(C'est juste pour te dire que je ne suis pas vêtu que d'une cape, j'ai aussi une robe, mais j'ai peut-être juste mal compris le sens de ta phrase.)

Cela faisait un certain temps qu'Earstel observait les affrontements des ses congenères. Un de ces combats avait retenu son attention : un Elfe en armure avait défié un Dragonnier. Earstel le regarda pendant quelques minutes et remarqua à son plus grand étonnement qu'il faisait partie de la descendance du Peuple Gris. Pourtant, ce Peuple était éteint depuis de longs siècles et le nombre de rescapés à cette quasi-extinction est très faible. Ainsi se décida-t-il à l'aborder.

L'Elfe salua Earstel en prononçant les politesses habituelles et l'invita à s'asseoir. Ensuite, il se présenta, et Earstel se présenta à son tour. Shadow, car tel est le nom de l'Elfe en question, sortit de son sac de quoi se restaurer. Il proposa ensuite à Earstel de prendre ce qu'il lui fallait et celui-ci répondit seulement :

- Je n'ai besoin de rien, j'ai tout sur moi. Par contre, veuillez m'excuser, mais je dois aller reprendre mon bâton, que j'ai posé contre l'arbre là-bas.

Tout en disant cela, il pointa de doigt un arbre près d'eux, juste à quelques mètres. Earstel se leva, fit deux trois pas, s'empara de son bâton et revint vers Shadow.

L’assassin s’amusait, une étincelle dans le regard. Tout dans son attitude indiquait que l’état dans lequel il se trouvait lors de son arrivée n’était plus. Juste un mauvais souvenir qui venait de se perdre dans les méandres d’un dédale sans fin qu’était l’esprit et l’âme de Shadow. Toute intrusion dans son esprit en ce moment assurait à l’infortuné de perdre patience, sang-froid et raison car dans l’incapacité de dénicher la moindre information. Aussi infime puisse-t-elle être rien ne filtrait. Oui, par moment il y avait bien quelques mots en ancien langage visible mais leur signification, si tant est qu’il y en ait une, n’apportait rien de concret. Sans doute faudrait-il au curieux de quoi soigner les maux de têtes qui allaient résulter de cette fouille mais ce n’était pas le problème du guerrier qui n’en n’avait que faire. Une technique plus proche de la torture mentale que d’une défense de l’esprit du dragonnier qui reste encore aujourd’hui un sanctuaire inviolable. Une terre sainte immaculée et le dernier refuge que l’assassin possède lorsque tout est perdu.

Assit de la manière la plus décontractée qui soit, son postérieur reposant sur sa cape, ses genoux légèrement pliés, sa main gauche posée à même le sol tandis que la droite jouait avec le verre et son liquide ambré. D’un mouvement de poignet souple il imposait au contenant des cercles concentriques d’une vitesse variable. Lorsque le liquide feintait de s’échapper de cette prison le mouvement s’interrompait avant de reprendre de plus belle. Le tout en écoutant avec une attention mêlée de respect les mots qui s’échappaient des lèvres d’Earstel. Pour un elfe gardien il honorait sa fonction, bien mieux que les jeunes recrues qui, parmi les plus expérimenté, paradaient fier comme des coqs dans une basse-cour. L’image dans son esprit il ne put s’empêcher de laisser sortir un rire clair et emprunt d’une hilarité non dissimulée. Pris dans son élan il avala une gorgée et manqua de s’étouffer. Il porta alors sa main gauche à sa bouche dans l’espoir de rectifier le tir mais trop tard. Certaines femmes l’avaient remarqué. Les femmes. Ce poison qui fait office de remède. Il ne les avait que rarement connues. Du moins juste quelques unes sans pour autant trouver la perle rare. Celle qui ferait pencher son cœur loin des combats et de sa mission désormais devenue une façon de vivre. Merci grand-père pour la succession se dit-il à lui-même. Certes restaurer la Caste des Ombres était indispensable pour aider ceux et celles qui désiraient la paix par-dessus tout. Le dragonnier était prompt à honorer sa parole mais de là à exclure toute envie, tout désir, s’était hors de question. On ne forge pas toujours le futur en faisant couler le sang par pur plaisir.

