Ellenwen regarda Manithil avec surprise. Les elfes vivre sous leur vraie nature... Ces paroles lui semblaient incroyablement étranges et déplacées sans qu'elle ne sut trop pourquoi. Peut-être parce qu'après plus de mille ans de vie elle ne savait toujours pas ce que serait la vraie nature des elfes. Comme s'il s'agissait d'un credo qui s'appliquerait à tous sans distinction et que tous seraient obligés de suivre. Elle prit le temps de goûter la réflexion et frissonna, prise d'un malaise soudain. Elle allait rétorquer que les elfes étaient libres, libres de vivre comme ils le souhaitaient et que nul, pas même les humains, ne les avaient forcé à l'exode quand d'autres étaient restés. Nul ne les avoir forcé à s'établir dans la ville plutôt que de se disperser dans la Crête. Nul ne les avait obligé à vivre ici, plutôt que de continuer leur exode dans le Sud. Elle avait vécu parmi eux quelques semaines, entre deux traques, et elle les avait trouvé plus libres que jamais. Plus libres de leur choix maintenant qu'ils ne devaient allégeance qu'à eux-même. Plus libres de réinventer leur vie comme ils le souhaitaient sans que le poids de la tradition ne les rappelle à l'ordre. Elle allait ouvrir la bouche pour répondre lorsque Kaishan s'interposa, crachant les mots comme des insultes. Ellenwen les encaissa, avec détachement, jusqu'aux derniers mots. Elle pouvait comprendre la haine. Elle pouvait comprendre la colère et elle pouvait même y demeurer étrangère. L'homme parlait de grands idéaux dont elle avait trop souvent vu le revers de la médaille pour y croire. Mais la fuite... Elle sentit à son tour une flambée de rage assombrir ses yeux et tordre sa bouche en une grimace. Lentement, délibérément, elle marcha vers l'homme jusqu'à le repousser contre un mur. Elle sentait le pouvoir monter en elle, se tordre sur sa langue, pressé de sortir en mots dévastateurs, tandis qu'un vent s'élevait autour d'elle, faisant voler ses cheveux et claquer sa chemise d'homme. Elle serra les lèvres, les ravalant et posa la main sur la lame du guerrier, savourant la douleur née de la malédiction. Lorsqu'elle parla, ses mots étaient durs et froid.

- J'ai combattu plus que tu ne combattras jamais. J'ai tué plus que tu n'as jamais tué. J'ai léché le sang de mes ennemis, dansé dans leurs entrailles. Je pourrais détruire cette ville d'un mot. Tu m'accuses de fuir ? Mais qui de nous deux fuit, toi qui te caches derrière de grands idéaux pour justifier tes massacres ? Qui de nous deux a peur et lutte contre cette peur comme un enfant affolé par la nuit ? Tu rêves pour les autres parce que tu es trop petit pour savoir rester à ta place.

- Je ne suis plus leur reine. Ils sont libres, libres de leur choix. Ce qu'ils ont ici, ils l'ont choisi. Certains sont restés, dans le Du Weldenvarden. Certains sont morts. Eux ont fait le choix de cette vie. As-tu pris le temps de les écouter ? As-tu pris le temps de partager leur repas au lieu de rêver de restaurer leur gloire passée ? Ils sont libres. Ils partagent les peurs du quotidien des humains, ils partagent leurs soucis de l'avenir. Ils ont peur comme tout le continent a peur. Ni plus. Ni moins. Ils ne sont pas soumis aux humains, pas plus qu'ils ne veulent soumettre les humains. Pour la première fois, ils sont sortis de leur isolement, de leur morgue et de leur palais doré. Ils découvrent la vie et goûtent ses joies et ses peines. Ce ne sont pas des enfants qu'il faut garder et remettre dans le droit chemin. Tu les insultes. Tu insultes la guerre qu'ils ont mené. Ils ont pris les armes, ils ont combattu et s'ils ont choisi de se poser là je ne leur ferais pas l'injure de rêver un autre rêve pour eux.

Soudain elle se figea, ferma les yeux et recula rapidement. Elle souffla longuement, laissant retomber la colère, la tristesse et le sentiment de trahison qui venait de faire voler en éclat ses pensées. Lentement, le vent qui tourbillonnait autour d'elle s'apaisa, retomba et elle resta seule, dressée dans l'obscurité de la rue. Sa main, qui avait touchée l'épée, était noire et brûlée jusqu'au poignet. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle était à nouveau calme et posée. Elle eut un petit sourire.

- Je choisis mes combats, Kaishan. Et je choisis mes ennemis. C'est aux elfes de mener eux-mêmes le combat qu'ils souhaitent et je pense qu'ils l'ont trouvé maintenant. Ils se construisent une vie, une ville, à eux, parmi les humains, avec tous les sacrifices et les déboires communs à un combat d'une telle envergure. Ils y parviennent, chaque jour un peu plus et je suis heureuse de leur apporter mon soutien quand je peux. Quant à mes ennemis... Je crois que je vais gagner de nouveaux chasseurs à mes trousses. Je crains que les stryges n'apprécient que peu mes talents de traqueuse. Rassure toi, mon combat est loin d'être fini.

Elle haussa les épaules et tourna les talons. La colère lui avait fait du bien, dépouillant son esprit de la tristesse et des remords qu'elle portait comme un fardeau depuis la bataille du Nord. La puissance était venue, fourmillant dans ses veines, crépitant sous sa peau.

- Venez, ils ne nous verront pas.

Une certitude. Les esprits de leurs poursuivants étaient trop faibles pour résister à ses illusions.

- Nous pouvons rejoindre les égouts dans le prochain quartier. Là, nous serons libres de partir où nous le souhaitons.