire vrai, une réponse aurait été inutile. Elle avait deviné cette présence dès leur sortie. Elle sentait ces regards comme autant de tisons directement apposés sur sa peau. Hélas, la jeune femme n'avait pas été en mesure de les identifier.

Insaisissables, ces menaces continuaient d'errer dans leur sillage sans oser faire leur apparition. En cet instant, Abysse aurait donné cher pour un affrontement direct ; l'attente étant bien plus exténuante. Elle se contenta d’acquiescer avant de murmurer assez haut pour que sa voix perce l'épaisseur du tissu qui recouvrait le bas de son visage.

- Je suis incapable d'évaluer la nature, le volume et la distance de cette...présence.

Elle continuait d'évoluer dans le sable l'air de rien.

- C'est rageant, ajouta-t-elle entre ses dents.

Ils n'avaient d'autre choix que d'attendre, aux aguets. La présence se révélerait en temps et en heure. Alors, ils devraient se tenir prêts. Tout à coup, un mouvement sur la droite attira le regard de la jeune femme. Elle bougea imperceptiblement la tête. L'image, fugace, n'avait duré qu'une fraction de seconde. Pourtant, elle était persuadée de l'avoir vue. Elle ne pouvait avoir de doute.

Un nouveau mouvement se fit presque dans son dos à moins de dix mètres. Un frisson parcouru l'échine de la jeune femme. Elle s'arrêta et se pencha en avant. Elle fit mine de fouiller sous son manteau tandis qu'une de ses mains refermait la prise sur le manche de son poignard. Elle glissa un regard entendu à Korann. Nul doute qu'il avait lui aussi perçu les mouvements dans le sable.

- De l'eau, fit-elle le souffle volontairement court. Nous devons boire avant d'avoir soif. Il faut aussi minimiser ses mouvements pour éviter au maximum de se déshydrater, annonça-t-elle à voix haute et claire.

Déjà, elle défaisait le pan de tissu qui couvrait ses lèvres faisant mine de vouloir boire. Le rictus qui soulevait le coin de ses lèvres, lui, signifiait un tout autre désir. Son autre main était toujours fermement accroché au manche de son poignard. Ils étaient prêts, oui.

Elles étaient six et dansaient dans le sable avec autant de grâce que la mort. Des lueurs blafardes, d'un rouge éteint, fixaient les deux jeunes gens. Abysse plissa les yeux, se recroquevillant légèrement. Ses pieds glissèrent lentement, silencieusement. Sous le lourd manteau elle semblait immobile alors que son corps se préparait déjà au combat imminent. Les créatures les dépassaient en nombre et certainement en agilité. Il leur faudrait les prendre de vitesse, les amener à les sous-estimer afin d'en prendre rapidement le dessus. Le temps n'était plus leur allié.

Suivant quelques instincts guerriers, Korran était venu se placer dans son dos. La jeune femme l'en remercia intérieurement tandis qu'elle observait les mouvements des ombres corrompues. Ces dernières semblaient coordonnées, évoluant sous une sorte de rythme entraînant. Quelques secondes lui suffirent à deviner le motif de leurs danse. Abysse pouvait désormais tenter de prévoir leurs prochains mouvements. Le cercle se resserrait peu à peu, les mouvements se saccadaient. Elles allaient attaquer. La jeune femme vit la créature la plus proche sur sa droite bondir sur elle.

Un cri, unique, traversèrent les lèvres de la jeune femme tandis qu'une hache venait tailler le corps informe de la créature.Un rictus sauvage déformait son visage. Sans plus se soucier du Premier Homme, Abysse plongea au devant d'une seconde créature. Elle dut esquiver une attaque d'une rapidité fulgurante d'un bond sur le côté. Une autre ombre l'approchait par la gauche. Le regard de la jeune femme allait et venait, jaugeant ses deux assaillantes. Il lui fallait absolument les prendre de cours.

Elle plongea vers la créature la plus proche, l'attaqua par deux fois avant de battre en retraite. Elle para de justesse une offensive de son autre adversaire et recula de nouveau. Elles étaient rapides, terriblement rapides. Alors, sans crier gare, Abysse se ramassa sur elle même, lâchant un râle de douleur. Sa cape l'enveloppa dissimulant jusqu'à son visage. Les créatures n'hésitèrent pas une seconde et sautèrent sur la jeune femme avec une parfaite synchronisation. Le corps tremblant sous la tension, Abysse demeura parfaitement immobile tandis que la mort se précipitait à sa rencontre.

Au dernier moment, elle se redressa d'un bond, une hache dans chaque main et virevolta sur elle-même. Prises dans leur élan et certaines de leur victoire, les créatures avaient baissé leur garde pour le plus grand bonheur d'Abysse. Elle entama alors quelques danses macabres et tailla ses deux adversaires avec une férocité sans égale. Ces derniers se déchirèrent sans un bruit, aidée par les coups mortels des haches enchantées. Aussitôt qu'elle eu terminé avec ses assaillantes, Abysse se tourna vers l'homme qui l'accompagnait.

Loin d'être maladroit ou faible, Korran avait envoyé au tapis ses adversaires. Légèrement haletant, il semblait s'en être débarrassé sans trop de difficulté. Abysse se permit alors un léger sourire et se détendit légèrement. Elle garda cependant ses haches en main, encore sur ses gardes. D'autres créatures ne tarderaient pas. Et celles-ci pourraient se révéler plus intelligentes et coriaces. Abysse soupira et tenta de reprendre un souffle régulier ; calmant les battements affolés de son cœur. Elle sentait l'adrénaline du combat galvaniser son corps et perturber ses pensées.