« Les hommes son éphémères, c’est un fait. Mais qu’ils sont intéressants. Leurs émotions sont une force qui déplace des montagnes. Et que dire de leur savoir faire! Pour produire autant sur une si courte durée de vie ils font honneur à leur race. Bière, vin, spiritueux, art, prose, construction. Je les admire autant que je les déteste. Mais là encore c’est avant tout pour un problème d’une nature autre. J’espère que tu n’auras pas, lors d’une de tes rondes, à le découvrir que ce soit dans l’instant présent ou dans le futur. »

Lorsque le gardien évoqua ses envies tout comme se ambitions le visage amusé du dragonnier redevint un peu plus sérieux car la situation l’imposait. Ainsi donc il n’y avait pas pensé, même pas ne serait-ce que l’ombre d’une seconde ce qui offusqua l’elfe. Sous le coup de cette colère muette il arrêta de jouer avec le vin fixant Earstel. Ainsi donc il n’avait pas encore choisit sa voie, le chemin qui le guiderait sur la voie de la sagesse et de la puissance. Le domaine à mi-chemin entre l’ombre et la lumière était déjà sous le joug d’Arkham alias le fils des ombres. Enfin, celui de la Caste qui reprenait de droit un territoire qui lui avait appartenu autrefois. Kellran, en tant que fils du soleil suivait un chemin similaire mais plus lumineux. Mais pour le gardien les choix étaient si vaste. C’était comme se retrouver face à l’océan où le soleil se lève illuminant l’horizon d’une lumière synonyme d’espoir et d’avenir. Un tel don, celui de pouvoir d’aller là où vous guide votre instinct, vos croyances.

«C’est un but comme un autre mais si je puis me permettre, un combat ne se limite pas à sacrifier sa vie pour une cause. Le véritable combat que tout être vivant se doit de mener est de vivre. Vivre pour ceux qu’on aime, vivre pour ceux qu’on jure de protéger, vivre pour sa liberté de penser. C’est là que la véritable lutte réside. »

L’assassin qui avait porté une critique visuel quand à l’équipement de l’elfe gardien vit dans le regard de ce dernier une peur infime à la vue du sabre court. L’elfe s’estima heureux qu’aucune question ne soit posée à ce sujet. Et si question il y avait eut qu’aurait-il pu répondre? Rien, tout simplement. Ou alors juste un silence qui en disait long sur le lourd passé que ces armes contenait. Les seuls à savoir la vérité sur ces lames était leur manieur, en la personne de Shadow, et Kellran. Ce dernier ayant pu constater la puissance terrifiante dissimulée dans l’acier froid, véritable engin de mort voué à exterminer toute forme de vie hostile. Même pour l’assassin les manier était dangereux car souvent porté par une douce mélopée qui trouve ses origines dans les recoins les plus obscures de sa personne. Il les adorait, les détestait, un conflit interne qui s’apparentait à savoir qui de l’œuf ou de la poule était la le premier. Sans s’en rendre compte il avait posé sa main gauche sur le manche du katana. Caressant les courbes de son arme comme s’il s’agissait d’une femme. Que de souvenir contenu. Ces deux objets conçus pour prendre des vies accaparaient une partie de son attention.

Elles sont le symbole de tout un ordre, un cadeau de ses défunts parents, les outils qui servent à vivre son présent et à écrire son futur. Quoiqu’il puisse faire ces dernières seraient indissociable de son être. Une partie de l’elfe à part entière. La brise légère rompit cette mélancolie qui s’affichait de plus en plus sur le visage de l’elfe, les traits tirant vers une tristesse à peine perceptible. Le gardien s’expliqua sur son arme, dévoilant une partie du mystère qui entourait cette dernière. Et, bien que l’assassin ressente la présence de l’acier sous le bois rien ne le confirmait. Tout ce qu’il savait était, qu’en lieu et place de tomber sur un guerrier, il conversait avec un mage. Un homme capable du meilleur comme du pire. Cet éclaircissement rendit cette joie à l’elfe qui imaginait aisément ce triangle si particulier. Kellran, le guerrier du soleil. Earstel, un magicien qu'il ne parvenait pas encore à bien cerner. Et enfin Shadow, le fils des ombres. Trois êtres trouvant leur origine parmi l’histoire et le sang du peuple gris, mais qui se différenciaient de par leur manière de combattre.

