Ellenwen regardait l'eau, fatiguée, hypnotisée, sans prêter attention aux mouvements et aux voix qui l'entouraient. Elle sentait, depuis quelques jours, un sombre pressentiment lui tordre les entrailles et malgré sa hâte d'arriver à la fête et, peut-être, d'y retrouver quelques visages familiers, elle se sentait épuisée par ce sentiment. Elle ferma les yeux et, pendant quelques longues minutes, elle s'autorisa à somnoler, sans repenser à tous les moments qu'elle avait gâché ou perdu, à son compagnon, à ses amis...

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle s'étira les yeux du bout des doigts, sans un réflexe de vieille femme qui sent sa peau la tirer de fatigue et d'inquiétude. Puis, se détournant de l'eau, elle regarda autour d'elle. Le mouvement rapide des marins, leurs jurons, leurs éclats de rire étouffés lui redonnèrent un maigre sourire. La vie lui revenait, à mesure que le soleil réchauffait son dos et que le vent jouait dans ses cheveux. Il lui semblait que flottait dans l'air un parfum de liberté et de quotidien rassurant et familier. Elle passa la main sur son crâne, jouant avec ses courtes mèches, encore un peu surprise de ne pas sentir les longues boucles soyeuses de son apparence elfique.

Son regard parcourut une nouvelle fois le navire et, cette fois, s'attarda sur un étrange guerrier qu'elle avait vu monté avec elle sur le navire. Celui-là, il n'y avait pas besoin de le regarder à plusieurs fois, pour voir le danger qui émanait de lui, ses cicatrices et le sang qui perlait doucement sur sa peau. Il avait combattu et probablement gagné. Vu la profondeur de sa plaie, le combat n'était pas amical et son adversaire n'était probablement plus de ce monde. Dangereux. Intriguée, l'elfe laissa son esprit s'étendre doucement, effleurer celui de l'homme. Elle ne put se retenir d'écarquiller les yeux de surprise. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas senti un esprit aussi sauvage, aussi brut et animal. Il lui rappelait, non sans un nouveau pincement au coeur, celui de Finwë, le loup qu'elle n'avait pas vu depuis des lunes.

Pendant un instant, une envie dévorante de se relever, de rejoindre l'inconnu la tirailla. Elle dût se répéter longuement qu'elle n'était plus une elfe. Qu'elle n'était plus qu'un jeune adolescent apeuré et qu'elle devait le rester. Trop de premiers hommes voulaient sa peau - très littéralement - et elle ne tenait pas à attirer l'attention. Toutefois, son regard resta fixé sur lui, comme aimanté.

L'homme redressa son regard. La fixa. Prise en faute, Ellenwen rougit légèrement. Pendant l'espace d'une seconde de trop, elle avait été fascinée par l'homme et sa sauvagerie. Par les images qui avaient glissé jusqu'à son esprit, brouillées, à peine esquissée mais si pleines d'odeurs, de couleurs, de mouvements. Elle avait oublié qu'on ne pouvait devenir un prédateur sans sentir un regard pesé sur soi. Sans repérer instantanément celui qui en était l'auteur et rarement sans tenter de le faire cesser le plus rapidement possible.

Malgré sa puissance, ce ne fut donc pas sans appréhension qu'elle vit l'homme se lever et se diriger vers elle, le regard planté dans le sien. Elle n'était plus une elfe. Elle n'était plus la guerrière entrainée. Elle n'était plus qu'un adolescent perdu. Elle n'avait même plus ses armes, trop reconnaissables et laissées sous les eaux du lac Leona. Elle ne possédait en tout et pour tout qu'un large couteau, plus apte à trancher le pain que les gorges.

Lorsque l'homme prit la parole, elle esquissa un sourire nerveux, rassurée de n'avoir pas à quitter sa couverture. Elle s'éclaircit la gorge, se demanda comment réagirait un jeune homme en de telles circonstances et opta pour une franchise faussement effrayée.

- Je vais à la fête m'sieur. Ils ont dit qu'il y aurait beaucoup de monde.

Ellenwen se mordit les lèvres et se tortilla de gêne. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas parlé à qui que ce soit et voilà qu'elle devait le faire en dissimulant son identité et en prenant celle d'un adolescent humain. Elle ne savait plus quoi dire pour ne pas se dévoiler. Il allait falloir trouver des mensonges convaincants ce à quoi, fort heureusement, son héritage elfique l'avait habitué.

