Quand Kheerash était sorti de son trou, il n’avait pas faim, ni soif. Il s’ennuyait juste à en crever et pensait partir faire une petite balade de santé le long des pics calcinés du Beors histoire de s’aérer un peu l’esprit et de se dégourdir les pattes. Aujourd’hui, après plusieurs jours de traque passés à ramper dans la cendre, il crevait de soif. Pas soif d’eau, non. Les quelques mares croisées en chemin et la gourde qu’il transportait avaient été suffisantes pour calmer la brûlure de sa gorge. Non. Il souffrait d’un autre mal et ce n’était pas la première fois qu’il se trouvait dans cet état. La tête vide, les muscles tendus, le nez au vent, ses yeux étaient devenus entièrement noirs… Il avait soif de sang.
Il avait laissé échapper la proie qu’il convoitait depuis assez longtemps désormais, sa chasse touchait à sa fin.
Au début il avait fait durer le plaisir en la laissant prendre un peu d’avance sur lui, pas grand-chose, hein. Il s’était aussi offert le luxe de se faire repérer par la bête. Après tout, ce n’était pas tout les jours qu’on trouvait une cible pareille. Un énorme Nagra extrêmement âgé, probablement revenu sur la terre de ses ancêtres pour y mourir en paix. Enfin… C’était sans compter sur l’éleveur fou, qui s’était immédiatement entiché de la bête dès qu’il avait trouvé sa trace.
Le Stryge passa une langue gourmande sur ses lèvres craquelées en imaginant en silence tout ce qu’il pourrait faire au sanglier géant avant de le tuer. Il n’était pas sûr de pouvoir transporter une telle masse jusqu’à chez lui après avoir parcouru tout ce chemin et il en était extrêmement peiné. Ce qui ne faisait que rajouter à son excitation. Il relâcha un instant le contrôle qu’il exerçait sur son corps et son poing vint fracasser une roche qui se trouvait au sol juste devant lui. Il resserra les poings et tenta de contenir les tremblements que l’excès de violence enfermée à l’intérieur de lui faisait naître et reprit la piste comme si rien ne s’était passé. Seule l’envie de tuer comptait.


Ses bottes étaient croûtées de boue volcanique, il s’en fichait. Ses habits étaient troués et sales, il s’en fichait. Ses joues s’étaient creusées et des cernes s’étendaient sous ses yeux mais il s’en foutait royalement. Devant lui, à bout de force ou presque, venait de s’arrêter le glorieux animal, grisonnant et fatigué, impressionnant par sa taille, son poids, son âge et le nombre de cicatrices qui balafraient son corps tout entier. Le Nagra lui faisait face, fier, acceptant sa mort, mais pas avant d’avoir combattu une dernière fois un ennemi qui l’avait poussé au fin fond de ses limites alors qu’il ne pensait qu’à trouver le repos. Ce bipède lui avait volé sa paix, il ferait donc son possible pour lui voler la vie avant de rendre la sienne.
Les mains de Kheerash en tremblaient d’appréhension, il se mordait les lèvres au point de faire couler son sang sans même s’en rendre compte, les pupilles dilatées, les yeux fixés sur la proie qui s’offrait à lui avec une… Si subtile pointe de défi animal. Si… Parfaite. Le stryge fou ne put bientôt plus se contenir et il bondit vers le Nagras d’une détente puissante et sauvage.
Il aurait voulu faire durer ce combat pour toujours, ramener la bête chez lui, la corrompre pour la rendre toujours plus agressive et la combattre tous les jours pour consommer son plaisir jusqu’à la mort. Mais la soif de sang fut bien trop forte. Une fois atterri sur le dos du roi-sanglier, il plongea jusqu’au coude ses mains transformées en pointes acérées dans le gras de son cou énorme, avant d’arracher son oreille droite d’un coup de dents chirurgical. Le couinement suraigu de sa proie ne fit que l’inciter à crisper ses muscles derechef dans sa chair. Le coup était mortel, le sang jaillissait en fontaine des énormes plaies. Il s’en rendit compte trop tard et chassa la pointe de regret qui s’était immiscé en lui d’un mouvement rapide en délogeant ses bras, arrachant muscles et artères sur son passage. Assis à califourchon sur le tout nouveau cadavre, il le sentit chanceler légèrement avant qu’il ne s’abatte de tout son poids au sol, pattes écartées et lippe pendante. Le Stryge bondit à terre et resta un moment accroupi à regarder l’énorme mort, avant de se remettre debout, pensif, un rictus exprimant sa satisfaction collé aux lèvres.