« Moi qui me croyait atypique, et bien tu n’es pas mieux. Que du contraire! Ne le prends pas mal, disons que l’enfant qui est en moi s’étonne encore de beaucoup de chose. Donc, mon cher mage, que me caches-tu encore comme surprise? Je ne suis pas dupe, faire face à une épée juste avec un bâton est suicidaire, même protégé par magie. Mais ce qui m’intéresse le plus est de savoir où tu te situes, voir ce dont tu es réellement capable. »

Le dragonnier se redressa, incertain sur ses appuis non pas en raison du vin mais bien de son dragon qui atteignait un taux d’alcoolémie frôlant de peu le domaine des dieux. Foutu lien de vie, foutu ivrogne de dragon, la vie avait offert des cadeaux à l’elfe. Cadeaux qui s’accompagnaient d’une tare tout aussi importante. Et au milieu de ce maelstrom, Shadow qui jouait le rôle de l’aiguille de la balance. Pas forcément heureux de se retrouver entre deux extrêmes. Mais malgré cela il jouissait d’une vie confortable sans manquer de rien si ce n’est une place vide dans son cœur qui peinait à trouver son autre moitié. Faisait fi de ce bourdonnement qui vrillait son esprit avec une efficacité redoutable il modela le sol afin de couvrir ses effets personnels puis entraina le nouvel élève de son ami sur l’aire d’entrainement. Une seconde session relativement innocente sans réel intérêt si ce n’est confirmer des hypothèses qui se bousculaient dans le crâne de l’elfe. Avant même de faire face à son adversaire il protégea ses avant-bras avant un fourreau invisible qui d’habitude se posait sur le fil des épées lors de duel dit ‘amicaux’. Sa cape fut attachée sur l’épaule droite laissant apparaître sa tunique. Simple de conception et offrant une protection quasi inexistante. Il vérifia tout de même que le No-dachi soit fixé et les épées ‘jumelles’ maintenue à sa ceinture avant de débuter les échanges.

« Tu t’en es rendu compte, mes sabres ne son pas ‘juste’ des bouts de métaux forgés. Peut-être t’en parlerai-je en privé un de ces jours mais pas maintenant. Une sécurité car il n’est pas toujours bon de mettre en lumière la vérité. Tout ce qui importe est de choisir le moment opportun pour le faire. Je vais donc formuler une demande toute simple. Pourrais-tu montrer ce que tu es capable de réaliser pour l’instant et si besoin je révélerai des pistes susceptibles de t’aider dans ton ascension. »

Sans s’en rendre compte l’attention portée à l’égard de l’assassin avait augmenté de façon considérable. Les regards autrefois empli de suspicions laissait place à la curiosité. Les hommes et femmes qui ne s’entrainaient se rassemblèrent autour des deux combattants. Tout comme certain camarade d’Earstel. Le dragonnier et le gardien, maintenant au centre de l’attention, se devaient de faire bonne figure. Rien que cette idée et déjà Shadow passa une main dans ses cheveux, se grattant la tête et laissant s’échapper un léger soupir. Shigeru et son influence malsaine commençait à déteindre sur son cavalier qui ne savait plus vraiment sur quel pied danser. Juste le temps de prendre une bonne respiration et il dégaina son katana. Un illustre inconnu contre un des gardiens d'élite de la reine. Un spectacle de choix en perspective pour quiconque faisant preuve d'un minimum de curiosité.