- Je n'avais pas grand chose pour payer la traversée, dit-elle avec un rire nerveux. Au moins, ne mentait-elle pas. Voyager avec un sac de pièces d'or n'était pas une bonne idée. Surtout avec la moitié des autorités du pays à sa poursuite. Je voulais participer à une fête, pour une fois. Voir autre chose que la misère.

Elle se gratta les cheveux, infestés de vermine, sans ajouter qu'elle rêvait d'un lit et d'un bain chaud. Même durant le millénaire qu'elle avait passé à vadrouiller dans les bois, elle ne s'était jamais senti aussi solitaire, sale et pouilleuse qu'elle ne se sentait maintenant. Elle en venait même à regretter le palais dans lequel elle s'était sentie si prisonnière. Il lui tardait également de pouvoir reprendre une apparence féminine, trop repérable pour courir le pays. Elle commençait à se lasser des deux bouts de chair entre ses jambes et qui semblaient vouloir se cogner à tout ce qui passait à sa portée. Faire du cheval dans ses conditions s'était révélé... douloureux.

- On dit que c'est la plus grande fête du pays.

Et nul n'allait pouvoir lui retrouver. Elle savourait l'idée lorsque le geste machinal de son interlocuteur la fit tiquer. Ce n'était pas le bon moment pour dévoiler aussi négligemment des oreilles effilées. Elle se mordit la langue, sentit le goût ferreux du sang mais ne put se retenir. Tout adolescent qu'elle semblait, elle n'en restait pas moins Ellenwen.

- Sauf vot' respect, vous devriez mieux garder votre secret, dit-elle en désignant les oreilles. Fais pas bon d'être un elfe, ces derniers temps.

Seulement à moitié... Il lui difficile à l'elfe de ne pas sourire en entendant la blague et de se composer un air mi-admiratif mi-horrifié propre à son personnage. Elle commençait à bien aimer son compagnon de voyage aux grands airs de baroudeur. Au moins, il n'avait pas honte de ce qu'il était et sa franchise crue était agréable à vivre parmi tous les complots qui agitait le monde.

- Comme vous vous êtes fait ça ? marmonna-t-elle, l'air gêné.

Elle attrapa la pièce au vol et la retourna entre ses doigts. L'homme était à la fois incroyablement généreux et incroyablement stupide. Payer un gamin qu'il ne connaissait pas pour garder un secret n'était jamais une bonne idée. Surtout pas un gamin des rues aussi décharné et piteux qu'elle-même. S'il payait beaucoup, il risquait de se faire voler sa bourse - au mieux - dans les quelques heures à venir. S'il ne donnait pas assez, le gamin risquait de concevoir l'idée qu'une plus forte récompense l'attendait en le dénonçant. Le pire plan de l'année.

- Moi, vos oreilles ne me dérangent pas, m'sieur.

Et pour cause, songea-t-elle en grattant l'une des siennes, désespérément ronde.

Un stryge. L'homme était donc assez puissant pour tuer un stryge. A bien y réfléchir, c'était logique. Ellenwen avait perçu la force, la sauvagerie et la solitude de son esprit. Il vivait pour combattre et n'aurait probablement pas de repos avant le repos final. L'idée était aussi belle que triste et méritait autant l'admiration que la compassion. Pendant un long moment, l'elfe garda le silence, regardant l'homme avec curiosité, respectant ses pensées. Elle savait, mieux que quiconque, que l'on ne pouvait ressortir indemne d'un affrontement de ce genre. Cela lui demanderait des mois, peut-être des années, avant d'oublier ces immenses lames qui jaillissaient à même du corps, pour ne plus ressentir les effets de la corruption qui vous rongeait, insensiblement. Et toujours, son oreille sera là pour lui rappeler tout cela, comme un témoin vivant de son affrontement.

- C'est courageux, furent ses uniques paroles, à peine murmurée.

Elle se perdit à son tour dans ses souvenirs. L'arrivée dans un village où des morceaux de corps, empilés, étaient déchiquetés par des corbeau. Ce stryge, encore tout jeune, perdu par son arrivée dans un nouveau monde, qui l'avait attaqué de toute sa puissance. Elle frissonna.

