Décidément, songea Ellenwen, tout le monde la fuyait ce soir. Chacun venait la saluer, échanger quelques mots avec la reine, et repartait aussitôt vers des connaissances plus proches. Hally avait juste pris le temps de la saluer avant d'aller retrouver Dark et Djenka quelques mètres plus loin. La reine n'avait même pas eu le temps de lui parler du cadeau qui l'attendait non loin de là. Ni de faire durer le plaisir. Mais chacun ici semblait avoir un poids sur l'âme, qu'il devait délester à l'instant, cracher dans l'air pour être libre. Hally et Djenka affichaient sur leur visage un grand sérieux, et une détermination qu'Ellen n'y avait encore pas vu. Le dragon de Dvalnir tentait une approche de Szanghai qui n'en avait pas l'air heureuse. Akkan et sa soeur tentait de se présenter au monde, qui semblait l'oublier. Tous semblaient se perdre dans le moment avec une frénésie étrange, alors même que les chants n'avaient pas commencé. Sans trop savoir si elle était déçue d'être seule, amusée ou touchée par la joie qui émanait du groupe à chaque retrouvailles, la reine avança de quelques pas vers le buffet, suivant ainsi la majorité de ses invités. Shiguru et Shadow lorgnaient déjà vers les barriques d'hydromel, nota-t-elle avec un grand sourire. Elle n'avait pu encore s'approcher du buffet qu'un petit mugissement de douleur attira son attention. Szanghai s'était légèrement affaissée sur elle-même, comme si elle venait de recevoir un trop gros choc. La réplique mentale ne se fit pas attendre. Comme à son habitude, la dragonne avait horreur d'attirer sur elle l'attention générale. Comprenant son souhait, la voix d'Ellen ne tarda pas à retentir.

- Je vous remercie tous d'être venus à cette fête. Il s'agit pour les elfes, d'une occasion très spéciale et j'espère que dans quelques instants, vous pourrez en découvrir les raisons et l'importance capitale qu'elle a pour mon peuple.

Et d'ici quelques minutes, elle allait devoir faire un discours, songea-t-elle sans réelle motivation. Les enjeux étaient trop importants. Ce fut à cet instant qu'un esprit bien connu, bien que très ancien, lui fit tourner rapidement la tête, à s'en faire un torticolis. Max ! Son toussotement était venu à point nommé pour surprendre la reine, trop attentive au bien être de ses invités pour être sur ses gardes. Un large sourire vint éclairer le visage de la jeune femme.

- Max !

Et, sans plus de considération pour son rang, elle lui sauta au cou. Elle le serra dans ses bras, des larmes de joie au bord des yeux. Elle l'avait cru mort, comme Kellran, après sa totale disparition de l'Alagaësia. Pour elle, il appartenait à son passé. Un passé révolu fait de rire, de mariage, de fleurs sur un champ de bataille. Il appartenait à l'époque où le pire était passé ou encore à venir. Où rien n'était très sérieux, pas même les guerres. Jusqu'à ce que tout se complexifie à nouveau. Elle avait été le témoin d'Equina à leur mariage, on l'avait forcé à voler sur le dos d'Athorn. Presque que des bons souvenirs. Elle avait à peine su, grâce à Finwë, qu'il était venu les aider, une éternité auparavant, à la Crête, alors qu'Akkan pistait un loup et qu'elle combattait un fantôme. A cette époque, elle n'était plus consciente du monde.

- Je suis si heureuse de te revoir ! Je... je n'avais plus aucune nouvelle de toi ! Comment vas-tu ? Qu'es-tu devenu ? Pourquoi es-tu parti ? Que fais-tu ?

Consciente de l'assaillir de questions, elle se tut, un grand sourire aux lèvres. Elle avait du mal à se retenir de battre des mains, comme une enfant qui découvre un jouet. Mais avant qu'elle n'ai pu poursuivre, une étrange sensation attira son attention. Elle se sentait surveillée, presque épiée. Ce n'était pas si désagréable, preuve qu'elle n'était pas en danger - comment aurait-elle pu l'être au milieu de la forêt. Mais la présence de tant de dragonniers et de dragons, à l'esprit imposant, l'avait empêché de sentir l'arrivée d'une nouvelle venue. Des éclats de rire lui firent tournée la tête. Intriguée, elle vit un gros chat esquiver une elfe, grimper le long de son dos pour se percher sur sa tête. Comme les autres, la reine éclata de rire. Ainsi, ce soir, elle avait la chance de rencontrer un chat-garou. Elle la regarda descendre de son perchoir et soutint son regard sans sourciller. Elle songea avec un petit soir que c'était le soir de la timidité et de la réserve. Sur son arbre, la jeune dragonne tremblait toujours sans oser descendre malgré les paroles rassurantes de la reine. Et la chatte-garou semblait réservée quant à la conduite à tenir. Aussi, la reine prit-elle les devants.