Le dragonnier était furieux, dans une colère noire. Lui qui avait volontairement baissé sa force au niveau de son adversaire. Que devait-il faire pour offrir une chance à l’autre combattant? S’attacher les bras dans le dos et combattre les yeux fermés. La différence était certes importante mais pas au point de détruire physiquement le mage et sa défense, comparable à un feu de paille. Très vif au début avant de mourir dès que le vent se lève. Earstel ne montrait pas de bravoure, juste de la peur, la peur d’être réduit à néant s’il ne bloquait pas les assauts. Et ce n’est pas les tentatives pour renverser la vapeur qui allaient changer la donne. Là était le ressenti de l’elfe vis-à-vis de son opposant. Le gardien appliquait plus de force dans la défense que dans l’attaque. Dans ces conditions il ne pouvait que retarder un peu l’inévitable avant de succomber. Un combat ne se gagnait pas seulement avec de bonnes aptitudes mais aussi grâce à un état d’esprit qui vous pousse à aller de l’avant. Toujours plus haut quitte à se faire mal lors de la chute. L’assassin n’oubliait pas qu’en face c’était un magicien. Si tel était le cas alors qu’il agisse en tant que tel et pas comme une proie essayant de fuir désespérément un prédateur affamé. C’était comme voir un enfant apeuré s’enfouir sous des couvertures dans l’espoir que le méchant loup parte de lui-même sans demander son reste.

L’elfe se savait médiocre comparé aux mages pur jus. Si ceux-ci l’attaquait alors s’en était fini de lui. Pour cette raison il s’était spécialisé, vitesse, force et précision. Agir vite afin que sa faiblesse ne soit plus une gêne. Son regard autrefois amusé laissait place à une expression tout autre, aussi froid que de l’acier. De même, son sourire s’effaça donnant au dragonnier un air menaçant. Celui qui caractérise un ennemi qui vous déteste au point de vouloir votre mort. Le guerrier n’était pas dupe, fatigue et crainte emplissait son adversaire qui perdait du terrain à vue d’œil. Sa dernière attaque fut plus violente que les autres. Si puissante qu’il fit reculer Earstel de trois bon mettre avant que celui-ci puisse faire opposition et s’arrêter complètement. L’assassin se redressa de toute sa hauteur vissant son regard dans celui du gardien. Dans le même temps sa main gauche visa l’endroit où se trouvait ses effets. Pas un bruit puis, tout d’un coup, un joyau de la taille d’un galet explosa la roche et fila droit vers la paume de Shadow. Il la lança à son adversaire afin qu’il puisse l’utiliser.

« Que se passe-t-il Ô grand gardien. N’as-tu pas des objectifs, des rêves à défendre? Si oui alors viens à moi et laisse ta détermination te donner la force nécessaire. Prends cette pierre et lie ton esprit avec. Elle devrait amplifier tes capacités et restaurer ton endurance. Un cadeau de ma part comme preuve de mon soutien. »

Ses traits de visages étaient toujours aussi dur, inflexibles, cependant l’on sentait bien son envie de voir Earstel se donner au maximum. Il appréciait ce mage en tant que personne et souhaitait que cela soit aussi le cas en tant qu’adversaire. Même si pour ce dernier vouloir battre le dragonnier était hors de sa portée dans l’immédiat. Ce qu’attendait l’elfe était on ne peut plus simple. Un peu de créativité, de la bravoure, de l’audace, et par-dessus tout la preuve que tout était mis en œuvre pour atteindre l’assassin qui était prêt à miser jusqu’à sa propre vive afin que des résultats probants puisse voir le jour. Tout comme Kellran, il apprenait à connaître ses amis et ennemis lors de duel et parfois dans les tavernes à coup de chope et de bonne blague. La foule qui ne connaissait pas le moindre du monde l’assassin était perdue dans une myriade d’émotions. Ils ne parvenaient pas à comprendre l’objectif de ce guerrier qui semblait humilier le gardien. Un des camarades d’Earstel voulu intervenir mais le regard meurtrier du dragonnier l’en dissuada. Il ne tolérerait pas la moindre intervention de quiconque avant d’avoir obtenu satisfaction.