Elle se reprit en voyant son nouveau compagnon de voyage renifler discrètement autour de lui, cherchant visiblement à localiser une odeur qui l'intriguait. Elle nota alors, pour la première fois, le goût du sang qui envahissait sa bouche. Elle avait dû se mordre par mégarde, plongée dans ces souvenirs, et c'est cette odeur, bien particulière que l'homme cherchait à repérer. Elle avala, produisit de la salive et avala à nouveau pour effacer toute trace de rouge sur ses lèvres et sur ses dents.

Lorsque l'homme prit à nouveau la parole, elle eut du mal à ne pas éclater de rire. Finalement, la vie n'était peut-être pas si dramatique. Elle ouvrit de grands yeux et chuchota à son tour :

- Peut-être qu'ils sont même plus près qu'on le pense, hein ? On m'a dit qu'ils savaient prendre tous les déguisements !

Elle s'amusait follement.

L'amuser... Oui, l'elfe devait l'avouer, elle était amusée. Elle savait la douleur qu'avaient endurée les elfes, la perte d'un foyer millénaire, de traditions, d'un refuge pour les avoir endurées elle-même. Elle était restée présente à leurs côtés jusqu'à leur leur départ du Du Weldenvarden. Elle avait combattu, pleuré les morts, reçu leur sang au visage avec eux. Elle savait autant que quiconque l'amertume du sacrifice et de l'exil. Mais elle en avait assez de ces images qui hantaient son esprit, des larmes qui brûlaient ses yeux. Pour la première fois depuis longtemps, elle goûtait une joie simple, auprès d'un esprit dont elle appréciait la compagnie et l'originalité.

- Je trouve ça amusant qu'ils réussissent à passer au nez et à la barbe de ceux qui les cherchent.

Elle sourit à nouveau en imaginant la tête de quelques uns de ces traqueurs humains et bornés, travaillant pour quelques pièces, s'ils savaient qu'ils poursuivaient une changeforme. Ils paniqueraient au premier pigeon se rapprochant d'eux. L'image était séduisante mais vola en éclats en entendant les quelques mots murmurés par son compagnon alors qu'une bouffée de nostalgie l'emplissait. Cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas entendu les sonorités de sa langue, perçu l'aura de vérité qui les accompagnait. L'homme ne pouvait mentir sur le peu de danger qu'il représentait pour elle. Eut-il voulu changer d'avis que les mots l'auraient rattrapé pour lui rappeler la promesse qu'il venait de lancer. Touchée, celle-ci répondit mentalement, son esprit touchant le sien.

*Les ombres sont le refuge de ceux qui fuient. Je te suis reconnaissante de l'espoir que tu m'apportes.*

Spoiler:

Ellenwen soutint le regard intrigué qui se posait sur elle, un demi-sourire au coin des lèvres. Même chez les elfes il était rare de voir quelqu'un changer de visage aussi rapidement. A vrai dire, à sa connaissance, elle était la seule à pouvoir prendre l'apparence qu'elle souhaitait, d'une pensée. Un don fort utile dans ces périodes troublées. Lentement, elle retrouva l'apparence du jeune adolescent qu'elle avait endossé. Seuls ses yeux restèrent de cet étrange gris qui était le sien.

- C'est bien parce que les légendes contiennent plus de vérité qu'on ne le croit que je te craignais mort.

Elle sourit à nouveau, le visage adouci par la connivence qui venait de naître de cet étrange regard. Ils partageaient une race, un secret, une rencontre.

- Je suis honorée de cette rencontre. Rassure-toi, mes lèvres resteront closes. Les noms sont des choses trop précieuses pour être criés aux quatre vents.

Une reine déchue et un renégat. L'association était curieuse. L'espace d'un instant, Ellenwen songea que l'homme ne savait probablement rien de son propre règne, bien trop court à l'échelle de leur race. Son exil avait dû le tenir loin des rumeurs de la cour. Un privilège rare. Trop de ses congénères n'osaient l'approcher et la regardaient encore avec une déférence qui l'exaspérait.

- Ta lame est magnifique. Forte, vive et dangereuse. Il me tarde de retrouver mes armes, de pouvoir ceindre à mes côtés la lame de ma famille. Mais la discrétion est mon unique chance de survie et je ne puis me permettre le moindre faux-pas.