- Que les étoiles veillent sur vous, belle dame garou. Je vous remercie de votre présence à cette fête, elle honore le peuple elfe tout entier.

Quelques minutes passèrent. Ellenwen s'occupait de ses deux nouveaux invités lorsqu'un souffle de vent balaya la clairière. Un nouveau large sourire éclaira le visage de l'elfe. Elle ne pouvait se tromper sur l'identité des deux nouveaux arrivants. Pas quand ils vivaient ensemble depuis plusieurs mois. Amusée et moqueuse, elle contacta d'abord mentalement Yarrock, l'énorme dragon.

*Alors, tu as réussi à tirer du lit ton dragonnier ? Toutes mes félicitations !*

Elle rit doucement et s'excusa auprès de ses invités. Pour une fois qu'elle revoyait son compagnon ! Cela faisait plusieurs jours qu'elle était éloignée d'Ellesméra et qu'elle n'avait pu le revoir. Et auparavant, les préparatifs de la fête ne leur avait laissé que quelques quart d'heures, glanés entre deux réunions, pour échanger quelques mots rapides. Elle le vit, de loin, tentant de traverser la petite foule qui avait envahi la clairière. D'un regard, elle apprécia sa tenue. Le vert sombre de sa tunique faisait ressortir le vert émeraude de ses yeux. Le blanc de sa chemise illuminait l'ensemble d'une touche de clarté. Quant à la dague qui pendait à son côté, elle était magnifiquement travaillée. Effilée comme une lame de rasoir, elle n'en était pas moins gravée d'une rose délicate. L'elfe retint un petit sourire. Son compagnon pouvait parfois se montrer aussi coquet qu'une jeune demoiselle pour son premier fleurt. Lorsqu'il la rejoignit, la faisant tournoyer dans ses bras, elle perdit les derniers restes de sa dignité de reine en riant aux éclats. Elle lui rendit son baiser et lui serra la main.

*Tu m'as manqué aussi,* répondit-elle plus discrètement.

- Max, je crois que tu connais déjà Laïaga. Elle se tourna vers le chat-garou. Pardonnez ma joie, vive féline, et mon manque de dignité mais la présence de tant d'amis et la joie alentours me grise. Je vous présente le dragonnier Laïaga, mon compagnon.

Elle accepta la chope d'hydromel avec plaisir et but lentement une petite gorgée. Le liquide frais lui fit du bien. Il lui semblait avoir parlé des heures à organiser la fête jusqu'à la dernière minute, à échanger des formules de politesse avec les invités sans jamais prendre le temps de souffler. Elle poussa un soupir discret en regardant Laïaga discuter avec Akkan. Ces deux là formaient la paire... Elle ne serait pas si étonnée qu'un jour ils arrivent tout penaud à Ellesméra en lui apprenant qu'ils avaient - sans le faire exprès tu comprends Ellen, on ne pouvait pas savoir - qu'ils avaient mis le feu à quelques hectares de forêt, provoquer une catastrophe naturelle, ou exciter une bande d'urgals en goguette. Elle nota, amusée, que son compagnon proposait à son apprenti la deuxième chope d'hydromel qu'il avait pourtant dû prendre pour lui, tel qu'elle le connaissait.

* Ne crois même pas que tu vas pouvoir me voler le mien. C'est hors de question. En revanche, si tu veux te convertir en serveur je crois que nos deux invités ici présents aimeraient aussi une chope.*

Elle lui sourit malicieusement avant de s'empourprer légèrement. Elle venait pour la première fois de prêter un peu plus d'attention aux pensées de son compagnon qui, pour l'heure, était essentiellement tournée vers sa robe. Qu'il semblait trouver fort à son goût.

*N'y pense même pas !*

Elle allait se distraire auprès de Max, lorsqu'un nouveau venu arriva dans la clairière. Un silence surpris tomba peu à peu. L'homme n'était pas élégant. Il n'était même pas vraiment propre : ses vêtements étaient poussiéreux et usés. Tout en lui évoquait un voyageur de longue date, un des aventuriers de l'Alagaësia. Et la reine ne reconnaissait ni son esprit ni son visage. Elle fronça discrètement les sourcils en interrogeant mentalement ses conseillers. Nul ne semblait avoir de souvenir de lui. Elle allait s'avancer de quelques pas pour l'accueillir lorsqu'il la prit de cours et salua Marek. Un instant, un flottement imperceptible parcourut l'assemblée. Il n'avait accordé ni mot ni regard à la reine. Aucun signe de respect. Et ceux qu'ils adressaient à Marek, seigneur du Surda et chef du clan du Vanyali étaient pour le moins étranges. Légèrement amusée quoiqu'inquiète, Ellenwen se décida à reprendre les choses en main. Elle s'avança de quelques pas, sourit et salua l'homme.