« Arme et magie. Tu vas aussi retirer cette protection de ton arme. J’ai de grand espoir te concernant alors montre t’en digne. Tu es un mage et un gardien qui assure la sécurité de tout un peuple, l’élite si tu préfères. J’espère que tu es conscient de ton statut et de tes responsabilités. Maintenant que ceci est dit soit tu te décides à te bouger un peu ou alors tu vas finir très mal en point. Considère ceci comme un avertissement. »

Le duel amical passait au niveau supérieur. Son sabre vint se figer dans le sol qui vibra avant qu’une cage faite roche ne s’élève. Des pointes acérées menaçaient les cieux et empêchait toute fuite. La suite? Et bien tout allait dépendre de ce jeune gardien. Reculer c’est hors de question sans quoi l’assassin attaquerait ne montrant plus la moindre pitié. La seule solution était d’obtempérer, suivre les instructions données. L’on voyait bien dans l’attitude de Shadow qu’il ne redoutait pas d’être blesser, de perdre du sang ou encore de sentir le métal froid le transpercer de part en part. Parfois se montrer trop gentil et protecteur revenait à affaiblir la personne concernée. C’est pourquoi il se montrait sous son mauvais jour. Froid, glacial même, il laissait transparaître un aspect de sa personnalité tant contrastée. Un rôle qu’il n’est pas toujours agréable à jouer mais qui, parfois, s’avère nécessaire. La plupart du temps il était jovial, un poil insouciant, de quoi inspirer la confiance même pour la personne la plus craintive. Avant que son adversaire aie le temps d’agir il retira son épée du sol et se prépara à accueillir les assauts d’Earstel.

Assit sur l’un des chaises qui composait le mobilier, le dragonnier un verre à la main, attendait qu’une réponse soit formulée par le jeune guerrier. Tout dans sa personne respirait la tranquillité et la paix. L’exact opposé de ce qui transparaissait plus tôt dans journée, plus précisément lors des échanges entre lui et le gardien qui avait presque passé l’arme à gauche. Rien que pour cela il s’en voulait. Le test s’était transformé en une lutte pour la survie, un combat à mort qui aurait pu emporter plus d’une personne à commencer par son adversaire qui parvenait tout juste à tenir debout.

Shadow, membre à part entière du beau peuple, l’était juste en ce qui concerne ses origines. Sous ses traits d’ange se cachait un monstre avide de sang, prompt à combattre jusqu’à ce que la partie la plus sombre de son cœur soit rassasiée. Une bête sauvage qu’aucune femme n’est encore parvenue à dompter. Parviendrait-il à la trouver un de ces jours? Il en doutait car son cœur se refermait un peu plus chaque jour au profit d’un objectif qui n’en n’est pas un. Juste une excuse qui justifie son isolement, ses difficultés à séduire, ou encore ses douleurs chroniques qui lui vrille le crâne. Toujours plus présente, plus intense et pas l’ombre de ce remède que l’on nomme amour. Encore un mythe, une croyance populaire qui a pour but de maintenir l’illusion d’un possible bonheur. Il retint une expression de dégoût à cette idée. Il refusait d’y croire mais le temps jouait en sa défaveur. C’est sa presque-victime qui le tira hors de cette réflexion.

À première vue le repas n’allait pas être suffisant pour calmer l’estomac du gardien. Remplir un puits sans fond aurait été plus simple que de combler l’estomac d’ Earstel. Pauvre de lui, l’assassin qui avait réussi à mettre un peu de côté allait devoir trouver un nouveau travail sous peu. Autre signe que le malade reprenait des forces, la bière. Elle subissait un phénomène surnaturel qui sévissait dans les bars et cafés: l’évaporation. Plus d’une fois il avait constaté que ce fléau atteignait des verres le plus souvent plein, victimes de leurs bourreaux qui les vidaient net et sans autre forme de procès. Une injustice qui faisait office de punition méritée. Une fois le contenant à sec il était confié aux bons soins du barman qui rendait un peu de dignité à cet être innocent avant de l’envoyer une fois de plus à l’abattoir. Ainsi était faites les lois d’un monde impitoyable qu’est celui des liqueurs de quelque nature qu’elles puissent être. La seule injustice qui ne peut et ne sera jamais changée.