Elle se tut un instant, regardant l'eau qui défilait sous la coque. La déclaration de l'elfe la laissait rêveuse, pleine d'espoir et d'une farouche inquiétude. Quelque chose changeait. Elle le sentait profondément dans la terre, dans les murmures empressés des humains, dans la révolte qui grondait dans le peuple. Quelque chose se levait qui les libérerait ou les détruirait. Elle ne savait que penser de cette révolution qui gagnait tous les coeurs. Vouloir sortir de l'ombre ? Y avaient-ils jamais été ? A quel prix trouverait-ils la lumière ?

- L'optimisme est une arme dangereuse. Pleine de promesses et de déception. Je suis heureuse que Ney'thara se reforme et redonne de la fierté à notre peuple exilé mais je crains que cette fierté ne devienne à nouveau notre fardeau.

Combien de fois ne s'était-elle battue contre l'isolation que cultivait son peuple. Pendant dix ans, elle avait noué des alliances pour se rapprocher des humains, pour ouvrir leurs frontières à ceux qu'ils avaient si longtemps méprisé.

- Parfois, à trop lutter contre une cause, on engendre plus de souffrance que de bienfaits.

Elle grimaça, songeant une nouvelle fois à l'entêtement de son compagnon. Au nom de la liberté, la Cam Serarna continuait d'harceler les premiers hommes, contribuant au chaos ambiant. Nul n'était plus en sécurité et les défenseurs du pays devenaient ses persécuteurs.

- Je te souhaite de réussir dans la lutte que tu veux mener mais je te conjure de ne pas oublier que la lumière n'est en rien supérieure à l'ombre. C'est l'alternance du jour et de la nuit qui construit la vie.

Elle se tut, contemplant l'écume qui miroitait au soleil. Puis, soudainement, elle éclata de rire. Sa voix s'éleva, claire et retentissante, alors qu'elle était secouée d'un fou-rire.

- Voilà que j'adopte à nouveau un ton prophétique et sage. La présence de mes semblables ne me réussit pas. Désolée pour cet épouvante sérieux !

(désolée je savais pas trop quoi répondre à vrai dire)

Ellenwen eut un sourire en coin, doux-amer. Les paroles de l'homme réveillait en elle ses souvenirs, si vieux et si proches à la fois et qui lui serrait toujours le coeur. Une époque troublée... L'homme n'en avait vécu qu'une. Quant à elle... Vieillir sous le régime de Galbatorix, maudite par son propre peuple, pouvait difficilement être considéré comme une partie de plaisir. Il avait connu tant de haine, tant de guerre et de violence qu'il lui semblait qu'elles marquaient son quotidien comme de vieilles amies que l'on craint et que l'on retrouve avec fatalité. Mais elle se souvenait, au coeur de chaque tourmente, des moments de joie et de bonheur qu'elle avait vécu. Elle se souvenait de Nelthor, son premier et grand amour. Elle se souvenait de Pierrot et des heures passées en sa compagnie à la taverne. Elle se souvenait du plus fort du désespoir et de Laïaga.

- Je connais ces époques, je connais leur saveur de fer qui vous envahit la bouche. Mais je connais aussi le réconfort de compagnon, les éclats de rire auprès du feu. Parfois il me semble que les plus belles choses ne se vivent que lorsque l'on a côtoyé les plus noires. Vous vous rendrez compte un jour qu'être le meilleur ne suffit pas non plus. Il faut déjà essayer d'être.

Elle secoua la tête, comme pour effacer ses paroles et la douce amertume qui les entachait. Elle rit doucement aux paroles de son compagnon. " Je devrais prendre le bateau plus souvent." La rencontre était en effet improbable et pour le moins inattendue, surtout venant d'être qui cachait si souvent leur présence.

- La plupart des miens se sont réfugiés à Gil'Ead après l'effondrement du Du Weldenvarden et beaucoup tentent de se faire oublier. Les autres sont sur les routes, en quête d'aventures et de rencontres à partager. Moi... je retrouve mes compagnons, à l'occasion, comme par hasard, pour un bout de route. Mais il est dur de rester ensemble bien longtemps lorsque nous nous retrouvons tous traqués.