- Bienvenu à Osilon, voyageur. Je suis Ellenwen, reine des elfes.

Elle n'avait pas plus tôt terminée sa phrase qu'un nouveau venu se fraya un chemin jusqu'à eux, un verre d'hydromel à la main. Il était élégant et sa cape, aux reflets irisés, était un chef d'oeuvre de haute-couture. Il salua à la ronde, tout sourire. Il était presque comique avec ses grands effets de manche, sa désinvolture travaillée et ses manières de roi déchu. Ellenwen esquissa un sourire qui s'affirma lorsque le nouveau venu lui tendit une bouteille ouvragée tout en clignant de l'oeil en direction de Laïaga. Ainsi, ils se connaissaient... Elle ne resterait pas très longtemps ignorante de son identité. Souriant à son tour, maintenant sincèrement amusée, elle accepta le présent avec un légère révérence.

- Bienvenu à Osilon. Je vous remercie pour votre présent, je dois avouer que jusqu'à présent je n'avais guère goûté de liqueur de banane.

*Mais ça ne peut qu'être meilleur que l'alcool de lin de Pierrot*, songea-t-elle en maudissant son vieil ami d'avoir décliné son invitation.

Jolie arrivée Winnie

Les convives autour de Marek commencèrent à s'éparpiller un peu. Tout le monde venait saluer la reine des Elfes, et Hally était partie voir Djenka et Dark. Le Gardien espérait lui-même un entretient avec l'elfe noire, histoire de savoir ce qu'elle devenait, depuis le temps. Même Hathir laissait son esprit vagabonder d'invité en invité, si bien que son Dragonnier finit par se sentir un peu seul. Il se dirigea donc naturellement vers le point le plus intéressant de la soirée: le buffet.

Il attaquait son dixième petit four lorsqu'un homme étrangement vêtu débarqua près de lui. On eût dit un voyageur, le genre de type qui ne s'arrête que dans les tavernes pour se reposer avant de repartir à l'aventure. Et au vue du regard de l'homme -et de la bave sur son menton-, il devait avoir très faim ce soir-là. Marek le regarda d'un œil intrigué, quand l'homme se retourna vers lui. Et le reconnu. Cela n'étonna pas le leader du Mor'ranr, non. Ce qui le surprit, c'est mention de Fuhala "Le Druide". Rare était ceux connaissant sa filiation avec un être si vieux et si peu connu... Peu de gens liait le manoir à son créateur, le dernier propriétaire, Medivh, étant lui un peu plus célèbre dans la région du Surda. Et... des pulls en laine de mouton? Mais de quoi parlait-il... La seule référence aux moutons dans le manoir était l'étrange bouclier de Nielas qui transformait en mouton les magiciens non affilié à l'Alliance qui passait trop près... Et Marek ne se souvenait pas que le Magicien les tonde pour en faire des pull.

Il serra tout de même la main de l'homme en souriant.

"Ah je suis désolé, mais le manoir n'est pas à visité, surtout en ce moment. Quant à cette histoire de pull... Je ne sais pas qui vous a raconté ça, mais il devait avoir un sacré coup dans le nez! Mais si je puis me permettre, que fais donc un archéologue à cette soirée? Je la croyais réservée aux seuls Dragonniers, et vous ne semblez pas en être un j'en suis navré..."

Il attrapa une coupe qu'il tendit à l'homme, et une autre qu'il entreprit de vider de son contenu, tout en mangeant des petits fours. Il déplorait l'absence de viande, mais bon, on ne peut pas tout demander!
Il sentit une présence amicale arrivée derrière eux. Sans se retourner, il reconnut Hally. Il attrapa la chope qu'elle lui tendait -ça tombait bien, la sienne était déjà vide!- en la remerciant. Elle désigna un chat-garou du menton, lui demandant s'il en avait déjà rencontrer. De sa main libre, Marek se gratta le menton avant de répondre:

"Je... je ne sais plus. Je ne crois pas. J'ai déjà rencontré un chat étrange, mais pas un chat garou!"

Il se tourna alors vers l'archéologue.