« Nul besoin de me remercier, et puis d’un autre côté tu devrais t’estimer heureux de pouvoir rouvrir les yeux. Ton manque d’expérience aurait pu te conduire à ta perte. Tu connais mieux que personne les règles en ce qui concerne la magie et, par ma faute, tu es passé outre ces consignes de prudence. Puisses-tu me pardonner mon erreur. »

Épuisé? À l’écoute des paroles du gardien il émit un doute silencieux. Comment pouvait-on se considérer comme ‘épuisé’ après avoir utilisé tant d’énergie. Sans la pierre sur la table c’est un homme mort qui serait allongé sur le lit. Elle luisait à peine à la manière d’un battement de cœur qui tourne au ralenti. Non, ce qu’avait en face du dragonnier était un homme aux portes de la mort. Un homme qui avait donné le maximum de lui-même sans connaître ses limites. Un inconscient qui jouait avec sa vie sans se poser la moindre question. Foncer tête baissée, prendre le mur de plein fouet et ensuite constater les dégâts occasionnés. Voilà ce qu’il avait sous les yeux. Et, bien que Shadow soit plus enclin à exprimer des émotions positives comme la joie ou l’amusement, il redoutait le prochain combat du gardien. Serait-il à même de prendre les armes, remplir son devoir sans trépasser dès les premiers échanges. Il hésitait à classer Earstel dans deux catégories, les fous et les suicidaires. Mais ni l’une ni l’autre ne convenait au gardien.

L’elfe laissa manqua de partir dans un fou rire lorsque le gardien le défini comme un adversaire coriace. La suite de la phrase ne fut pas d’une grande aide. Il n’était ni puissant, selon sa définition de la force, et pour ce qui est de la chance… mieux vaut ne pas en parler. Ses combats les plus mémorables, sans aucun doute, étaient ceux contre Kellran, aussi connu par le passé sous le nom de Whedon le sanglant. Chacune de leur rencontre est un signe avant coureur que les éléments vont se déchaîner à un degré approchant de peu celui des plus grosses tempêtes. Un déferlement de force capable de réduire à néant toute forme de vie. À croire que l’ombre de la mort suivait le guerrier prête à frapper à tout moment. L’assassin était devenu l’instrument de la grande dame. L’épée de Damoclès qui tombe lorsque le temps imparti est écoulé. Un rôle bien peu enviable pour celui ou celle qui viens à l’apprendre. Mais que peut on faire contre le destin si ce n’est nager à contre-courant et remonter un fleuve à l’endroit où le courant est le plus fort. Par principe, et aussi par pur esprit de contradiction, il passait plus de temps à tenter de sauver des vies qu’à en prendre. Chose plus aisée mais bien moins perçue par la plèbe qui préfère aduler des Héros et non des meurtriers.

Le fils des ombres délaissa sa chaise pour rejoindre le coffre contenant les armes. Le temps de déverrouiller le cadenas et de sortir les armes que déjà il s’attardait sur le bâton du magicien. La puissance qui habitait cet objet n’était pas spécialement imposante sans pour autant être insignifiante. Il les posa sur la table au milieu de la pièce avant de prendre appui sur cette dernière le regard perdu dans le vide sans raison apparente. Il lui arrivait souvent d’être sur la lune à la recherche d’une chimère avant de se rendre compte que l’objet de sa convoitise est juste sous son nez.

« Earstel, ton plus gros problème lors de notre combat n’est pas la différence de niveau… Tu utilises ta force comme le ferai un guerrier. Ne t’es tu jamais dit que dévier l’attaque et placer un sortilège était plus simple? Dans les cas d’extrême urgence arranges-toi pour garder une distance de sécurité. Chacun de tes efforts pour parer une attaque réduit ton endurance ainsi que tes défenses. Que ce soit celle de ton esprit ou ta résistance physique. »

Parler sans détour quitte à blesser l’orgueil de l’orateur. Quoi de mieux pour réveiller les plus paresseux et pousser ces derniers à viser les sommets.