*Tu ne voulais pas mourir comme ça, n’est-ce pas ? Oh non. Dommage pour toi. J’aurais aimé te garder encore un peu. Même si…*


Il observa ses mains gantées de rouge grumeleux et récolta un bout de chair qui collait à son doigt du bout de la langue.


*… Ton cuir n’était plus bien solide, vieux guerrier. Mais ta viande a bon goût, je saurais en profiter.*


Il huma longuement l’air pour savourer la délicieuse odeur mâle du sanglier, qui s’alliait si merveilleusement bien à celle métallique de son sang. Elle emplissait l’air tout autour de lui et lui tournait la tête encore mieux qu’un bon vin.
Ses lèvres se retroussèrent un peu plus à la pensée qu’elle allait lui coller à la peau encore un moment. Il avait vraiment hâte de voir en rentrant chez lui ce qu’en penseraient ses pensionnaires qu’il avait mis tellement d’amour à corrompre jusqu’à la moelle.
Tout à ses pensées, il s’assit au côté du Nagra et entreprit d’ouvrir ses entrailles, utilisant ses mains comme des piques pour percer la chair. Une exhalaison putride s’échappa du ventre de l’animal et caressa doucement son visage extatique alors qu’un rat décharné s’approchait prudemment pour prendre part lui aussi à la curée. Kheerash allait s’en saisir pour mieux lui dire bonjour quand un bruit étrange retentit quelque part dans la forêt calcinée qui s’étendait autour de lui. Un vieux réflexe rendit leur couleur brune à ses yeux auparavant entièrement noir et il tenta d’étendre sa corruption latente à travers les environs pour repérer l’intrus. Son esprit encore trop excité par la chasse et la nouveauté de l’endroit rendirent l’exercice impossible. Aussi se remit-il debout, tous les sens aux aguets.


*Les animaux ont tous fui la zone avec le bruit et l’odeur…*
-Quelqu’un m’épie. Et je déteste ça. »


Ses yeux s’étrécirent alors qu’il scrutait les environs en attendant un nouveau signe.


-Vous vous montrez ?


Sa voix sans âge résonna étrangement à ses oreilles.


-Ou me faut-il vraiment venir vous chercher ?


Une phrase aussi longue ne lui ressemblait pas. Il était réellement troublé à l’idée de n’avoir rien senti venir. Et si au final il n’y avait vraiment rien.. ? Pour en avoir le cœur net il commença à s’avancer au hasard vers les bois, laissant le rat et le sanglier à quelques pas derrière lui.

Le silence répondit à sa question… Mi-enjoué, mi-honteux de la fausse alerte, le stryge sanglant secoua la tête.


*Esprit, tu me joues des tours. Il n’y a plus un chat dans cette foutue forêt. Par contre il y a de la viande.*


Il s’apprêtait à retourner au chevet de sa proie quand un mouvement attira de nouveau son attention, en périphérie de son champ de vision. Les muscles de ses bras se crispèrent à nouveau alors qu’un frisson glacé parcourait son échine. Lentement, une forme se dessinait dans l’éther. Il se tourna doucement pour faire face à l’intrusive présence venue perturber son repas, la tête légèrement inclinée. La silhouette était haute et luisait étrangement dans la lumière pâle. Kheerash l’observa se montrer sans bouger d’un poil, curieux, fâché, prêt à lui bondir dessus si elle faisait mine de l’agresser.


*Bipède. Il se cachait dans le coin là-bas. Depuis combien de temps est-il là ? A-t-il vu…*