"Mais quel impoli je fais. Hally, voici celui qu'on appelle l'Archéologue. Monsieur, je vous présente Hally, une des deux ambassadrices du Du Mor'ranr Knifr, et qui fait presque partie de ma famille maintenant!"

Entourée de ces invités, la tête légèrement embrumée par le nombre des discussions qui l'entouraient et résonnaient dans la clairière, la reine commençait à ne plus savoir où donner de la tête. Elle devait à la fois accorder de l'attention à Marek et Akkan, ses amis, à Laïaga, son compagnon qu'elle n'avait plus vu depuis de si longs jours et à ses deux nouveaux et intrigants invités. Qui ne semblaient d'ailleurs pas être appréciés de tous. Son attention était intriguée par les nouveaux venus, tous plus étranges ou surprenants les uns que les autres. Une chatte-garou, qu'elle n'avait encore jamais vue, était sortie de sa retraite pour honorer la fête de sa présence. Un archéologue, auquel elle était absolument certaine de n'avoir envoyé aucune invitation, avait pu passer le barrage des gardes et venir jusqu'à elle. Quant au dernier venu, que Laïaga semblait haïr plus que tout, elle n'en connaissait pas le nom mais appréciait son esprit ironique, cynique, et légèrement désaxé. D'un geste, elle fit signe à la chatte-garou de se joindre au petit groupe qui commençait à se former, tout en lui répondant avec le sourire.

- Je vous remercie de votre sollicitude, belle féline, votre présence ne fait qu'accroitre la beauté du moment. Les retrouvailles ne seraient pas complètes sans le plaisir d'une bonne compagnie.

Elle resta songeuse quelques brèves minutes. La chatte-garou s'était montrée particulièrement compréhensive, comme si elle avait cerné l'ambiguité de l'instant. Des retrouvailles tendres, très attendues, mais qui laisseraient un vide béant une fois que tout serait terminé. Les yeux de la féline semblaient être fixées sur elle, comme si elle jugeait le moment. Comme si elle était à l’affût de quelque chose. La reine haussa les épaules et, baissant la voix, avoua rapidement.

- Oui, les rares occasions se savourent, comme un fruit longtemps attendu durant l'hiver. Mais elles ne remplissent pas le vide et l'absence.

Elle sourit à nouveau, à nouveau plus détendue.

- En tout cas, je vous présente Laïaga, mon compagnon, comme vous avez pu le constater, et dragonnier.

Puis, se retournant à nouveau vers le groupe constitué de Byrön, Max et Laïaga, elle reprit, un peu en court de route, le fil de la conversation. Max racontait ses années passées dans le désert, la perte d'Equina, sa bien-aimée, et tant de nouvelles qui serrèrent le coeur de la reine des elfes. Elle avait revu Equina, bien des mois plus tôt, en coup de vent, sans rien savoir de sa vie, de son passé ni de son futur. Elle ne savait quel réconfort apporté au jeune homme. Alors, sans rien dire, elle posa une main sur son bras, le serra doucement et répondit.

- Moi... et bien, comme tu peux le voir, je suis devenue reine des elfes. Ca a été la dernière volonté d'Islanzadi Svit-Kona et j'ai accepté le trône. Si je vous ai réuni aujourd'hui, outre la joie de te voir, c'est...

Elle soupira. C'était pour tant de choses qu'elle n'en aurait pas fini la liste avant la fin de la semaine en commençant aujourd'hui. Et elle allait devoir en faire l'annonce publiquement dans quelques minutes. Peu désireuse d'avoir à remettre plusieurs fois ses pensées dans l'ordre, elle reprit son explication plus rapidement.

- Pour vous associer à quelque chose. Une cérémonie particulière, dont j'expliquerai à tous la teneur d'ici peu.

Ce fut à cet instant que les pensées de Laïaga vinrent la distraire légèrement. Trop occupée à contenter tout le monde, elle n'avait pas pris pleine mesure du trouble qui agitait son compagnon. Gardant un visage impassible, quoiqu'inquiète, elle écouta ses explications. Chaotique. Que Laïaga, aux tendances particulièrement peu équilibrées, puisse qualifier un homme de cette façon lui fit froid dans le dos. Il devait en falloir beaucoup pour que son compagnon réagisse aussi violemment à une présence. Ses pensées semblaient particulièrement rancunières, peut-être presque aveuglées par le désir de vengeance. Ce qui pouvait se comprendre, vu l'histoire que le nouveau venu et le dragonnier semblait partager. Toutefois, avec un fin sourire ironique et beaucoup de tendresse, l'elfe tenta de calmer son compagnon.