- Tu te bats bien, enfant de Mastaï.

Son regard étincelait d'une lueur carnassière.

- Nous n'avons pas eu besoin de marcher longtemps. Nous sommes bien plus près que je ne l'aurais cru.

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La réponse de Korann lui tira un sourire. Abysse lui répondit par un haussement de sourcils amusé. Les combats n'étaient certes pas sa raison de vivre mais cela n'excluait pas quelques compétences dans le domaine. La jeune femme avait été formée à affronter une réalité dure et un monde féroce. Elle avait sans cesse du évoluer dans l'incertitude. Se préparer à toutes éventualités, en tous temps.

Tandis que le Premier Homme exposait ses théories sur le sujet actuel, Abysse jetait des regards circonspects autour d'elle. Elle craignait quelques illusions à l’œuvre ou un ennemi soigneusement tapis. Quelques détails semblaient clocher, attirant immédiatement son attention. Son instinct l'invitait à la méfiance. Nul doute qu'on ne les laisserait pas évoluer tranquillement. Ils étaient désormais une menace, non négligeable.

Imitant Korann, elle prit une gorgée d'eau et rangea sa hache. Les combats seraient sans aucun doute inévitables. Mais, pour l'instant, leur tâche était de progresser dans le désert. Les deux jeunes gens reprirent donc la route à l'invitation du guerrier. Le surnom qu'il lui donna l'amusait, inexplicablement. Abysse n'était pas spécialement d'une nature à apprécier la flatterie. Elle l'ennuyait la plupart du temps. Mais dans cette évocation resurgissait quelques souvenirs passés. A dire vrai, depuis quelques temps, Abysse se surprenait à des élans nostalgiques. Ce voyage composait une sorte de retour aux sources.

- Nous ne sommes plus très loin de ce qui constituerait une des dernières oasis avant le grand désert. Elle fait lieu d'étape pour les tribus nomades. Hélas, avec la propagation de la corruption, je doute que des nomades s'y aventurent encore. D'après mes sources, notre affable compagnon s'y terrerait.

D'un geste du bras, elle indiqua une tâche à l'horizon. Les mirages étaient autant de pièges dans les milieux désertiques. Avec le temps et l'expérience, Abysse avait appris à déjouer ces illusions naturelles. Elle était pratiquement certaine de se diriger dans le bonne direction. Après tout, il ne suffisait que de suivre son instinct de conservation qui l'intimait de fuir cet endroit. La corruption y était dense.

Abysse s'arrêta, scrutant l'horizon.

- Pas d'autre comité d'accueil pour l'instant. Ils nous ont repéré cependant, fit-elle songeuse. Une idée d'approche le guerrier ?

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Puis les vint les combats, à nouveau. Plus sanglants encore. Déchaîné, Korann décima la plupart des ennemis sans que la jeune femme puisse en faire autant. Laisser le travail au guerrier. Ils savaient combattre, elle savait tuer. Abysse acheva dans son élan un mage et ce qui semblerait être un disciple. Un rictus sauvage déformait ses traits. Elle stoppa la course, refusant de jeter ne serait-ce qu'un regard vers le Premier Homme. L'odeur de la corruption lui fit plisser le nez. Les relents firent naître en elle une indicible colère. Ces hommes étaient fous. Ce monde perdait la raison.

Abysse jeta un regard circulaire sur le massacre. Plus un seul homme debout. Même Korann s'était effondré, terrassé par les drogues et les combats. Le souffle suspendu, la jeune femme cherchait du regard la raison même de cette quête. Il trônait dans une mare de sang, le visage à peine reconnaissable. Le mage qui l'avait poussée aux limites du désert, tout près de la corruption, était mort ; le visage écrasé contre le sol. La jeune femme inspira profondément et fixa le macabre spectacle. Elle devait imprimer cette image, ne jamais l'oublier.

Le mage était mort. Bien évidemment, c'était le souhait du chasseur. Abysse avait espéré le raisonner afin de pouvoir tirer quelques informations du mage avant de le confier à l'Umettelig. A présent, il lui faudrait fouiller parmi les décombres à la recherche d'improbables indices. Abysse eu un regard pour Korann, appuyé contre un mur. L'inconscient l'avait submergé. C'était sans doute mieux ainsi.

*
**

Diable qu'ils étaient discrets, et malins aussi. Ils n'avaient laissé que peu d'indices derrière eux. Abysse en rageait intérieurement. Cette quête, tout ce sang versé, en vain ! Un mouvement sur sa droite la fit sursauter. Korann émergeait péniblement. Un vague sourire étira les lèvres de la jeune femme. Le réveil serait dur pour lui, terriblement dur.

Pendant ses fouilles, Abysse avait mis la main sur quelques combustibles intéressants. Elle les répandit minutieusement, bien décidée à ne laisser aucune trace derrière elle. Quant aux objets corrompus, elle avait pu en détruire la plupart. Elle avait pris quelques uns avec elle, jugés trop puissants pour qu'elle ne puisse les neutraliser. Les gardiens de l'Equilibrium en feraient leur affaire. Lorsqu'elle eu terminé, Abysse se tourna vers le Premier Homme.

- Ca fait mal hein ?

Elle ne tirait aucun plaisir dans cette constatation. Abysse était passée par là à plusieurs reprises. Il n'y avait rien de joyeux là dedans.

- T'as bien combattu, Premier Homme. J'ai vérifié tes blessures, elles sont superficielles; on pourra s'en occuper à l'auberge si tu veux.

Elle s'approcha de lui, saisit délicatement un de ses bras musculeux et l'invita à se lever.

- On doit partir. On brûle tout derrière nous. Allez, viens.

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