Il se rendit compte qu’il avait complètement oublié de retransformer l’extrémité de ses bras en appendices humains dans son excitation, mais ne s’en voulut pas plus que ça. Si l’intrus avait eu peur de son apparence ou s’il n’en avait pas l’habitude, jamais il ne serait venu lui parler. Se pouvait-il qu’ils soient tous deux de la même race ? Après tout l’entrée de son monde n’était pas si loin et, même s’il n’avait encore jamais croisé de stryges sur son territoire, tout pouvait arriver.
Il affichait cet air impassible qui ne quittait que rarement son visage peu habitué aux mimiques sociales humaines. Ce n’était pas un exercice qui l’attirait spécialement. Ses bêtes n’étaient pas du genre à fondre pour un sourire de toute manière. Chose inhabituelle son cœur battait plus fort que d’ordinaire, même si le combat –pour bref qu’il ait été- avait fait retomber sa soif de sang.
Par précaution, il examina les alentours avant de s’avancer d’une démarche glissante vers la silhouette qui se dessinait peu à peu devant lui. Il y avait de la curiosité dans son attitude et il ne savait pas très bien s’il devait la tuer immédiatement en supposant que le bipède était membre de la race humaine. Il avait déjà eu l’occasion d’en tuer des membres, leurs apparences étaient gravées dans la mémoire de son corps. Le stryge ne portait pour ces bipèdes intelligents qu’un intérêt limité et il en avait déjà épuisé les réserves. Une capture de plus ne lui apporterait rien, ce ne serait qu’une perte de son temps. Oui. C’est ça. Il allait la tuer puis retourner manger.
Le stryge contracta de manière infime les muscles de ses jambes, prêt à bondir, quand la silhouette se révéla entièrement devant lui, le stoppant à une vingtaine de pas d’elle.


*Qu’est-ce que… Une crinière rouge… Des… Plumes sur sa tête ?!*

‘’ Je suis ici ‘’


Sa voix… Un murmure. L’accent lui était inconnu. Kheerash était pétrifié par la surprise. Trop de nouvelles choses… ça ne correspondait à rien de connu pour lui ! Son regard s’arrêta sur le bras monstrueux de la bête en face de lui. Etait-ce un garou ?


*Un… Ours garou ?*


Il leva une pique devant ses yeux, attrapant un rayon de lumière sur le sang encore liquide qui la maculait. Ses yeux retournèrent se fixer dans le pourpre de ceux de l’elfe pour mieux la jauger.


*Un stryge ?*


Rien dans sa mémoire ne ressemblait au bipède en face de lui, pas même les gens de son peuple. Mais il avait été absent bien longtemps et rien ne garantissait que ceux de sa race n’avaient pas découvert une nouvelle façon de se métamorphoser.
Sans se préoccuper de meubler le silence, il ferma les yeux et étendit sa corruption pour « sentir » celle de l’instruse. Rien.
Un frisson le parcourut alors qu’il rouvrait les paupières. Il ne savait pas ce que c’était et ce vide lui procurait une si merveilleuse sensation d’excitation… Plus intense encore que le jour où il avait découvert la piste du Nagra. Instantanément, le sanglier géant disparut de ses pensées. Plus rien d’autre ne comptait que cette étrange chose qui se tenait, sans défense, devant lui.
De vieux réflexes sociaux refirent soudainement surface. Pour rien au monde il ne voulait la faire fuir, elle était trop précieuse, trop nouvelle, trop… Unique.


-Bonjour.


Le stryge envisagea un instant de se transformer en quelque chose qui aurait semblé moins inamical que cet homme aux bras transformés en pique, avant de se raviser.


*Pas comme moi. Elle n’est pas habituée à ça. Il faut qu’elle me laisse l’approcher. C’est…*


Ses pensées étaient confuses. L’apparence de ce bipède le mettait dans tous ses états. Quelques années plus tôt il lui aurait immédiatement sauté dessus. Mais il avait appris.

*Un chef-d’œuvre. Ce serait mon chef-d’œuvre.*

-Qu’est-ce… Qui es-tu ?

Il ne refreinait ses tremblements d’excitation qu’à grand-peine, comme un chien qu’on empêche de sauter sur le chat du voisin. Kheerash sentait vaguement que la curiosité était réciproque. S’il réussissait à maintenir ce sentiment et à l’approcher, il pourrait la capturer sans qu’elle ne subisse de dommages physiques. Ses lèvres se retroussèrent sur ses dents de carnassier dans un sourire étrange. Mélange de joie irrépressible, de bonne volonté et d’un soupçon d’ironie.


-Je suis un éleveur. Ici. Qu’est-ce qui t’es arrivé ?


Ne sachant pas si les plumes et l’énorme membre du bipède étaient la marque de son espèce, il voulait surtout savoir si elle s’était perdue. Si elle avait des compagnons. Si elle était… Seule.