*Et si je me souviens bien, tu as toi-même tenter de me tuer quelques fois. Dois-je considérer que tu ne vas pas tarder à déclarer ta flamme à ce... "type" ? Ne t'en fais pas, je sais ce que je fais et rien n'arrivera rien. Je commence à être experte pour désamorcer les cyclones et il ne pourra rien faire ici. Surtout pas ici.*

Se retournant pour le voir arriver, elle inclina légèrement la tête sur le côté et cligna lentement des yeux pour le réconforter. Lorsqu'il arriva, porteur d'un lourd plateau chargé de verres, elle le lui prit des mains, délicatement, pressant doucement le bout de ses doigts.

*Ne t'inquiète pas.*

Puis, elle se tourna vers Bayrön, dont elle accepta la politesse d'une légère révérence. En hôte accomplie, elle lui tint le plateau tandis qu'il versa dans les verres une liqueur dorée dont les fragrances fortement alcoolisées manquèrent de la faire éternuer. Elle fronça doucement le nez et huma l'air avec plus de précaution. Le liquide sentait bon la banane et le sucre. C'était agréable, bien que presque écoeurant à force de douceur et d'onctuosité. Cela embaumait l'air. Du reste, à voir l'expression gourmande qui s'était peinte sur le visage du nouveau venu, il semblait fortement apprécié la boisson.

- Et je ne suis pas sûre que cela soit très judicieux, je ne tiens pas à me retrouver privée de verres pour les mois à venir.

Une fois que chaque invité pourvu d'un verre, elle saisit le sien d'une main et posa le plateau non loin d'elle. Elle allait porter le verre à sa bouche pour porter un toast, lorsque l'étrange personne prit une expression de conspirateur qui l'alerta. Elle suspendit son geste, les doigts légèrement plus serrés autour de son verre. Elle observa avec beaucoup de curiosité la boite de métal finement travaillé qu'il sortit de profondeurs inconnues de sa cape. Les plumes étaient magnifiques. Elles semblaient frisonner dans la légère brise qui s'était levée. Admirative, Ellen les fixa jusqu'à ce que la boite ne s'ouvre, dévoilant de mignons, d'adorables, de délicats petits canards de sucre, à l'apparence si réaliste que l'elfe aurait pu jurer les avoir entendu cancaner. Elle ouvrit la bouche admirative.

- Ils sont magnifiques et parfaitement exécutés... Mais j'avoue que cela me fendrait presque le coeur de trancher la tête de l'un de ces charmants volatiles. Quant à les faire griller, je crois que je ne préfère pas en imaginer les effets.

Notant l'étrange lueur qui s'était allumé dans le regard de l'homme, Ellen songea avec autant d'amusement que d'angoisse, qu'elle le trouvait à la fois parfaitement inquiétant et dangereusement attirant. Comme si une partie d'elle-même était fascinée par ses excentricités, sa désinvolture et son charme tandis qu'elle se méfiait de son étrangeté et de son imprévisibilité. Elle resta sans bouger une brève seconde, pour, lorsqu'il lui présenta la boite, saisit l'un des canards du bout des doigts.

- Je vous remercie de vos présents. Laissez moi vous présenter mes compagnons. Je ne vous présente pas Laïaga, vous semblez déjà bien le connaitre. Voici Max, un vieil ami et Akkan, mon apprenti. Marek, dirigeant du Mor'ran et ancien dragonnier. Quant à la dame-garou que voici, je n'ai pas encore l'honneur de connaitre son nom.

La question était implicite. L'homme ne s'était pas présenté et la reine commençait à être intrigué par la venue de ce personnage, imprévisible et déconcertante. A ce même instant, l'homme qui était venu saluer Marek, et qui était resté silencieux quelques minutes, sembla prendre conscience du salut de la reine et s'inclina, bafouillant presque. La reine le remercia d'un sourire et d'une courte révérence.

- Je vous en prie, vous êtes le bienvenu.

Elle allait continuer de badiner, pour masquer son trouble parmi cette étrange assemblée, lorsque l'un des mystères des deux nouveaux arrivants se résolut soudainement. Elle écarquilla légèrement les yeux lorsque, d'un air gêné, l'archéologue sorti d'une bourse de cuir un immense saphir aux facettes comme ternies par la tristesse. Un Eldunari. L'homme possédait un Eldunari, directement venu de Voengard. La reine allait devoir être vigilante. Contactant discrètement Marek mentalement, elle attira son attention sur l'étrange voyageur.

*Vous devriez le tenir à l'oeil. Il n'est pas à sa place ici, et la forte magie présente risquerait d'altérer son jugement... Et je ne suis pas sûre qu'il soit si innofensif.*

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